DU CROCODILE. 
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soin lorsqu'on se trouve le long des rivages ha- 
bités par ces animaux. M. de la Borde en a vu 
se dresser contre les très-petits bâtiments. Au 
reste, en comparant les relations des voyageurs, 
il paraît que la voracité' et la hardiesse des cro- 
codiles augmentent, diminuent, et même pas- 
sent entièrement, suivant le climat, la taille, 
l'âge, l'état de ces animaux, la nature, et sur- 
tout l'abondance de leurs aliments. La faim 
peut quelquefois les forcer à se nourrir d'ani- 
maux de leur espèce, ainsi que nous l'avons 
dit; et lorsqu'un extrême besoin les domine, 
le plus faible devient la victime du plus fort ; 
mais , d'après tout ce que nous avons ex- 
posé, l'on ne doit point penser, avec quelques 
naturalistes, que la femelle du crocodile con- 
duit à l'eau ses petits lorsqu'ils sont éclos, et 
que le mâle et la femelle dévorent ceux qui ne 
peuvent pas se traîner. Nous avons vu que la 
chaleur du soleil ou de l'atmosphère faisait 
éclore leurs œufs; que les petits allaient d'eux- 
mêmes à la mer; et les crocodiles n'étant jamais 
cruels quê pour assouvir une faim plus cruelle, 
ne doivent point être accusés de l'espèce de 
choix barbare qu'on leur a imputé. 
Malgré la diversité des aliments que recher- 
che le crocodile, la facilité que la lenteur de sa 
marche donne à plusieurs animaux pour l'évi- 
ter, le contraint quelquefois à demeurer beau- 
coup de temps, et même plusieurs mois sans 
manger 1 ; il avale alors de petites pierres et de 
petits morceaux de bois capables d'empêcher 
ses intestins de se resserrer 2 . 
Il paraît , par les récits des voyageurs , que 
les crocodiles qui vivent près de Péquateur ne 
s'engourdissent dans aucun temps de l'année ; 
mais ceux qui habitent vers les tropiques ou 
à des latitudes plus élevées, se retirent, lorsque 
le froid arrive, dans des antres profonds au- 
près des rivages, et y sont pendant l'hiver 
dans un état de torpeur. Pline a écrit que les 
crocodiles passaient quatre mois de l'hiver dans 
des cavernes , et sans nourriture , ce qui sup- 
pose que les crocodiles du Nil , qui étaient les 
mieux connus des anciens , s'engourdissaient 
pendant la saison du froid 3 . En Amérique, à 
' Browne dit que l'on a observé plusieurs fois des croco- 
diles qui ont vécu plusieurs mois sans prendre de nourriture, 
et qu'on s'en est assuré, en leur liant le museau avec un til de 
métal, et en les laissant ainsi liés dans des < langs, où ils ve- 
naient de temps en temps à la surface de l'eau pour respirer. 
Hist. nat. de la Jamaïque, p. 461. 
* Browne, id., ibid. 
• Pline. Iiv. V III. chau. 38. l/engourdissement des croo>- 
une latitude aussi élevée que celle de l'Egypte, 
et par conséquent sous une température moins 
chaude , le nouveau continent étant plus froid 
que l'ancien , les crocodiles sont engourdis pen- 
dant l'hiver. Ils sortent, dans la Caroline, de 
cet état de sommeil profond en faisant enten- 
dre , dit Catesby, des mugissements horribles 
qui retentissent au loin'. Les rivages habités 
par ces animaux peuvent être entourés d'échos 
qui réfléchissent les sons sourds formés par 
ces grands quadrupèdes ovipares, et en aug- 
mentent la force de manière à justifier, jusqu'à 
un certain point, le récit de Catesby. D'ail- 
leurs M. de la Coudrenière dit que , dans la 
Louisiane, le cri de ces animaux n'est jamais 
répété plusieurs fois de suite, mais que leur 
voix est aussi forte que celle d'un taureau 2 . Le 
capitaine Jobson assure aussi que les crocodi- 
les, qui sont en grand nombre dans la rivière 
de Gambie en Afrique , et que les nègres appel- 
lent bumbos , y poussent des cris que l'on en- 
tend de fort loin ; ce voyageur ajoute que l'on 
dirait que ces cris sortent du fond d'un puits , 
cequi suppose, dans la voix du crocodile, beau- 
coup de tons graves qui la rapprochent d'un 
mugissement bas et comme étouffé 3 . Et en- 
fin le témoigage de M. de la Borde, que nous 
avons déjà cité , vient encore ici à l'appui de 
l'assertion de Catesby. 
Si le crocodile s'engourdit à de hautes lati- 
tudes comme les autres quadrupèdes ovipares , 
sa couverture écailleuse n'est point de nature à 
être altérée par le froid et la disette, ainsi que 
la peau du plus grand nombre de ces animaux ; 
et il ne se dépouille pas comme ces derniers. 
Dans tous les pays où l'homme n'est pas eu 
assez grand nombre pour le contraindre à vi- 
vre dispersé, il va par troupes nombreuses ; 
M. Adanson a vu, sur la grande rivière du 
Sénégal , des crocodiles réunis au nombre de 
plus de deux cents, nageant ensemble la tête 
hors de l'eau, et ressemblant à un grand nom- 
bre de troncs d'arbre , à une forêt que les flots 
entraîneraient. Mais cet attroupement des cro- 
codiles n'est point le résultat d'un instinct heu- 
reux : ils ne se rassemblent pas , comme les 
diles parait encore indiqué par ce que dit Pline, liv. XI, 
chap. 91. 
' Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. 63. 
2 Observations sur le crocodile de la Louisiane. Journal 
de Physique, 1782. 
• Voyage dn capitaine Jobson à la rivière de Gambie. Ilist, 
pén. des Voyages, liv. VII. 
