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HISTOIRE NATURELLE 
castors, pour s'occuper en commun de travaux 
combinés; leurs talents ne sont pas augmentés 
par l'imitation , ni leurs forces par le concert; 
ils ne se recherchent pas comme les phoques 
et les lamantins par une sorte d'affection mu- 
tuelle, mais ils se réunissent parce que des ap- 
pétits semblables les attirent dans les mêmes 
endroits; cette habitude d'être ensemble est 
cependant une nouvelle preuve du peu de 
cruauté que l'on doit attribuer aux crocodiles; 
et ce qui confirme qu'ils ne sont pas féro- 
ces, c'est la flexibilité de leur naturel. On est 
parvenu à les apprivoiser. Dans l'île de Bouton, 
aux Moluques , on engraisse quelques-uns de 
ces animaux, devenus par là en quelque sorte 
domestiques ; dans d'autres pays , on les nour- 
rit par ostentation. Sur la côte des Esclaves, en 
Afrique, le roi de Saba a, par magnificence, 
deux étangs remplis de crocodiles. Dans la ri- 
vière de Rio-San-Domingo , également près des 
côtes occidentales de l'Afrique, où les habi- 
tants prennent soin de les nourrir, des enfants 
osent, dit-on, jouer avec ces monstrueux ani- 
maux 1 . Les anciens connaissaient cette facilité 
avec laquelle le crocodile se laisse apprivoiser; 
Aristote a dit que, pour y parvenir, il suffisait 
de lui donner une nourriture abondante, dont 
le défaut seul peut le rendre très-dangereux 2 . 
Mais si le crocodile n'a pas la cruauté des 
chiens de mer et de plusieurs autres animaux 
de proie , avec lesquels il a plusieurs rapports , 
et qui vivent comme lui au milieu des eaux, il 
n'a pas assez de chaleur intérieure pour avoir 
la fierté de leur courage : aussi Pline a-t-il 
écrit qu'il fuit devant ceux qui le poursuivent , 
4 • On a remarqué, avec étonnement , dans la rivière de 
c Rio-San-Domin^i, que les raj mans, ou les crocodiles, qui 
f sont ordinairement des animaux si terribles, ne nuisent 
« ici à personne. Les enfants en font leur jouet, jus qu'à leur 
« monter sur le dos, et les baltre même sans en recevoir au- 
« cune marque de ressentiment. Cette douceur leur vient 
• peut-être du soin que les haliitanls prennent de les nourrir 
t et de les bien traiter. Dans toutes les autres parties de 
« l'Afrique, ils se jettent indifféremment sur les hommes 
f et sur les animaux. Cependant il se trouve des Nègres 
« assez hardis pour les attaquer à coups de poignard, l'n 
• laplôt du fort Saint-Louis s'en faisait tous les jours un 
t amusement, qui lui avait longtemps réussi ; mais il reçut 
■ enlin tant de blessures dans ce combat, que, sans le secours 
« de ses compagnons, il aurait perdu la vie entre les dénis du 
• monstre. » Voyage du sieur Brue aux iles de Bissao, etc.; 
Ilist. gén. des Voyages. 
5 M. de la Borde a vu, à Cayenne, des caymans conservés 
avec des tortues dans un bassin plein d'eau. Ils vivent long- 
temps sans faire même aucun mal aux tortues. On les nour- 
rit avec les restes des cuisines. Note communiquée par M. de 
la Horde. 
qu'il se laisse même gouverner par les hommes 
assez hardis pour se jeter sur son dos , et qu'il 
n'est redoutable que pour ceux qui fuient de- 
vant lui Cela pourrait être vrai des crocodiles 
que Pline ne connaissait point, qui se trouvent 
dans certains endroits de l'Amérique , et qui , 
comme tous les autres grands animaux de ces 
contrées nouvelles, où l'humidité l'emporte sur 
la chaleur, ontmoins de courage et de force que 
les animaux qui les représentent dans les pays 
secs de l'ancien continent 2 ; et cette chaleur 
est si nécessaire aux crocodiles que non-seule- 
ment ils vivent avec peine dans les climats très- 
tempérés 3 , mais encore que leur grandeur di- 
minue à mesure qu'ils habitent des latitudes 
élevées. On les rencontre cependant dans les 
deux mondes à plusieurs degrés au-dessus des 
tropiques 4 : l'on a même trouvé des pétrifica- 
' Pline, Hist. nat., liv. VIII, ebap. 38. 
On peut aussi voir, dans Prosper Alpin, ce qu'il raconte 
de la manière dont les paysans d'Egypte saisissaient un croco- 
dile, lui liaient la gueule et les pattes, le portaient à des ache- 
teurs, le faisaient marcher quelque temps devant eux après 
l'avoir délié, rat tai h. lient eiiMiile ses pattes et sa gueule, l'égor- 
geaient pour le dépouiller, etc. Prosper Alpin, HVt. nat. de 
l'i-'sypte, à Leyde, 1755, édit. in-4°, tome 1, chap. S. 
2 «Dans l'Amérique méridionale, aux environs de Cayenne, 
« les Nègres prennent quelquefois de petits caymans de cinq 
■ à six pieds de long. Ils leur attachent les pattes, et ces anl- 
« maux se laissent alors manier et porter, même sans mena- 
• cer de mordre. Les plus prudents leur attachent les deux 
« mâchoires, ou leur mettent une grosse lame dans la gueule. 
« Mais, dans certaines rivières de Saint-Domingue, où le cro- 
« codile ou cayman est assez doux, les Nègres le poursuivent; 
« l'animal cache sa tète et une partie de sou corps dans un 
« trou. On passe un nœud coulant, fait avec une grosse 
■ corde, à une de ses pattes de derrière ; plusieurs Nègres le 
« tirent ensuite, et le trainent partout jusque dans le^mai- 
■ sons, sans qu'il témoigne la moindre envie de se défendre. • 
Note communiquée par M. de la Borde. 
3 Mémoires pour servir à l'Hist. nat. des Animaux, article 
du Crocodile. 
4 « Les rivières de la Corée sont souvent infestées de cro- 
« codiles, ou alligators, qui ont quelquefois dix-huit ou vingt 
« aunes de long. » Relation de Hamel, Hollandais, et descrip- 
tion de la Corée. Hist. gén. des Voyages, tome XXIV, p. Wt, 
édit.in-12. 
Les rivages de la terre des Papous sont aussi peuplés de 
crocodiles. Voyage de Kernand Mendez Pinto. Hist. gén. des 
Voyages, 2 e part., liv. II. 
Dampier a rencontré des alligators sur les côtes de l'île de 
Timor. Voyage de Guillaume Dampier aux Terres Australes. 
« Il y a beaucoup de crocodiles dans le con'inenl de l'Amé- 
« rique, dix degrés plus avant vers le nord que le tropique 
« du Cancer, particulièrement aussi loin que la rivière Neus 
« dans la Caroline sep entrionale, environ au trente-troi- 
i sième degré de latitude: je n'ai jamais ouï parler d'aucun 
« de ces animaux au delà. Celte latitude répond à peu près 
« aux parties de l'Afrique les plus septentrionales , où on en 
« trouve aussi. » Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. Il, 
p. 03. 
« Les crocodiles sont fort communs dans tout le cours de 
« l'Amazone, et même dans la plupart des rivières an? l' Ama- 
« ;oue reçoit. Ou assura M. de la Condaminc qu'il s'y eu 
