DU CROCODILE. 
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tions de crocodiles à plus de cinquante pieds 
sous terre dans les mines de Thuringe , ainsi 
qu'en Angleterre 1 ; mais ce n'est pas ici le lieu 
d'examiner le rapport de ces ossements fossiles 
avec les révolutions qu'ont éprouvées les diver- 
ses parties du globe. 
Quelque redoutable que paraisse le croco- 
dile, les Nègres des environs du Sénégal osent 
l'attaquer pendant qu'il est endormi , et tâchent 
de le surprendre dans des endroits où il n'a pas 
assez d'eau pour nager; ils vont à lui audacieu- 
sement, le bras gauche enveloppé dans uu cuir; 
ils l'attaquent à coups de lance ou de zagaie; ils 
le percent de plusieurs coups au gosier et dans 
les yeux ; ils lui ouvrent la gueule, la tiennent 
sous l'eau, et l'empêchent de se fermer en pla- 
çant leur zagaie entre les mâchoires , jusqu'à ce ! 
que le crocodile soit suffoqué par l'eau qu'il 
avale en trop grande quantité 2 . 
En Egypte , on creuse sur les traces de cet 
animal démesuré un fossé profond , que l'on 
couvre de branchages et de terre ; on effraie en- 
suite à grands cris le crocodile qui , reprenant 
pour aller à la mer le chemin qu'il avait suivi 
pour s'écarter de ses bords, passe sur la fosse, 
y tombe , et y est assommé ou pris dans des fi- 
lets. D'autres attachent une forte corde par une 
extrémité à un gros arbre ; ils lient à l'autre i 
bout un crochet et un agneau , dont les cris at- I 
tirent le crocodile, qui, en voulant enlever cet 
appât , se prend au crochet par la gueule. A 
mesure qu'il s'agite , le crochet pénètre plus 
« trouve de vingt pieds de Ions, et même de plus grands. II en 
« avait déjà vu un grand nombre de douze, quinze pieds et i 
• plus, sur la rivière de Guyaquil. Comme ceux de l'Amazone 
« sont inoins chassés tt moins poursuivis, ils craignent peu I 
< les humait s. U..ns les temps des inondations ils entrent 
« quelquefois dans les cabanes d< s Indiens . Ilist. gé.i. des 
Voyages, tome LUI, p. / ( â9, édit. in-12. 
' On a découvert, dans la province de Norlingam, le sque- 
lette entier d'un crocodile. Bibliolhèqueanglaise, t. VI, p. '.06. 
a Labat, vol. II, p. 537. 
« Un de mes Nègres tua un crocodile de sept pieds de 
' long : il l'avait aperçu endoimi dai.s les broussailles, au 
« pieu d'un arbre, sur le bord d'une rivièie. Il s'en approcha 
« assez doucement p„ur ne le p,,s éveiller, et lui porta Tort 
a adroitement mi coup de couteau dans le côté du cou, au dé- 
« faut d.sos de la tele et des écailles, tt le perça, à peu de 
« chose près, de part eu part. L'ai, huai, blessé à moit, se re- 
« pliant sur lui-même, quoique avec peine, frappa les jambes 
« du Nègre d'un coup rte sa queue, qui fut si violent qu il le 
« dans i instant, et, alin de n'avoir rien à craindre de la 
f gueule meurtrière du crocodile, il l'enveloppa d'une pa- 
. «ne. pendant que son c.uiarade lui retenait la queue : je 
« lui montai aussi sur le Corps pour l'assujettir. Alors le Né- 
« gre retira son co-ileoi. et lui coupa la tète, qu'il sépara du 
« tronc. • Voyage de SI. Adansou au Sein g.,1, p. 
avant dans la chair : on suit tous ses mouve- 
ments en lâchant la corde , et on attend qu'il 
soit mort , pour le tirer du fond de l'eau. 
Les sauvages de la Floride ont une autre ma- 
nière de le prendre : ils se réunissent au nom- 
bre de dix ou douze; ils s'avancent au-devant 
du crocodile, qui cherche une proie sur le ri- 
vage; ils portent un arbre qu'ils ont coupé par 
le pied; le crocodile va à eux la gueule béante; 
mais en enfonçant leur arbre dans cette large 
gueule, ils l'ont bientôt renversé et mis à 
mort. 
On dit aussi qu'il y a des gens assez har- 
dis pour aller en nageant jusque sous le cro- 
codile, lui percer la peau du ventre, qui est 
presque le seul endroit où le fer puisse pénétrer. 
Mais l'homme n'est pas le seul ennemi que 
le crocodile ait à craindre : les tigres en font leur 
proie : l'hippopotame le poursuit, et il est pour 
lui d'autant plus dangereux qu'il peut le sui- 
vre avec acharnement jusqu'au fond de la mer. 
Les couguars, quoique plus faibles que les ti- 
gres, détruisent aussi un grand nombre de 
crocodiles ; ils attaquent les jeunes caymans; 
ils les attendent en embuscade sur le bord des 
grands fleuves , les saisissent au moment qu'ils 
montrent la tète hors de l'eau , et les dévorent. 
Mais lorsqu'ils en rencontrent de gros et de 
forts, ils sont attaqués à leur tour ; en vain ils 
enfoncent leurs griffes dans les yeux du croco- 
dile, cet énorme lézard, plus vigoureux qu'eux, 
les entraine au fond de l'eau '. 
Sans ce grand nombre d'ennemis , un animal 
aussi fécond que le crocodile serait trop multi- 
plié ; tous les rivages des grands fleuves des zo- 
nes torrides seraient infestes par ces animaux 
monstrueux , qui deviendraient bientôt féroces 
et cruels par l'impossibilité où ils seraient de 
trouver aisément leur nourriture. Puissants par 
leurs armes , plus puissants par leur multitude, 
ils auraient bientôt éloigné l'homme de ces ter- 
res fécondes et nouvelles que ce roi de la na- 
ture a quelquefois bien de la peine à leur dispu- 
ter : car , comment résister à tout ce qui donne 
le pouvoir , à la grandeur , aux armes , à la 
force et au nombre? Prosper Alpin dit qu'en 
Egypte les plus grands crocodiles fuient le 
voisinage de l'homme, et se tiennent sur les ri- 
vages du Nil, au-dessus de Memphis 2 . Mais 
dans les pays moins peuplés , il ne doit pas en 
* Hist. gén. des Voyages, tome LUI, p. «0, édit. in-12. 
2 On y tu rciicuurc, suivaut cet auteur, de trente coudée» 
