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HISTOIRE NATURELLE 
être de même; ils sont si abondants dans les 
grandes rivières de l'Amazone et d'Oyapoc, 
dans la baie de Vincent Pinçon , et dans les lacs 
qui y communiquent, qu'ils y gênent, par leur 
multitude, la navigation des pirogues; ils sui- 
vent ces légers bâtiments ', sans cependant es- 
sayer de les renverser, et sans attaquer les 
hommes : il est quelquefois aisé de les écarter 
à coups de rames, lorsqu'ils ne sont pas très- 
grands Mais M. de la Borde raconte que na- 
viguant dans un canot, le long des rivages 
orientaux de l'Amérique méridionale, il ren- 
contra une douzaine de gros caymans à l'em- 
bouchure d'une petite rivière dans laquelle il 
voulait entrer; il leur tira plusieurs coups de 
fusil , sans qu'ils changeassent de place ; il fut 
tenté de faire passer son canot par-dessus ces 
animaux ; il fut arrêté cependant par la crainte 
qu'ils ne fissent chavirer son petit bâtiment, et 
qu'ils ne le dévorassent lorsqu'il serait tombé 
dans l'eau. Il fut obligé d'attendre près de deux 
heures , après lesquelles les caymans s'éloignè- 
rent , et lui laissèrent le passagelibre 2 . 
Heureusement un grand nombre de crocodi- 
les sont détruits avant d'éclore. Indépendam- 
ment des ennemis puissants dont nous avons 
déjà parlé , des animaux trop faibles pour ne 
pas fuir à l'aspect de ces grands lézards , cher- 
chent leurs œufs sur les rivages où ils les dépo- 
sent : la mangouste, les singes, les sagouins, 
les sapajous et plusieurs espèces d'oiseaux 
d'eau, s'en nourrissent avec avidité 3 , et en 
cassent même un très-grand nombre, en quel- 
que sorte pour le plaisir de se jouer. 
Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du cro- 
codile, surtout celle de la queue et du bas-ventre, 
servent de nourriture aux Nègres de l'Afrique, 
ainsi qu'à certains peuples de l'Inde et de l'A- 
mérique 4 . Ils trouvent délicate et succulente 
cette chair qui est très-blanche ; mais il paraît 
que presque tous les Européens qui ont voulu 
en manger ont été rebutés par l'odeur de musc 
dont elle est imprégnée. M. Adanson cependant 
dit qu'il goûta celle d'un jeune crocodile, tué 
sous ses yeux au Sénégal , et qu'il ne la trouva 
île long. Hist. nat. de l'Egypte, par Prosper Alpin, tome I, 
1 Note, communiquée par M. le chevalier de Widerspach, 
correspondant du Cabinet de Sa Majesté. 
* Note communiquée par M. de la Borde. 
' Description de l'île Espagnole. Hist. géa. des Voyages, 
5 e partie, liv. V. 
' Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. 11, p. 63. 
pas' mauvaise. Au reste, la saveur de cette 
chair doit varier beaucoup suivant l'âge, la 
nourriture et l'état de l'animal. 
On trouve quelquefois des bézoards dans le 
corps des crocodiles , ainsi que dans celui de 
plusieurs autres lézards. Séba avait dans sa 
collection plusieurs de ces bézoards qui lui 
avaient été envoyés d'Àmboine et deCeylan; 
les plus grands étaient gros comme un œuf de 
canard , mais un peu plus longs , et leur surface 
présentait des éminences de la grosseur des 
pins petits grains de poivre. Ces concrétions 
étaient composées, comme tous les bézoards, de 
couches placées au-dessus les unes des autres ; 
leur couleur était marbrée et d'un cendré ob- 
scur plus ou moins mêlé de blanc 
Les anciens Romains ont été longtemps sans 
connaître les crocodiles par eux-mêmes : ce 
n'est que cinquante-huit ans avant l'ère chré- 
tienne que l'édile Scaurus en montra cinq au 
peuple 2 . Auguste lui en fit voir un grand nom- 
bre vivants, contre lesquels il fit combattre des 
hommes. H éliogabale en nourrissait. Les tyrans 
du monde faisaient venir à grands frais de l'A- 
frique , des crocodiles , des tigres , des lions : 
ils s'empressaient de réunir autour d'eux ce que 
la terre parait nourrir de plus féroce. 
Les crocodiles étaient donc, pour les Romains 
et d'autres anciens peuples , des animaux très- 
redoutables : ils venaient de loin : il n'est pas 
surprenant qu'on leur ait attribué des vertus 
extraordinaires. Il n'y a presque aucune partie 
dans les crocodiles à laquelle on n'ait attaché 
la vertu de guérir quelque maladie. Leurs 
dents 3 , leurs écailles, leur chair, leurs intes- 
tins, tout en était merveilleux 4 . On fit plus 
dans leur pays natal. Ils y inspiraient une 
grande terreur; ils y répandaient quelquefois le 
ravage ; la crainte dégrada la raison , on en fit 
des dieux ; on leur donna des prêtres ; la ville 
d'Arsinoë leur fut consacrée 5 ; on renfermait 
religieusement leurs cadavres dans de hautes 
pyramides , auprès des tombeaux des rois ; et 
* Séba, vol. II, p. 139. 
3 Pline, liv. VIII, chap. 40. 
» Pline, liv. XXVIII, chap. 28. 
4 Voyez, dans le Voyage en Palestine d'Hasselquist, p. 517, 
quelles propriétés vraies ou fausses les Égyptiens et les Ara- 
bes attribuent encore au fiel, à la graisse et aux yeux du cro- 
codile. 
5 Encycl. méth. Dictionnaire d'Antiquités, par M. l'abbé 
Mongez l'ainé, garde du Cabinet d'Antiques et d'Histoire na- 
turelle de Sainte-Geneviève, de l'Académie des Inscrip- 
tions, etc. 
