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HISTOIRE N: 
ou sept pieds dans les contrées où il trouve la 
nourriture la plus abondante et la température 
la plus favorable. L'individu que nous avons 
décrit, et qui est au Cabinet du Roi, a trois 
pieds huit pouces de long, en y comprenant la 
queue ' ; il a été envoyé du cap de Bonne-Es- 
pérance. J'ai vu un autre individu de cette es- 
pèce, apporté du Sénégal , et dont la longueur 
totale était de quatre pieds dix pouces. La 
queue du tupinambis est aplatie , et à peu prés 
de la longueur du corps ; il a à chaque pied cinq 
doigts assez longs , séparés les uns des autres , 
et tous armés d'ongles forts et crochus. La 
queue ne présente pas de crête comme celle de 
la dragonne, mais le dessus et le dessous du 
corps , la tète , la queue et les pattes , sont gar- 
nis de petites écailles qui suffiraient pour dis- 
tinguer le tupinambis des autres grands lézards 
à queue plate. Elles sont ovales, dures, un 
peu élevées , presque toutes entourées d'un cer- 
cle de petits grains durs , placées à côté les 
unes des autres , et disposées en bandes circu- 
laires et transversales. Leur grand diamètre 
est à peu près d'une demi-ligne dans l'individu 
envoyé du cap de Bonne-Espérance au Cabinet 
du Roi 2 . La manière dont elles sont colorées 
donne au tupinambis une sorte de beauté ; son 
corps présente de grandes taches ou bandes 
irrégulières d'un blanc assez éclatant qui le 
font paraître comme marbré, et forment même 
sur les côtés une espèce de dentelle. Mais, en 
le revêtant de cette parure agréable, la nature 
ne lui a fait qu'un présent funeste ; elle l'a 
placé trop près du crocodile , son ennemi mor- 
tel , pour lequel sa couleur doit être comme un 
signe qui le fait reconnaître de loin. Il a, en 
effet, trop peu de force pour se défendre con- 
tre les grands animaux. Il n'attaque point 
l'homme; il se nourrit d'œufs d'oiseaux 3 , de 
1 Principales dimensions du tupinambis. 
pi. po. lig. 
Longueur totale. 3 8 0 
Conlour de la gueule. 0 4 8 
Cii conférence du corps à l'endroit le plus gros, i 1 3 
Longueurdes pattes de devant jusqu'au bout des 
doigts. 0 5 9 
Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout 
des doigts. 0 6 9 
Longueur de la queue. 1 (0 6 
Circonférence de la queue à son origine. 0 7 10 
* L'on peut voir, dans la collection du Cabinet du Roi, un 
tupinambis mâle, tué dans le temps de ses amours; ses par- 
ties sexuelles sont bois de l'anus ,■ les deux verges, très-sépa- 
rées l'une de l'autre, ont un pouce trois lignes de longueur. 
L'animal a deux pieds huit pouces de longueur totale. 
* « Mademoiselle Mérian trouva plus d'une fois un Sauvc- 
•ATUREU K 
lézards beaucoup plus 'petits que lui, ott de 
poissons qu'il va chercher au fond des eaux; 
mais, n'ayant pas la même grandeur, les mêmes 
armes, ni par conséquent la même puissance 
que le crocodile, et pouvant manquer de proie 
bien plus souvent , il ne doit pas être si diffi- 
cile dans le choix de sa nourriture ; il doit 
d'ailleurs chasser avec d'autant plus de crainte, 
que le crocodile, auquel il ne peut résister, est 
en très-grand nombre dans les pays qu'il habite. 
On rapporte même que la présence des eay- 
mans inspire une si grande frayeur au tupi- 
nambis qu'il fait entendre un sifflement très- 
fort. Ce sifflement d'effroi est une espèce d'a- 
vertissement pour les hommes qui se baignent 
dans les environs; il les garantit, pour ainsi 
dire, de la dent meurtrière du crocodile, tt 
c'est de là qu'est venu au tupinambis le nom 
de Sauve-garde ou Sauveur, qui lui a été 
donné par plusieurs voyageurs et naturalistes. 
Il dépose ses œufs , comme les caymans, dans 
des trous qu'il creuse dans le sable sur le bord 
de quelque rivière; le soleil les fait éclore ; ils 
sont assez gros et ovales , et les Indiens s'en 
nourrissent sans peine 1 ; la chair du tupinam- 
bis est aussi très-succulente pour ces mêmes 
Indiens , et plusieurs Européens , qui en avaient 
mangé tant en Amérique qu'eu Afrique, m'ont 
dit l'avoir trouvée délicate. 
Cet animal produit des bézoards , ainsi que 
le crocodile et d'autres lézards; ces concrétions 
ressemblent aux bézoards des crocodiles, quant 
à leur forme extérieure ; elles sont de la gros- 
seur d'un œuf de pigeon et d'une couleur cen- 
drée claire tachetée de noir. On leur a attribué 
les mêmes vertus chimériques qu'aux autres 
bézoards , et particulièrement à ceux du cro- 
codile et de l'iguane 2 . 
La disette que le tupinambis éprouve fré- 
•quemment a dù altérer ses goûts , tant la faim 
et la misère dénaturent les habitudes. 11 se 
nourrit souvent de corps infects et de substan- 
ces à demi pourries; et, lorsque cet aliment 
abject lui manque, il le remplace par des 
mouches et par des fourmis. 11 va chasser ces 
insectes au milieu des bois qu'il fréquente, 
ainsi que les bords des eaux. La conformation 
de ses pieds , dont les doigts sont très-séparés 
« garde (un tupinambis) mangeant des œufs dans sa basse 
« cour.» Ilist. gén. des Voyages, tome LIV, p. 430, edil. 
in-12. 
1 Idem. ibid. 
2 ïéba, vol. II, p. 140. 
