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HISTOIRE NATURELLE 
LE BASILIC '. 
Basilicus niilratus, Daud., Merr. ; Lacerla Basilicus, 
Liun.: Basilicus ameiicanus, Laur.; Iguana Basilicus, 
Latr. 
L'erreur s'est servie de ce nom de Basilic 
pour désigner un animal terrible , qu'on a tan- 
tôt représenté comme un serpent , tantôt comme 
un petit dragon , et dont le regard perçant don- 
nait la mort. Rien de plus fabuleux que cet 
animal , au sujet duquel on a répandu tant de 
contes ridicules , qu'on a doué de tant de quali- 
tés merveilleuses, et dont la réputation sert 
encore à faire admirer entre les mains des char- 
latans , par un peuple ignorant et crédule, une 
peau de raie desséchée , contournée d'une ma- 
nière bizarre , et que l'on décore du nom fameu x 
de cet animal chimérique 2 . 
Nous ne conserverions pas ce nom de Basilic, 
dont on a tant abusé , à l'animal réel dont nous 
parlons, de peur que l'existence d'un lézard 
appelé Basilic ne put faire croire à la vérité de 
quelques-unes des fables attachées à ce nom , 
si elles n'étaient aussi absurdes que risibles , 
si par là nous n'étions bien rassurés sur la 
croyance qu'on leur accorde, et d'ailleurs si 
ce nom de Basilic n'avait pas été donné au lé- 
zard dont il est question dans cet article, par 
tous les naturalistes qui s'en sont occupés. 
Le lézard basilic habite l'Amérique méridio- 
nale; aucune espèce n'est aussi facile à distin- 
guer , à cause d'une crête très-exhaussée qui 
s'étend depuis le sommet de la tète jusqu'au 
bout de la queue , et qui est composée d'écail- 
les en forme de rayons , un peu séparées les 
unes des autres. Il a d'ailleurs une sorte de ca- 
puchon qui couronne sa tète ; et c'est de là que 
lui vient son nom de Basilic, qui signifierez 
roi. Cet animal parvient à une taille assez con- 
sidérable ; il a souvent plus de trois pieds de lon- 
gueur, en comptant celle de la queue. Ses doigts, 
au nombre de cinq à chaque pied, ne sont réunis 
par aucune membrane. Il vit sur les arbres, 
comme presque tous les lézards qui, ayant les 
doigts divisés, peuvent ygrimper avec facilité et 
1 Le Basilic. M. Daubînton. Encycl. mith.— Uragon d'A- 
méiique, amphibie qui vole. Basilic. Séba, 1, pl. 100. fig. I. 
a « Le Basil c, que les charlatans et les saltimbanques expo- 
« sent tous les jour.;, avec tant d'appan il, aux yeux du pu- 
• blic, pour l'attirer et lui en imposer, n'e^t qu'ui.e sorte de 
• petite raie, qui se trouve dans la SléiJi errance, et qu'on 
• fait dessécher sous la bizarre configuration qu'on y le- 
i marque.! Dict. d'ilist. nat., par M. Valœont de Borna: e. 
en sàisiraisémentles branches. Non-seulement il 
peut y courir assez vite, mais remplissant d'air 
son espèce de capuchon , déployant sa crête , 
augmentant son volume, et devenant par là 
plus léger , il saute et voltige , pour ainsi dire , 
avec agilité , de branche en branche. Son séjour 
n'est cependant pas borné au milieu des bois ; 
il va à l'eau sans peine, et, lorsqu'il veut na- 
ger, il enfle également son capuchon, et étend 
ses membranes. 
La crête qui distingue le basilic, et qui peut 
lui servir d'une petite arme défensive, est en- 
core pour lui un bel ornement. Bien loin de tutr 
par son regard, comme l'animal fabuleux dont 
il porte le nom , il doit être considéré avec plai- 
sir, lorsque, animant la solitude des immenses 
forêts de l'Amérique , il s'élance avec rapidité 
de branche en branche , ou bien lorsque dans 
une attitude de repos , et tempérant sa vivacité 
naturelle, il témoigne une sorte de satisfaction 
à ceux qui le regardent, se pare, pour ainsi 
dire , de sa couronne , agite mollement sa belle 
crête , la baisse, la relève, et par les différents 
reflets de ses écailles, renvoie aux yeux de ceux 
qui l'examinent de douces ondulations de lu- 
mière. 
LE PORTE-CRLTE '. 
Basilicus ainboiuensis, Daud., Merr. , Fitz ; Lacerla 
aniboiueusis , Sehlosser. 
Nous conservons à ce lézard le nom de Porte' 
crête , qui lui a été donné par M. Daubentoa 
Cet animal présente en effet une m te qui s'é* 
tend depuis la tète jusqu'à l'extrémité de la 
queue. Le plus souvent elle est composée sur 
le dos de soixante-dix petites écailles plates , 
longues et pointues ; et, à l'origine de la queue , 
elle s'élève et représente une nageoire très-lon- 
gue , très-large , formée de quatorze ou quinze 
rayons cartilagineux , et garnie à son bord su- 
périeur de petites écailles aiguës, penchées sou- 
vent en arrière. C'est dans l'ile d'Amboine et 
dans l'île de Java 2 qu'on trouve le porte-crête. 
1 Bin jauacok jangur eckor, par les Malaies, suivant 
SI. Ilornsted.— Le Porle-créte. SI. Daubenton, Eucycl. uiétb. 
—I.arn la uiiil'Oineiisis. Sehlosser, de Lacerta ainboirieiisi. 
Amsterdam, 1778, in-i°. (L'individu, décrit par SI. Sehlosser, 
fut acheté par feu SI. le baron de Gécr, et appartenait, m 1783, 
à l'Académie de Stockholm). 
1 SI. llornstedt. SIém. de l'Acad. d s Sciences de Stock- 
holm, ani;ée 1783, ft im. 2, p. 130 
