DU PORTE -CRÈTE. 
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M. Schlosser est le premier naturaliste qui en 
ait parlé '. Ce lézard est dans l'Asie le repré- 
sentant du basilic qui habite le nouveau conti- 
nent • il a aussi de grands rapports avec la dra- 
gonne et les autres grands lézards à queue 
comprimée, dont le dos parait dentelé, en ce 
que sa tète est presque quadrangulaire, aplatie, 
revêtue de tubercules et de grandes écailles : il 
a les yeux grands et les narines élevées ; les 
ouvertures des oreilles laissent voir la mem- 
brane nue du tympan ; le dessous de la tète 
présente une sorte de poche aplatie et très-plis- 
sée , à laquelle on a donné le nom de collier. La 
langue est épaisse, charnue et légèrement fen- 
due 5 les dents sont serrées, pointues , et d'au- 
tant plus grandes qu'elles sont plus éloignées 
du devant des mâchoires , où l'on en rencontre 
huit en haut et six en bas, arrondies , courtes , 
aiguës , tournées obliquement en dehors, et sé- 
parées par un petit intervalle des plus grosses 
ou des molaires 2 . Le porte-crête en a ainsi de 
deux sortes, comme la dragonne à laquelle il 
ressemble encore par la forme et la disposition 
des doigts. 
Les cinq doigts de chaque pied sont garnis 
d'ongles, et présentent de chaque côté un rebord 
aigu, dentelé comme une scie. La queue est 
près de trois fois plus longue que le corps. La 
couleur de la tête et du collier est verdâtre , 
avec des lignes blanches ; la crête et le dos sont 
d'un fauve, plus ou moins foncé ; le ventre est 
d'un gris blanchâtre, et chaque côté du corps 
présente des taches ou bandes blanches, qui 
s'étendent jusque sur les pieds ; il parait que , 
dans plusieurs individus, la couleur générale 
du porte-crête est verdâtre , avec des raies noi- 
res, et le ventre blanchâtre 3 . Le mâle diffère 
de la femelle par une crête beaucoup plus éle- 
vée, et par des couleurs plus vives. 
Ce lézard n'est pas seulement beau ; il est as- 
sez grand , puisqu'il a quelquefois trois ou qua- 
tre pieds de long; sa gueule et ses doigts son! 
bien armés; son dos et sa queue présentent une 
sorte de défense ; ses pieds, conformés de ma- 
nière à lui permettre de grimper sur les arbres, 
laissent moins de ressources à sa proie pour lui 
échapper ; sa tète tuberculeuse et garnie de 
grandes écailles paraît être à l'abri des blessu- 
1 ScMosser. ouvrage déjà cité. 
' M. llornstc.lt. MùiH.in- à IVn.lii.il ilrj.ï cil. 1 . 
' M llornsle.lt, à l'endroit déjà uilé. 
res ; d'après tous ces attributs , on croirait que 
le porte-crête est vorace , carnassier et dange- 
reux pour plusieurs petits animaux. Mais nous 
avons encore ici un exemple de la réserve avec 
laquelle on doit juger de l'ensemble du natu- 
rel , d'après les caractères particuliers delà 
conformation extérieure, tant l'organisation 
interne, et même un concours de circonstan- 
ces locales plus ou moins constantes, agis- 
sent quelquefois avec force sur les habitu- 
des. 
Le porte-crête habite de préférence sur le 
bord des grands fleuves ; mais ce n'est point 
en embuscade qu on l'y trouve : il ne fait point 
la guerre aux animaux plus faibles que lui : il 
se nourrit tout au plus de quelques petits vers ; 
il passe tranquillement sa vie sur les rives peu 
fréquentées ; il dépose ses œufs sur les bancs de 
sable et les petites îles , comme s'il cherchait à 
les y mettre en sûreté : il grimpe sur les arbres 
qui s'élèvent au bord de l'eau , et y cherche en 
paix les fruits et les graines dont il fait sa prin- 
cipale nourriture. Il n'a donc usé presque ja- 
mais de toute sa force , qui peut-être même 
n'est pas très-considérable : aussi s'alarme-t-il 
aisément. 11 fuit au moindre bruit sans chercher 
à se défendre , comme si l'habitude de la défense 
tenait le plus souvent à celle de l'attaque. Il se 
jette dans l'eau lorsqu'il redoute quelque en- 
nemi; il nage avec d'autant plus de vitesse, 
que. la membrane élevée de sa queue lui sert à 
frapper l'eau avec facilité ; et il se cache à la 
hâte sous les roches. 
Les fruits dont ce lézard se nourrit lui don- 
nent un naturel doux et paisible, et communi- 
quent à sa chair une saveur supérieure à celle 
qu'elle aurait , s'il choisissait un aliment moins 
pur. Malheureusement pour cet innocent lé- 
zard, le bon goût de sa chair, qu'on dit être 
préférable à celle de l'iguane, est assez connu 
des habitants des contrées qu'il habite, pour 
qu'on le poursuive jusqu'au milieu des eaux et 
sous les roches avancées qui lui servent de der- 
nier asile. Il s'y laisse mèime prendre à la main, 
sans jeter aucun cri , sans faire le moindre mou- 
vement pour se défendre. Cette espèce d'aban- 
don de sa vie ne provient peut-être que du na- 
turel tranquille de cet animal frugivore, (,1a 
n'a jamais essayé ses armes, ni senti tout ce 
qu'il peut pour sa conservation. Ona cependant 
donné à sa douceur le nom de stupidité; mais 
' combien de fois n'a-t-on pas désigné par un 
