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HISTOIRE NATURELLE 
cependant que le caméléon est un lézard, et 
moins de personnes encore connaissent les traits 
qu'il présente et les qualités qui le distinguent. 
On a dit que le caméléon changeait souvent de 
forme ; qu'il n'avait point de couleur en pro- 
pre ; qu'il prenait celle de tous les objets dont 
ii approchait; qu'il en était par là une sorte de 
miroir fidèle; qu'il ne se nourrissait que d'air. 
Les anciens se sont plu à le répéter; ils ont 
cru voir, dans cet être qui n'était pas le ca- 
méléon , mais un animal fantastique, produit 
et embelli par l'erreur, une image assez res- 
semblante de plusieurs de ceux qui fréquen- 
tent les cours : ils s'en sont servis comme d'un 
objet de comparaison, pour peindre ces hommes 
bas et rampants , qui , n'ayant jamais d'avis à 
eux , sachant se plier à toutes les formée , em- 
brasser toutes les opinions, ne se repaissent 
que de fumée et de vains projets. Les poètes 
surtout se sont emparés de toutes les images 
fournies par des rapports qui, n'ayf.nt rien de 
réel , pouvaient être aisément étendus : ils ont 
paré des charmes d'une imagination vive les 
diverses comparaisons tirées d'un animal qu'ils 
ont regardé comme faisant par crainte ce que 
l'on dit que tant de courtisans font par goût. 
Ces images agiéables ont été copiées , multi- 
pliées , animées par les beaux génies des siè- 
cles les plus éclairés. Aucuu animal ne réunit, 
sans doute, les propriétés imaginaires aux- 
quelles nous devons tant d'idées riantes ; mais 
une fiction spirituelle ne peut qu'ajouter au 
charme des ouvrages où sont répandues ces 
peintures gracieuses. Le caméléon des poètes 
n'a point existé pour la nature , mais il pourra 
exister à jamais pour le génie et pour l'imagi- 
nation. 
Lorsque cependant nous aurons écarté les 
qualités fabuleuses attribuées au caméléon , 
et lorsque nous l'aurons peint tel qu'il est, on 
devra le regarder encore comme un des ani- 
maux les plus intéressants aux yeux des natu- 
ralistes, par la singulière conformation de ses 
diverses parties, par les habitudes remarqua- 
bles qui en dépendent, et même par des pro- 
priétés , qui ne sont pas très-différentes de 
celles qu'on lui a faussement attribuées '. 
On trouve des caméléons de plusieurs tailles 
1 On peut voi' dans Pline, liv. XXVIII, chap.29, les vér- 
in-, chimérique , que !es anciens attribuaient au caméléon. 
On trouvera jussi dans Gesner, liv. II, tous les conlcs ridi- 
cules qu'ils . nt publiés au sujet de cet animal. 
assez différentes les unes des autres; les plus 
grands n'ont guère plus de quatorze pouces de 
longueur totale. L'individu que nous avons 
décrit , et qui est conservé avec beaucoup d'au- 
' 1res au Cabinet du Roi , a un pied deux pouces 
trois lignes depuis le bout du museau jusqu'à 
l'extrémité de la queue, dont la longueur est 
de sept pouces. Celle des pattes, y compris 
les doigts , est de trois pouces. 
La tête aplatie par dessus, l'est aussi par les 
côtés; deux arêtes élevées parlent du museau, 
passent presque immédiatement au-dessus des 
yeux , en suivent à peu près la courbure , et 
vont se réunir en pointe derrière la tète; elles 
y rencontrent une troisième saillie qui part du 
sommet de la tête, et deux autres qui vien- 
nent des coins de la gueule ; elles forment , 
toutes cinq ensemble, une sorte de capuchon, 
ou , pour mieux dire , de pyramide à cinq faces, 
dont la pointe est tournée en arrière. Le cou 
est très-court. Le dessous de la tête et la gorge 
sont comme gonflés , et représentent une es- 
pèce de poche, mais moins grande de beau- 
coup que celle de l'iguane. 
La peau du caméléon est parsemée de pe- 
tites éminences comme le chagrin : elles sont 
très-lisses, plus marquées sur la tête, et envi- 
ronnées de grains presque imperceptibles : un 
rang de petites pointes coniques règne en forme 
de dentelure sur les saillies de la tète, sur le. 
dos, sur une partie de la queue, et au-dessous 
du corps depuis le museau jusqu'à l'anus. 
Sur le bout du museau, qui est un peu ar- 
rondi , sont placées les narines qui doivent ser- 
vir beaucoup à la respiration de l'animal ; car 
il a souvent la bouche fermée si exactement, 
qu'on a peine à distinguer la séparation des 
deux lèvres. Le cerveau est très-petit, et n'a 
qu'une ligne ou deux de diamètre. La tête du 
caméléon ne présente aucune ouverture parti- 
culière pour les oreilles, et MM. de l'Académie 
des Sciences 1 , qui disséquèrent cet animal, 
crurent qu'il était privé de l'organe de l'ouïe , 
qu'ils n'aperçurent point dans ce lézard 2 , mais 
que M. Camper vient d'y découvrir 3 . C'est une 
nouvelle preuve de la faiblesse de l'ouïe dans 
1 Le caméléon, disséqué par le< membres de l'Académie 
des Sciences appartenait à l'espèce appelée, par M. Merrem, 
Chanurletm carinnlus, laquelle est le Ch. Parisiensimn 
de Laurenti. D. 
3 Mém. pour servir à l'IIist. nat. des Animanv, article du 
Caméléon. 
* Note communiquée par M. Camper. 
