DU CAMÉLÉON. 
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les quadrupèdes ovipares , et vraisemblable- 
ment c'est une des causes qui concourent à 
produire l'espèce de stupidité que l'on a attri- 
buée au caméléon. 
Les deux mâchoires sont composées d'un os 
dentelé qui tient lieu de véritables dents ' . Pres- 
que tout est particulier dans le caméléon : les 
lèvres sont fendues même au delà des mâchoi- 
res , où leur ouverture se prolonge en bas : les 
yeux sont gros et très-saillants; et ce qui les 
distingue de ceux des autres quadrupèdes , c'est 
qu'au lieu d'une paupière qui puisse être levée 
et baissée à volonté, ils sont recouverts par 
une membrane chagrinée, attachée à l'œil, et 
qui en suit tous les mouvements. Cette mem- 
brane est divisée par une fente horizontale , au 
travers de laquelle on aperçoit une prunelle 
vive, brillante, et comme bordée de couleur 
d'or. 
Les lézards, et tous les quadrupèdes ovipa- 
res en général, ont les yeux très-bons. Le sens 
de la vue, ainsi que nous l'avons dit, parait 
être le premier de tous dans ces animaux , de 
même que dans les oiseaux. Mais les caméléons 
doivent jouir par excellence de cette vue ex- 
quise : il semble que leur sens de la vue est si 
fin et si délicat, que sans la membrane qui re- 
vêt leurs yeux, ils seraient vivement offensés 
par la lumière éclatante qui brille dans les cli- 
mats qu'ils habitent. Cette précaution, qu'on 
dirait que la nature a [irise pour eux , ressemble 
à celle des Lapons et d'autres Labitants du 
Nord , qui portent au devant de leurs yeux une 
petite planche de sapin fendue, pour se garan- 
tir de l'éclat éblouissant de la lumière fortement 
réfléchie par les neiges de leurs campagnes ; ou 
plutôt ce n'est point pour conserver la finesse 
de leur vue qu'il leur a été donné des membra- 
nes , mais c'est parce qu'ils ont reçu ces mem- 
branes préservatrices, que leurs yeux moins 
usés, moins vivement ébranlés, doivent avoir 
une force plus grande et plus durable. 
Non-seulement le caméléon a les yeux enve- 
loppés d'une manière qui lui est particulière , 
nais ils sont mobiles indépendamment l'un de 
l'autre; quelquefois il les tourne de manière 
que l'un regarde en arrière et l'autre en avant ; 
1 Nous nous sommes assurés de l'existence de cet os den- 
telé par 1 inspection des squelettes de caméléon, que l'on a 
au Cabinet du lloi. l'rosper Alpin a uié, en quelque sorte, 
l'existence de cet 08. Voyez sou Uist. nai. de l'Egypte, t I, 
ou bien de l'un il voit les objets placés au-des- 
sus de lui , tandis que de l'autre il aperçoit ceux 
qui sont situés au-dessous '.Il peut par là con- 
sidérer à la fois un plus grand espace; et , sans 
cette propriété singulière , il serait presque 
privé de la vue malgré la bonté de ses yeux , 
sa prunelle pouvant uniquement admettre les 
rayons lumineux qui passent par la fente très- 
courte et très-étroite que présente la membrane 
chagrinée. 
Le caméléon est donc unique dans son ordre, 
par plusieurs caractères très -remarquables : 
mais ceux dont nous venons de parler ne sont 
pas les seuls qu'il présente : sa langue, dont on 
a comparé la forme à celle d'un ver de terre , 
est ronde, longue communément de cinq ou six 
pouces , terminée par une sorte de gros nœud , 
creuse, attachée à une espèce de stylet cartila- 
gineux qui entre dans sa cavité , et sur lequel 
l'animal peut la retirer , et enduite d'une sorte 
de vernis visqueux qui sert au caméléon à rete- 
nir les mouches, les scarabées , les sauterelles , 
les fourmis, et autres insectes dont il se nour- 
rit, et qui ne peuvent lui échapper, tant il la 
darde et la retire avec vitesse 2 . 
Le caméléon est plus élevé sur ses jambes 
que le plus grand nombre des lézards; il a 
moins l'air de ramper lorsqu'il marche : Aris- 
tote et Pline l'avaient remarqué. Il a à chaque 
pied cinq doigts très-longs , presque égaux et 
garnis d'ongles forts et crochus ; mais la peau 
des jambes s'étend jusqu'au bout des doigts , et 
les réunit d'une manière qui est encore particu- 
lière à ce lézard. Non-seulement cette peau at- 
tache les doigts les uns aux autres, mais elle 
les enveloppe et en forme comme deux paquets, 
l'un de trois doigts, et l'autre de deux : et il y a 
cette différence entre les pieds de devant et 
ceux de derrière , que , dans les premiers, le 
paquet extérieur est celui qui ne contient que 
deux doigts , tandis que c'est l'opposé dans les 
pieds de derrière 3 . 
' Le Bmyn. Voyage au Levant. 
1 i Quand les caméléons veulent manger, ils tirent leur 
• langue longue, quasi d'un demi-pied, ronde comme la lan- 
< gue d'un oiseau nommé poivert, semblable à un ver de 
« terre; et à l'extrémité d'ic i!,- ..nt un «r.w mrud spongieux, 
• tenant comme glu, duquel ils „ttai-lirnt les insectes, savoir 
t est sauterelles, chenilles et mouches, et les attirent en la 
• gueule. Ils poussent hors leurs langues, les dardant de roi- 
« (leur aussi vitemeut qu'une arbalète ou un arc fait le traict. » 
Bélon, Observations, etc., liv. II, chap. 54. 
» Quelques auteurs ont écrit qu'il y avait des espèces de 
caméléon, dont les cinq doigts de chaque pied i taient sépa- 
rés les uns des autres; ils auront certainement pris pour de 
