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HISTOIRE NATURELLE 
Nous avons vu à l'article de ia Dragonne 
combien une membrane de moins entre les 
doigts influait sur les mœurs de ce lézard, et, 
en lui donnant la facilité de grimper sur les ar- 
bres, rendait ses habitudes différentes de celles 
du crocodile, qui a les pieds palmés. Nous 
avons observé en général qu'un léger change- 
ment dans la conformation des pieds devrait 
produire de très-grandes dissemblances entre 
les mœurs des divers quadrupèdes. Si l'on con- 
sidère, d'après cela, les pieds du caméléon, 
réunis d'une manière particulière , recouverts 
par une continuation de la peau des jambes , et 
divisés en deux paquets, où les doigts sont 
rapprochés et collés, pour ainsi dire, les uns 
contre les autres, on ne sera pas étonné d- 
l'extrême différence qu'il y a entre les habitudes 
naturelles du caméléon et celles de plusieurs 
lézards. Les pieds du caméléon ne pouvant 
guère lui servir de rames, ce n'est pas dans 
l'eau qu'il se plait, mais les deux paquets de 
doigts allongés qu'ils présentent sont placés de 
manière à pouvoir saisir aisément les branches 
sur lesquelles il aime à se percher : il peut em- 
poigner ces rameaux , en tenant un paquet de 
doigts devant et l'autre derrière, de même que 
les pics , les coucous, les perroquets, et d'au- 
tres oiseaux, saisissent les branches qui les 
soutiennent en mettant deux doigts devant et 
deux derrière. Ces deux paquets de doigts , 
placés comme nous venons de le dire, ne four- 
nissent pas au caméléon un point d'appui bien 
stable lorsqu'il marche sur la terre : c'est ce 
qui fait qu'il habite de préférence sur les arbres, 
où il a d'autant plus de facilité à grimper et à 
se tenir, que sa queue est longue et douée d'une 
assez grande force. Il la replie ainsi que les sa- 
pajous ; il en entoure les petites branches , et 
s'en sert comme d'une cinquième main pour 
s'empêcher de tomber , ou passer avec facilité 
d'un endroit à un autre Bélon prétend que 
les caméléons se tiennent ainsi perchés sur les 
haies pour échapper aux vipères et aux céras- 
tes, qui les avalent tout entiers lorsqu'ils peu- 
vent les atteindre. Mais ils ne peuvent pas se 
caméléons d'autres lézards, et, par exemple, des Tapayes, 
dont la tète ressemble, en effet, un peu à celle du caméléon. 
1 i Les haies qui sont des jardinages auprès du Caire, sont 
t en tous lieux couvertes de caméléons, et principalement le 
• long des rivages du Nil, en sorte qu'en peu de temps nous 
« en vîmes grand nombre : car les vipères et les cérastes le» 
t avalent entiers, quand elles les peuventprendre. »Bélon, 
Observations, etc., liv. Il, chap. 54. 
I dérober de même à la mangouste, et aux oi- 
' seaux de proie qui les recherchent, 
! Voila donc le caméléon , que l'on peut re- 
garder comme l'analogue du sapajou, dans les 
quadrupèdes ovipares. Mais si sa conformation 
lui donne une habitation semblable à celle de 
ce léger animal, s'il passe de même sa vif, au 
milieu des forêts et sur les sommets des arbres, 
il n'en a ni l'élégante agilité, ni l'activité pétu- 
lante. On ne le voit pas s'élancer comme un 
| trait de branche en branche , et imiter , par la 
j vitesse de sa course et la grandeur de ses sauts, 
la rapidité du vol des oiseaux; mais c'est tou- 
jours avec lenteur qu'il va d'un rameau à un 
autre , et il est plutôt dans les bois en embus- 
cade sous des feuilles , pour retenir les insectes 
ailés qui peuvent tomber sur sa langue gluante, 
qu'en mouvement de chasse pour aller les sur- 
prendre 1 . 
La facilité avec laquelle il les saisit le rend 
utile aux Indiens, qui voient avec grand plaisir 
dans leurs maisons cet innocent lézard. Il est 
en effet si doux , qu'on peut , suivant Alpin , 
lui mettre le doigt dans la bouche, et l'enfoncer 
très-avant, sans qu'il cherche à mordre 2 , et 
M. Desfontaines, savant professeur du Jardin 
: du Roi, qui a observé les caméléons en Afri- 
que, et qui en a nourri chez lui, leur attribue 
la même douceur qu'Alpin. 
! Soit que le caméléon grimpe le long des ar- 
j bres , soit que caché sous les feuilles il y at- 
tende paisiblement les insectes dont il se nour- 
' rit, soit enfin qu'il marche sur la terre, il paraît 
' toujours assez laid : il n'offre pour plaire à la 
vue, ni proportions agréables, ni taille svelte, 
ni mouvements rapides. Ce n'est qu'avec une 
j sorte de circonspection qu'il ose se remuer. S'il 
ne peut pas embrasser les branches sur les- 
quelles il veut grimper , il s'assure , à chaque 
pas qu'il fait, que ses ongles sont bien entrés 
dans les fentes de l'écorce; s'il est à terre il 
tâtonne ; il ne lève un pied que lorsqu'il est sûr 
du point d'appui des autres trois; par toutes 
ces précautions, il donne à sa démarche une 
sorte de gravité , pour ainsi dire ridicule , tant 
elle contraste avec la petitesse de sa taille et 
l'agilité qu'on croit trouver dans un animal as- 
sez semblable à des lézards fort lestes. Ce petit 
1 Hasselquist a trouvé, dans l'estomac d'un caméléon, des 
restes de papillons et d'autres insectes. Voyage en Palestine, 
p. 549. 
» Prosper Alpin, tomel, chap. 3, p. 213. 
