animal, dont l'enveloppe et la mobilité des 
yeux , la forme des pieds , et presque toute la 
conformation, méritent l'attention -des physi- 
ciens , n'arrêterait donc les regards de ceux qui 
ne jettent qu'un coup d'œil superficiel, que 
pour faire naître le rire et une sorte de mépris : 
il aurait été bien éloigné d'être l'objet chéri de 
tant de voyageurs et de tant de poètes; son 
nom n'aurait pas été répété par tant de bouches; 
et, perdu sous les rameaux où il se cache, il 
n'aurait été connu que des naturalistes , si la 
l'acuité de présenter , suivant ses différents 
états, des couleurs plus ou moins variées, 
n'avait attiré sur lui , depuis longtemps , une 
attention particulière. 
Ces diverses teintes changent en effet avec 
autant de fréquence que de rapidité ; elles pa- 
raissent d'ailleurs dépendre du climat, de l'âge 
ou du sexe ; il est donc assez difficile d'assigner 
quelle est la couleur naturelle du caméléon. 11 
parait cependant qu'en général ce lézard est 
d'un gris plus ou moins foncé ',ou plus ou 
moins livide. 
Lorsqu'il est à l'ombre , et en repos depuis 
quelque temps , les petits grains de sa peau 
sont quelquefois d'un rouge pale , et le dessous 
de ses pattes est d'un blanc un peu jaunâtre. 
Mais , lorsqu'il est exposé à la lumière du 
soleil , sa couleur change ; la partie de son 
corps qui est éclairée devient souvent d'un 
gris plus brun , et la partie sur laquelle les 
rayons du soleil ne tombent point directement 
offre des couleurs plus éclatantes , et des ta- 
ches qui paraissent isabelles par le mélange 
du jaune pâle que présentent alors les petites 
éminences , et du rouge clair du fond de la 
peau. Dans les intervalles des taches, les grains 
offrent du gris mêlé de verdâtre et de bleu ; et 
le fond de la peau est rougeâtre. D'autres fois 
ïe caméléon est d'un beau vert tacheté de jaune; 
lorsqu'on le touche il parait souvent couvert tout 
d'un coup de taches noirâtres assez grandes , 
mêlées d'un peu de vert : lorsqu'on l'enveloppe 
dans un linge ou dans une étoffe de quelque 
couleur qu'elle soit, il devient quelquefois plus 
blanc qu'à l'ordinaire ; mais il est démontré , 
par les observations les plus exactes , qu'il ne 
prend point la couleur des objets qui l'environ- 
nent , que celles qu'il montre accidentellement 
ne sont point répandues sur tout son corps , 
* Le Biuj n. Voyages au Levant, 
DU CAMÉLÉON. 201 
comme le pensait Àristote , et qu'il peut offrir 
la couleur blanche, ce qui est contraire a 
l'opinion de Plutarque et de Solin '. 
11 n'a reçu presque aucune arme pour se dé- 
fendre; ne marchant que très-lentement, ne 
pouvant point échapper par la fuite à la pour- 
suite de ses ennemis , il est la proie de presque 
tous les animaux qui cherchent à le dévorer ; 
il doit par conséquent être très-timide , se trou- 
bler aisément , éprouver souvent des agitations 
intérieures plus ou moins considérables. On 
croyait , du temps de Pline , qu'aucun animal 
n'était aussi craintif que le caméléon , et que 
c'était à cause de sa crainte habituelle qu'il 
changeait souvent de couleur. Ce trouble et 
cette crainte peuvent en effet se manifester par 
les taches dont il paraît tout d'un coup couvert 
à l'approche des objets nouveaux; sa peau 
n'est point revêtue d'écaillés , comme celle de 
beaucoup d'autres lézards ; elle est transpa- 
rente , quoique garnie des petits grains dont 
nous avons parlé ; elle peut aisément trans- 
mettre à l'extérieur , par des taches brunes , 
et par une couleur jaune ou verdâtre , l'expres- 
sion des divers mouvements que la présence 
des objets étrangers doit imprimer au sang et 
aux humeurs du caméléon. Hasselquist , qui 
l'a observé en Egypte, et qui l'a disséqué avec 
soin , dit que le changement de la couleur de 
ce lézard provient d'une sorte de maladie , 
d'une jaunisse , que cet animal éprouve, fré- 
quemment, surtout lorsqu'il est irrité. De là 
vient, suivant le même auteur , qu'il faut pres- 
que toujours que le caméléon soit en colère , 
pour que ses teintes changent du noir au jaune 
ou au vert. 11 présente alors la couleur de ' 
bile , que l'on peut apercevoir aisément lors- 
qu'elle est très-répandue dans le corps , à cause 
de la ténuité des" muscles et de la transparence 
de la peau -. 1! parait d'ailleurs que c'est au 
plus ou moins de chaleur dont il est pénétré , 
qu'il doit les changements de couleur qu'il 
éprouve de temps en temps 3 . En général , ses 
couleurs sont plus vives lorsqu'il est en mou- 
vement , lorsqu'on le manie , lorsqu'il est ex- 
posé à la lumière du soleil très-chaud dans les 
4 Wm. pour servir à l'IIist. nat. des Animaux, art.'du Cel- 
ui Palestine, p. 349. 
I. sel jux 
