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HISTOIRE NATURELLE 
climats qu'il habite : elles deviennent au con- 
traire plus faibles lorsqu'il est à l'ombre , c'est- 
à-dire privé de l'influence des rayons solaires, 
lorsqu'il est en repos, etc. Si ses couleurs se 
ternissent quelquefois lorsqu'on l'enveloppe 
dans du linge ou dans quelque étoffe, c'est peut- 
être parce qu'il est refroidi par les linges ou par 
l'étoffe dans lesquels on le plie. Il pâlit toutes 
les nuits , parce que toutes les nuits sont plus 
ou moins fraîches , surtout en France , où ce 
phénomène a été observé par M. Perrault. Il 
blanchit enfin lorsqu'il est mort , parce qu'alors 
toute chaleur intérieure est éteinte. 
La crainte , la colère et la chaleur qu'éprouve 
le caméléou nous paraissent donc les causes 
des diverses couleurs qu'il présente , et qui ont 
été le sujet de tant de fables '. 
11 jouit , à un degré très-éminent , du pou- 
voir d'enfler les différentes parties de son corps, 
de leur donner par là un volume plus considé- 
rable , et d'arrondir ainsi celles qui seraient 
naturellement comprimées. 
C'est pardes mouvements lents et irréguliers, 
et non point par des oscillations régulières et 
fréquentes , que le caméléon se gonfle : il se 
remplit d'air au point de doubler son diamètre ; 
son enflure s'étend jusque dans les pattes et 
dans la queue : il demeure dans cet état quel- 
quefois pendant deux heures , se désenflant un 
peu de temps en temps , et se renflant de nou- 
veau ; mais sa dilatation est toujours plus sou- 
daine que sa compression. 
Le caméléon peut aussi demeurer très-long- 
tf mps désenflé ; il parait alors dans un état de 
maigreur si considérable , que l'on peut comp- 
ter ses côtes , et que l'on distingue les tendons 
desespatteset toutes lespartiesdel'épinedu dos. 
C'est du caméléon dans cet état , que l'on a 
eu raison de dire qu'il ressemblait à une peau 
vivante 2 ; car en effet il paraît alors n'être 
qu'un sac de peau , dans lequel que lques os se- 
raient renfermés ; et c'est surtout lorsqu'il se 
retourne , qu'il a cette apparence. 
Mais il en est de cette propriété de s'enfler et 
de se désenfler, comme de toutes les propriétés 
des animaux , des végétaux , et même de la 
matière brute; aucune qualité n'a été, à la ri- 
gueur, accordée exclusivement à une substance ; 
ce n'est que faute d'observations que l'on a cru 
' Méni p m servir à l'Hisl nal des Animaux, art.dufo- 
mdWan, p. .',8 cuuiv. 
' lertiilii^a- 
voir des animaux, des végétaux ou d<s miné- 
raux, présenter des phénomènes que d'autres 
n'offraient, point. Quelque propriété qu'on re- 
marque dans un être, on doit s'attendre à la 
trouver dans un autre , quoique , à la vérité , 
à un degré plus haut ou plus bas ; toutes les 
qualités, tous les effets se dégradent ainsi par 
des nuances successives, s'évanouissent, ou se 
changent en qualités et en effets opposés. Et , 
pour ne parler que de la propriété de se gonfler, 
presque tous les quadrupèdes ovipares, et par- 
ticulièrement les grenouilles, ont la faculté de 
s'enfler et de se désenfler à volonté ; mais au- 
cun ne la possède comme le caméléon. M. Per- 
rault parait penser qu'elle dépend du pouvoir 
qu'a ce lézard de faire sortir de ses poumons 
l'air qu'il respire, et de le faire glisser entre les 
muscles et la peau Cette propriété de filtrer 
ainsi l'air de l'atmosphère au travers de ses 
poumons , et ce gonflement de tout sou Corps , 
que le caméléon peut produire à volonté , doi- 
vent le rendre beaucoup plus léger, en ajoutant 
à son volume sans augmenter sa masse. Il peut 
plus facilement , par là , s'élever sur les arbres , 
et y grimper de branche en branche : et ce pou 
voir de faire passer de l'air dans quelques par- 
ties de son corps, qui lui est commun avec les 
oiseaux , ne doit pas avoir peu contribué à dé- 
terminer son séjour au milieu des forêts. Les 
caméléons gonflent aussi leurs poumons , qui 
sont composés de plusieurs vésicules , ainsi que 
ceux d'autres quadrupèdes ovipares. Cette con- 
formation explique les contradictions des au- 
teurs qui ont disséqué ces animaux, et qui leur 
ont attribué les uns de petits et d'autres de 
grands poumons, comme Pline et Bélon. Lors- 
que ces viscères sont flasques, plusieurs vési- 
cules peuvent échapper ou paraître très-petites 
aux observateurs , et elles occupent au con- 
traire un si grand espace , lorsqu'elles sont 
soufflées, qu'elles couvrent presque entièrement 
toutes les parties intérieures 2 . 
l e battement du cœur du caméléon est si 
faible , que souvent ou ne peut le sentir qu'en 
mettant la main au-dessus de ce viscère 3 . 
Cet animal, ainsi que les autres lézards, peut 
vivre près d'un an sans manger; et c'est vrai- 
' Mi 1 n. pour servir à l'UUt. nat. des Animaux, art. du Ca- 
méléon, p. 30. 
' liai. Synopsis Quadriipedtmt, p. 282. 
5 Méiu. pou- servir à l'Ilisl. nat. de- Animaux, art. du Za 
