DU CAMÉLÉON. 
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semblablement ce qui a fait dire qu'il ne se 
nourrissait que d'air '. Sa conformation ne lui 
permet pas de pousser de véritables cris ; mais 
lorsqu'il est sur le point d'être surpris, il ouvre 
la gueule, et siffle comme plusieurs autres qua- 
drupèdes ovipares et les serpents. 
Le caméléon se relire dans des trous de ro- 
chers , ou d'autres abris , où il se tient caché 
pendant l'hiver, au moins dans les pays un 
peu tempérés , et où il y a apparence qu'il s'en- 
gourdit. Ce fait était connu d'Aristote et de 
Pline. 
La ponte de cet animal est de neuf à douze 
œufs : nous en avons compté dix dans le \ en- 
tre d'une femelle envoyée du Mexique au Ca- 
binet du Roi : ils sont ovales , revêtus d'une 
membrane mollasse comme ceux des tortues 
marines , des iguanes, etc. ; ils ont à peu près 
sept ou huit lignes dans leur plus grand dia- 
mètre. 
Lorsqu'on transporte le caméléon, envie, 
dans les pays un peu froids, il refuse presque 
toute nourriture, u se tient immobile sur une 
branche, tournant seulement les yeux de temps 
en temps ; et il périt bientôt 2 . 
On trouve le caméléon dans tous les climats 
chauds , tant de l'ancien que du nouveau con- 
tinent, au Mexique, en Afrique 3 , au cap de 
Bonne-Espérance, dans l'ile de Ceylan, dans 
celle d'Amboine , etc. La destinée de cet ani- 
mal parait avoir été d'intéresser de toutes les 
manières. Objet, dans les pays anciennement 
policés, de contes ridicules, de fables agréa- 
bles, de superstitions absurdes et burlesques, 
il jouit de beaucoup de vénération sur le bord 
du Sénégal et de la Gambie. La religion des 
nègres du cap de Monté leur défend de tuer les 
caméléons , et les oblige à les secourir , lorsque 
ces petits animaux, tremblants le long des ro- 
chers dont ils cherchent à descendre , s'atta- 
chent avec peine par leurs ongles , se retiennent 
avec laqueue, et s'épuisent, pour ainsi dire, en 
* Uélon. 
5 Séha, v .1. T. -M. lînin.nc, arli le lu Came Won. 
1 « Ceux oui l'œil I; 111 découvn i.t des Tailalt, Bouiah 
. ou caméléons su: toutes les haies. La langue du caméléon 
t l.e Maure, e les Ar I* , /pies eu a\uii -éclié h pe m 
. la pu ten an cou, dans la p rsnasiun que cet amulette es 
• garantit co Ire les nllucnce- d'un œil malin. 1 Voyage de 
Sluw dans j,lu ie..r- pi ovin es de la Barbarie el du lc\ ni. 
t La Haye, !T*->, vol. I, p. 325. 
vains efforts; mais quand ces animaux sont 
morts , ces mêmes nègres font sécher leur chair 
et la mangent. 
Il y a au Cabinet du Roi deux caméléons, 
l'un du Sénégal , et l'autre du cap de Bonne- 
Espérance, qui n'ont pas sur le derrière de la 
tète cette élévation triangulaire, cette sorte de 
casque, qui distingue non-seulement les camé- 
léons d'Egypte et des grandes Indes , mais en- 
core ceux du Mexique : les caméléons diffèrent 
aussi quelquefois les uns des autres, parle plus 
ou le moins de prolongation de la petite dente- 
lure qui s'étend le long du dos et du dessous 
du corps; on a, d'après cela, voulu séparer les 
uns des autres, comme autant d'espèces dis- 
tinctes, les caméléons d'Egypte, ceux d'Ara- 
bie, ceux du Mexique 'j ceux de Ceylan, ceux 
du cap de Bonne-Ksp ranee, etc. ; mais ces lé- 
gères différences, qui ne changent rien aux ca- 
ractères d'après lesquels il est aisé de recon- 
naître les caméléons, non plus qu'à leurs 
habitudes, ne doivent pas nous empêcher de 
regarder l'espèce du caméléon comme la même 
dans les diverses contrées qu'il fréquente, quoi- 
qu'elle soit quelquefois un peu altérée par l'in 
fluence du climat, ou par d'autres circonstan- 
ces, et qu'elle se montre avec quelque variété 
dans sa forme ou dans sa grandeur, suivant 
l'âge et le sexe des individus. 
M. Parsons a donné dans les Transacf ns 
philosophiques la figure et la description d'un 
caméléon qui avait été apporté à undc ses amis, 
parmi d'autres objets d'histoire naturelle, et 
dont il ignorait le pays natal 2 . Cet animal ne 
différait d'une manière remarquable des autres 
caméléons , tant de l'ancien que du Nouveau- 
Monde, que par la forme du casque que nous 
avons décrit. Cette partie saillante ne s'étendait 
pas seulement sur le derrière de la tête dans le 
caméléon de M. Parsons, mais elle se divisait 
par devant en deux protubérances crénelées qui 
s'élevaient obliquementet s'avançaient jusqu'au- 
dessus des narines. Ce ne sera qu'après de nou- 
velles observations sur des individus sembla- 
bles que l'on pourra déterminer si le caméléon, 
très-bien décrit par M. Parsons, appartenait à 
une race constante, oune formait qu'une variété 
individuelle. 
' Voyez lié. «ai et Jo. Faber Lyr.ceus, dan son Exposition 
des Animaux de la Nonvelle-F.sp gae. 
3 1 1 aii,a îioi.s philosophiques, année 176?, t. LV 111 , p. m 
