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HISTOIRE NATURELLE 
ont besoin d'être quelquefois transportés au 
milieu des chimères , et qui désirent de voir 
la vérité parée des ornements d'une fiction 
agréable : mais à la place de cet être fantas- 
tique , que trouvons-nous dans la réalité? Un 
animal aussi petit que faible , un lézard inno- 
cent et tranquille , un des moins armés de tous 
les quadrupèdes ovipares , et qui , par une 
conformation particulière , a la facilité de se 
transporter avec agilité , et de voltiger de bran- 
che en branche dans les forêts qu'il habite. Les 
espèces d'ailes dont il a été pourvu , son corps 
de lézard, et tous ses rapports avec les serpents, 
ont fait trouver quelque sorte de ressemblance 
éloignée entre ce petit animal et le monstre 
imaginaire dont nous avons parlé , et lui ont 
fait donner le nom de Dragon par les natura- 
listes. 
Ces ailes sont composées de six espèces de 
rayons cartilagineux , situés horizontalement 
de chaque côté de l'épine du dos , et auprès 
des jambes de devant. Ces rayons sont courbés 
en arrière ; ils soutiennent une membrane, qui 
s'étend le long du rayon le plus antérieur jus- 
qu'à son extrémité, et va ensuite se rattacher, 
en s'arrondissant un peu, auprès des jambes 
de derrière. Chaque aile représente ainsi un 
triangle , dont la base s'appuie sur l'épine du 
dos : du sommet d'un triangle à celui de l'autre, 
il y a à peu près la même distance que des pattes 
de devant à celles de derrière. La membrane 
qui recouvre les rayons est garnie d'écaillés , 
ainsi que le corps du lézard, que l'on ne peut 
bien voir qu'en regardant au-dessous des ailes, 
et dont on ne distingue par-dessus que la partie 
ta plus élevée du dos. Ces ailes sont conformées 
comme les nageoires des poissons , surtout com- 
me celles dont les poissons volants se servent 
pour se soutenir en l'air. Ellesne ressemblent pas 
aux ailes dont les chauves-souris sont pourvues, 
et qui sont composées d'une membrane placée 
entre les doigts très-longs de leurs pieds de de- 
vant ; elles diffèrent encore plus de celles des oi- 
seaux formées de membres , que l'on a appelés 
leurs bras : elles ont plus de rapport avec les mem- 
branes qui s'étendent des jambes de devant à 
celles de derrière dans le polatouche et dans le 
taguan , et qui leur servent à voltiger. Voilà 
donc le dragon , qui placé, comme tous les lé- 
zards, entre les poissons et les quadrupèdes 
viviparca, se rapproche des uns par ses rap- 
ports avec les poissons volants , et des autres , 
par ses ressemblances avec les polatouches et 
les écureuils , dont il est l'analogue dans son 
ordre. 
Le dragon est aussi remarquable , par trois 
espèces de poches allongées et pointues , qui 
garnissent le dessous de sa gorge , et qu'il peut 
enfler à volonté pour augmenter son volume , 
se rendre plus léger, et voler plus facilement. 
C'est ainsi qu'il peut un peu compenser l'infé- 
riorité de ses ailes , relativement à celles des 
oiseaux, et la facilite avec laquelle ces der- 
niers , lorsqu'ils veulent s'alléger, font parvenir 
l'air de leurs poumons dans diverses parties de 
leur corps. 
Si l'on ôtait au dragon ses ailes et les espèces 
de poches qu'il porte sous son gosier, il serait 
très-semblable à la plupart des lézard s . Sa gueul e 
est très-ouverte , et garnie de dents nombreuses 
et aiguës. 11 a sur le dos trois rangées longitu- 
dinales de turbercules plus ou moins saillants, 
dont le nombre varie suivant les individus. Les 
deux rangées extérieures forment une ligne 
courbe , dont la convexité est en dehors. Les 
jambes sont assez longues ; les doigts , au nom- 
bre de cinq à chaque pied , sont longs , séparés 
et garnis d'ongles crochus. La queue est ordi- 
nairement très-déliée , deux fois plus longue 
que le corps , et couverte d'écaillés un peu re- 
levées en carène. La longueur totale du dragon 
n'excède guère un pied. Le plus grand des in- 
dividus de cette espèce conservés au Cabinet 
du Roi a huit pouces deux lignes de long, de- 
puis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de 
la queue , qui est longue de quatre pouces dix 
lignes. 
Bien différent du dragon de la fable , il passe 
innocemment sa vie sur les arbres , où il vole 
de branche en branche , cherchant les fourmis, 
les mouches , les papillons et les autres in- 
sectes dont il fait sa nourriture. Lorsqu'il s'é- 
lance d'un arbre à un autre , il frappe l'air avec 
ses ailes , de manière à produire un bruit assez 
sensible , et il franchit quelquefois un espace 
de trente pas. Il habite en Asie 1 , en Afrique 
4 c Dans une petite île voisine de celle de Java, La Baroi- 
* nais vit des lézards qui volaient d'arbres en arbres, comme 
« des cigales. II en tua un, dont les couleurs lui causèrent de 
« l'étonnement par leur variété. Cet animal était long d'un 
i pied; il avait quatre pattes comme les lézards ordinaires. 
« Sa tète était plate, et si bien percée au milieu, qu'on y 
a aurait pu passer une aiyuilte sans le blesser. Ses ailes 
- étaient fort déliées, et re.-semblaient à celles du poisson vo- 
• lant. Il avait, autour du cou, une espèce de fraise sembla- 
o ble à celle que les coqs ont au-dessous du gosier. ^On prit 
