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HISTOIRE NATURELLE 
la lumière de la vérité ne tombe que de loin 
sur les objets de cette croyance arbitraire; que 
lorsque l'espace , le temps ou leur nature les 
séparent de nous; et voilà pourquoi, parmi 
tous les ordres d'animaux, il n'en est peut- 
être aucun qui ait donné lieu à tant de fables 
que celui des lézards. Nous avons déjà vu des 
propriétés aussi absurdes qu'imaginaires accor- 
dées à plusieurs espèces de ces quadrupèdes 
ovipares ; mais nous voici maintenant à l'his- 
toire d'un lézard pour lequel l'imagination hu- 
maine s'est surpassée; on lui a attribué la plus 
merveilleuse de toutes les propriétés. Tandis 
que les corps les plus durs ne peuvent échap- 
per à la force de l'élément du feu , on a voulu 
qu'un petit lézard non-seulement ne fût pas 
consumé par les flammes, mais parvint même 
à les éteindre. Et comme les fables agréables 
s'accréditent aisément, l'on s'est empressé 
d'accueillir celle d'un petit animal si privilégié, 
si supérieur à l'agent le plus actif de la na- 
ture, et qui devait fournir tant d'objets de com- 
paraison à la poésie, tant d'emblèmes galants 
à l'amour, tant de brillantes devises à la va- 
leur. Les anciens ont cru à cette propriété de 
la salamandre; désirant que son origine fût 
aussi surprenante que sa puissance, et vou- 
lant réaliser les fictions ingénieuses des poètes, 
ils ont écrit qu'elle devait son existence au plus 
pur des éléments, qui ne pouvait la consumer, 
et ils l'ont dite fille du feu ', en lui donnant 
cependant un corps de glace. Les modernes ont 
adopté les fables ridicules des anciens; et, 
comme on ne peut jamais s'arrêter quand on a 
dépassé les bornes de la vraisemblance, on est 
allé jusqu'à penser que le feu le plus violent 
pouvait être éteint par la salamandre terrestre. 
Des charlatans vendaient ce petit lézard , qui , 
jeté dans le plus grand incendie , devait , di- 
saient-ils, en arrêter les progrès. 11 a fallu que 
des physiciens, que des philosophes prissent la 
peine de prouver par le fait ce que la raison 
seule aurait dù démontrer ; et ce n'est que lors- 
que les lumières de la science ont été très-ré- 
pandues , qu'on a cessé de croire à la propriété 
de la salamandre. 
Ce lézard , qui se trouve dans tant de pays 
de l'ancien monde, et même à de très-hautes 
latitudes 2 , a été cependant très-peu observé, 
» Conrad Gesner, de Quadrup. ovip. De Salamandre. 
ÎOÎ.T2. 
• « Aussi trouvâmes au rivage du Pont des s.iljmandn s 
parce qu'on le voit rarement hors de son trou , 
et parce qu'il a, pendant longtemps, inspiré 
une assez grande frayeur : Aristote même ne 
paraît en parler que comme d'un animal qu'il 
ne connaissait presque point. 
Il est aisé à distinguer de tous ceux dont 
nous nous sommes occupés , par la conforma- 
tion particulière de ses pieds de devant, où il 
n'a que quatre doigts , tandis qu'il en a cinq à 
ceux de derrière. Un des plus grands individus 
de cette espèce, conservés au Cabinet du Roi , 
a sept pouces cinq lignes de longueur depuis le 
bout du museau jusqu'à i'origine de la queue, 
qui est longue de trois pouces huit lignes. La 
peau n'est revêtue d'aucune écaille sensible; 
mais elle est garnie d'une grande quantité de 
mamelons, et percée d'un grand nombre de 
petits trous, dont plusieurs sont très-sensibles 
à ia vue simple , et par lesquels découle une 
sorte de lait , qui se répand ordinairement de 
manière à former un vernis transparent au-des- 
sus de la peau naturellement sèche de ce qua- 
drupède ovipare. 
Les yeux de la salamandre sont placés à la 
partie supérieure de la tête, qui est un peu 
aplatie; leur orbite est saillante dans l'intérieur 
du palais , et elle y est presque entourée d'un 
rang de très-petites dents , semblables à celles 
qui garnissent les mâchoires 1 . Ces dents éta- 
blissent un nouveau rapport entre les lézards 
et les poissons, dont plusieurs espèces ont de 
même plusieurs dents placées dans le fond de 
la gueule. 
• La couleur de ce lézard est très-foncée ; elle 
prend une teinte bleuâtre sur le ventre , et pré- 
sente des taches jaunes assez grandes , irrégu- 
lières, et qui s'étendent sur tout le corps, 
même sur les pieds et sur les paupières. Quel- 
ques-unes de ces taches sont parsemées de pe- 
tits points noirs , et celles qui sont sur le dos 
se touchent souvent sans interruption , et for- 
ment deux longues bandes jaunes. La figure 
de ces taches a fait donner le nom de Stellion 
à la salamandre , ainsi qu'au lézard vert , au 
véritable stellion et au geckotte. Au reste , la 
couleur des salamandres terrestres doit être su- 
jette à varier, et il paraît qu'on en trouve dans 
les bois humides d'Allemagne , qui sont toutes 
• que nous nommons Sourds, Pluvinrs, Mirtils, sont 14112- 
t si communs en tous lieux. • Bélon, ouvrage déjà cité, 
liv. III, chap. 1.1. p. 210. , 
< Mém. pour servir à l'Hist. des Animaux, art de la Sala- 
