230 
HISTOIRE NATURELLE 
privé du sentiment nécessaire à sa conserva- 
tion; elle comprime, dit-on, rapidement sa 
peau lorsqu'on la tourmente, et fait rejaillir 
contre ceux qui l'attaquent le lait âcre que 
cette peau recouvre. Si on la frappe, elle com- 
mence par dresser sa queue; elle devient en- 
suite immobile , comme si elle était saisie pa: 
une sorte de paralysie; car il ne faut pas, avec 
quelques naturalistes , attribuer à un animal si 
dénué d'instinct, assez de finesse et de ruse 
pour contrefaire la morte, ainsi qu'ils l'ont 
écrit. Au reste, il est difficile de la tuer, elle 
est très-vivace ; mais, trempée dans du vinai- 
gre ou entourée de sel en poudre, elle périt 
bientôt dans des convulsions, ainsi que plu- 
sieurs autres lézards et les vers. 
Il semble que l'on ne peut accorder à un être 
unequalitécbimérique, sans lui refuseren même 
temps une propriété réelle. On a regardé la froide 
salamandre comme un animal doué du pouvoir 
miraculeux de résister aux flammes, et même 
de les éteindre ; mais en même temps on l'a 
rabaissée autant qu'on l'avait élevée par ce 
privilège unique. On en a fait le plus funeste 
des animaux; les anciens, et même Pline, 
l'ont dévouée à une sorte d'anathème, en la 
considérant comme celui dont le poison était le 
plus dangereux '. Ils ont écrit qu'en infectant 
de son venin presque tous les végétaux d'une 
vaste contrée , elle pourrait donner la mort à 
des nations entières. Les modernes ont aussi 
cru pendant longtemps au poison de la sala- 
mandre ; on a dit que sa morsure était mortelle, 
comme celle de la vipère 2 : on a cherché et 
prescrit des remèdes contre son venin ; mais 
enfin on a eu recours aux observations par les- 
quelles on aurait dù commencer. Le fameux 
Bacon avait voulu engager les physiciens à 
s'assurer de l'existence du venin de la sala- 
mandre ; Gesner prouva par l'expérience qu'elle 
ne mordait point, de quelque manière qu'on 
cherchât à l'irriter ; et Wurfbainus fit voir 
qu'on pouvait impunément la toucher, ainsi que 
boire de l'eau des fontaines qu'elle habite. M. de 
Maupertuis s'est aussi occupé de ce lézard 3 : 
en recherchant ce que pouvait être son pré- 
tendu poison, il a démontré, par l'expérience , 
l'action des flammes sur la salamandre , comme 
sur les autres animaux. Il a remarqué qu'à 
CJilémie des Scion 
I peine elle est sur le feu , qu'elle paraît couverte 
I de gouttes de son lait qui , raréfié par la cha- 
' leur , s'échappe par tous les pores de la peau , 
sort en plus grande quantité sur la tête ainsi 
que sur les mamelons, et se durcit sur-le-champ. 
Mais on n'a certainement pas besoin de dire 
que ce lait n'est jamais assez abondant pour 
éteindre le moindre feu. 
M. de Maupertuis , dans le cours de ses ex- 
périences , irrita en vain plusieurs salaman 
dres; jamais aucune n'ouvrit la bouche; il 
fallut la leur ouvrir par force. 
Comme les dents de ces lézards sont très- 
petites , on eut beaucoup de peine à trouver un 
animal dont la peau fût assez fine pour être en- 
tamée par ces dents. 11 essaya inutilement de 
les faire pénétrer dans la chair d'un poulet dé- 
plumé ; il pressa en vain les dents contre la peau, 
elles se dérangèrent plutôt que de l'entamer; 
il parvint enfin à faire mordre par une salaman- 
dre la cuisse d'un poulet dont il avait enlevé la 
peau. Il fit mordre aussi par des salamandres 
récemment prises , la langue et les lèvres d'un 
chien , ainsi que la langue d'un coq d'Inde : 
aucun de ces animaux n'éprouva le moindre 
accident. M. de Maupertuis fit avaler ensuite 
des salamandres entières ou coupées par mor- 
ceaux à un coq d'Inde et à un chieu , qui ne pa- 
rurent pas en souffrir. 
M. Laurenti a fait depuis des expériences 
dans les mêmes vues; il a forcé des lézards 
gris à mordre des salamandres , et il leur en a 
fait avaler du lait : les lézards sont morts très- 
promptement ( . Le lait de la salamandre pris 
intérieurement pourrait donc être très-funeste 
et même mortel à certains animaux, surtout 
aux plus petits, mais il ne paraît pas nuisible 
aux grands animaux. 
On a cru pendant longtemps que les sala- 
mandres n'avaient point de sexe, et que chaque 
individu était en état d'engendrer seul son sem- 
blable , comme dans plusieurs espèces de vers 2 . 
Ce n'est pas la fable la plus absurde qu'on ait 
imaginée au sujet des salamandres ; mais si la 
manière dont elles viennent à la lumière n'est 
pas aussi merveilleuse qu'on l'a écrit, elle est 
remarquable en ce qu'elle diffère de celle dont 
naissent presque tous les autres lézards , et en 
i J lie i»h Nicol. Laurenti spécimen medicum. Vienne. 
176.x, fol. ns. 
3 Georfi. Agricola. — Conrad Gesmr,de Quadrup. ovlp.i de 
