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HISTOIRE NATURELLE 
les animer. On est tout étonné qu'un animal 
qui ne semble pétri que d'une vile et froide 
boue puisse sentir l'ardeur de la colère, comme 
si la nature avait permis ici aux extrêmes de se 
mêler , afin de réunir dans un seul être tout ce 
qui peut repousser l'intérêt. 11 s'irrite avec 
force pour peu qu'on le touche; il se gonfle, et 
tâche d'employer ainsi sa vaine puissance : il 
résiste longtemps aux poids avec lesquels on 
cherche à l'écraser ; et il faut que toutes ses 
parties et ses vaisseaux soient bien peu liés entre 
eux , puisqu'on a vu des crapauds qui , percés 
d'outre en outre avec un pieu, ont cependant 
vécu plusieurs jours , étant fichés contre terre. 
Tout se ressent de la grossièreté de l'atmo- 
sphère ordinairement répandue autour du cra- 
paud, et delà disproportion de ses membres : 
non-seulement il ne peut point marcher , mais 
il ne saute qu'à une très-petite hauteur; lors- 
qu'il se sent pressé, il lance contre ceux qui le 
poursuivent les sucs fétides dont il est imbu ; 
il fait jaillir une liqueur limpide que l'on dit 
être son urine ' et qui , dans certaines circon- 
stances, est plus ou moins nuisible. Il transpire 
de tout son corps une humeur laiteuse , et il 
découle de sa bouche une bave, qui peuvent 
infecter les herbes et les fruits sur lesquels il 
passe , de manière a incommoder ceux qui en 
mangent sans les laver. Cette bave et cette hu- 
meur laiteuse peuvent être un venin plus ou 
moins actif, ou un corrosif plus ou moins fort , 
suivant la température, la saison , et la nourri- 
ture des crapauds , l'espèce de l'animal sur le- 
quel il agit , et la nature de la partie qu'il at- 
taque. La trace du crapaud peut donc être, 
dans certaines circonstances, aussi funeste que 
son aspect est dégoûtant. Pourquoi donc laisser 
subsister un animal qui souille et la terre et les 
eaux, et même le regard? Mais comment anéan- 
tir une espèce aussi féconde , et répandue dans 
presque toutes les contrées ? 
Le crapaud habite pour l'ordinaire dans les 
fossés , surtout dans ceux où une eau fétide 
croupit depuis longtemps ; on le trouve dans les 
fumiers, dans les caves, dans les antres pro- 
fonds , dans les forêts , où il peut se dérober ai- 
sément à la clarté qui le blesse , en choisissant 
de préférence les endroits ombragés, sombres, 
solitaires , en s'enfonçant sous les décombres et 
sous les tas de pierres : et combien de fois n'a- 
5 Voyez l'ouvrage déjà cité de M. I.anrrnti. 
t-on pas été saisi d'une espèce d'horreur , lors- 
que soulevant quelque gros caillou dans des 
bois humides, ou a découvert un crapaud ac- 
croupi contre terre , animant ses gros yeux , et 
gonflant sa masse pustuleuse? 
C'est dans ces divers asiles obscurs qu'il se 
tient renfermé pendant tout le jour, à moins 
que la pluie ne l'oblige à en sortir. 
Il y a des pays où les crapauds sont si fort 
répandus , comme auprès de Carthagène , et de 
PortoBello en Amérique, que non-seulement 
lorsqu'il pleut ils y couvrent les terres humides 
et marécageuses , mais encore les rues, les jar- 
dins et les cours , et que les habitants de ces 
provinces de Carthagène et de Porto-Bello ont 
cru que chaque, goutte de pluie était changée en 
crapaud. Ces animaux présentent même, dans 
ces contrées du Nouveau-Monde, un volume 
considérable; les moins grands ont six pouces 
de longueur. Si c'est pendant la nuit que la 
pluie tombe, ils abandonnent presque tous leur 
retraite , et alors ils paraissent se toucher sur 
la surface de la terre, qu'on dirait qu'ils ont 
entièrement envahie. On ne peut sortir sans les 
fouler aux pieds , et on prétend même qu'ils y 
font des morsures d'autant plus dangereuses, 
qu'indépendamment de leur grosseur , ils sont, 
dit-on, très-venimeux 11 se pourrait en effet 
que l'ardeur de ces contrées et la nourriture 
qu'ils y prennent viciassent encore davantage 
la nature de leurs humeurs. 
Pendant l'hiver, les crapauds se réunissent 
plusieurs ensemble , dans les pays où la tempé- 
rature devenant trop froide pour eux, les force 
à s'engourdir; ils se ramassent dans le même 
trou , apparemment pour augmenter et prolon- 
ger le peu de chaleur qui leur reste encore. 
C'est dans ce temps qu'on pourrait plus facile- 
ment les trouver, qu'ils ne pourraient fuir, et 
qu'il faudrait chercher à diminuer leur nombre. 
Lorsque les crapauds sont réveillés de leur 
long assoupissement, ils choisissent la nuit 
pour errer et chercher leur nourriture; ils vi 
vent, comme les grenouilles, d'insectes, de 
vers, de scarabées, de limaçons; mais on dit 
qu'ils mangent aussi de la sauge , dont ils ai- 
ment l'ombre , et qu'ils sont surtout avides de 
ciguë, que l'on a quelquefois appelée le persil 
du crapaud 2 . 
' Voyage de non Antoine d'Ulloa , Hist. gen. des Voyage», 
t. LUI, p.3->9.éd. in-12. 
a Matière médicale, co:it. de Geoffroy, t. XII , p. 118. 
