Lorsque les premiers jours ehauds du prin- 
temps sont arrivés , on les entend , vers le cou- 
cher du soleil , jeter un eri assez doux : appa- 
remment c'est leur cri d'amour; et faut-il que 
des êtres aussi hideux en éprouvent l'influence, 
et qu'ils paraissent même le ressentir plus tôt 
que les autres quadrupèdes ovipares sans 
queue? Mais ne cessons jamais d'être historien 
fidèle; ne négligeons rien de ce qui peut dimi- 
nuer l'espèce d'horreur avec laquelle on voit 
ces animaux ; et , en rendant compte de la ma- 
nière dont ils s'unissent, n'omettons aucuns 
des soins qu'ils se donnent, et qui paraîtraient 
supposer en eux des attentions particulières, 
et une sorte d'affection pour leurs femelles. 
C'est en mars ou en avril que les crapauds 
s'accouplent : le plus souvent c'est dans l'eau 
que leur union a lieu, ainsi que celle des gre- 
nouilles et des raines. Mais le mâle saisit sa 
femelle souvent fort loin des ruisseaux ou des 
marais; il se place sur son dos, l'embrasse 
étroitement, la serre avec force : la femelle, 
quoique surchargée du poids du mâle , est obli- 
gée quelquefois de le porter à des distances 
considérables ; mais ordinairement elle ne laisse 
échapper aucun œuf que lorsqu'elle a rencontré 
l'eau. 
Ils sont accouplés pendant sept ou huit jours, 
et même pendant plus de vingt , lorsque la sai- 
son ou le climat sont froids 1 ; ils coassent tous 
deux presque sans cesse , et le mâle fait souvent 
entendre une sorte de grognement assez fort 
lorsqu'on veut l'arracher à sa femelle, ou lors- 
qu'il voit approcher quelque autre mâle, qu'il 
semble regarder avec colère , et qu'il tâche de 
repousser en allongeant ses pattes de derrière. 
Quelque blessure qu'il éprouve, il ne la quitte 
pas : si on l'en sépare par force , il revient à 
elle dès qu'on le laisse libre, et il s'accouple de 
nouveau, quoique privé de plusieurs mem- 
bres, et tout couvert de plaies sanglantes 2 . 
Vers la fin de "l'accouplement, la femelle pond 
ses œufs; le mâle les ramasse quelquefois avec 
ses pattes de derrière, et les entraine au-des- 
sous de son anus dont ils paraissent sortir; il 
les féconde et les repousse ensuite. Ces œufs 
sont renfermés dans une liqueur transparente, 
visqueuse, où ils forment comme deux cordons 
toujours attachés à l'anus de la femelle. Le 
DU CHAPAUD COMMUN. 2(51 
mâle et la femelle montent alors à la surface de 
l'eau pour respirer ; au bout d'un quart d'heure 
ils s'enfoncent une seconde fois pour pondre ou 
féconder de nouveaux œufs; et ils paraissent 
ainsi à la surface des marais, et disparaissent 
plusieuis fois. A chaque nouvelle ponte, les 
cordons qui renferment les œufs s'allongent de 
quelques pouces : il y a ordinairement neuf ou 
dix pontes. Lorsque tous les œufs sont sortis 
et fécondés, ce qui n'arrive souvent qu'après 
douze heures, les cordons se détachent; ils ont 
alors quelquefois plus de quarante pieds de 
long ' ; les œufs , dont la couleur est noire, y 
sont rangés en deux files , et placés de manière 
à occuper le plus petit espace possible : on a 
rencontré de ces œufs à sec dans le fond de 
bassins et de fossés dont l'eau s'était évaporée. 
Les crapauds craignent autant la lumière 
dans le moment de leurs plaisirs que dans les 
autres instants de leur vie : aussi n'est-ce qu'à 
la pointe du jour, et même souvent pendant la 
nuit, qu'ils s'unissent à leurs femelles. Les be- 
soins du mâle paraissent subsister quelquefois, 
après que ceux de la femelle ont été satisfaits, 
c'est-à-dire après la ponte des œufs. M. Roôsel 
en a vu rester accouplés pendant plus d'un 
jour, quoique la femelle ni le mâle ne laissas- 
sent rien sortir de leur corps , et qu'en dissé- 
quant la femelle il ait vu ses ovaires vides '-. 
On retrouve donc, dans cette espèce, la force 
tvrannique du mâle , qui n'attend pas , pour 
s'unir de nouveau à sa femelle, qu'un besoin 
mutuel les rassemble par la voix d'un amour 
commun ; mais qui la contraint à servir à ses 
jouissances, lors même que ses désirs ne sont 
plus partagés ; et cet abus de la force qu'il peut 
exercer sur elle ne parait-il pas exister aussi 
dans la manière dont il s'en empare, pendant, 
qu'ils sont encore éloignés du seul endroit où 
ses jouissances semblent pouvoir être commu- 
nes à celle qu'il s'est soumise? 11 se fait porter 
par elle, et commence ses plaisirs pendant 
qu'elle ne parait ressentir encore que la peine 
de leur union. 
Nous devons cependant convenir que, dans 
la ponte , les mâles des crapauds se donnent 
quelquefois plus de soins que ceux des grenouil- 
les, non-seulement pour féconder les œufs, 
mais encore pour les faire sortir du corps de 
l'dbbé Spallanzani, vol. III , p. 5). 
