DES REPTILES BIPEDES 
genre est de n'avoir que deux pieds; mais nous 
Le plaçons entre ces quadrupèdes et les serpents. 
Les reptiles qui le composent diffèrent des pre- 
miers, en ce qu'ils n'ont que deux pattes au lieu 
d'en avoir quatre , et ils sont distingués des 
seconds par ces deux pieds qui manquent à tous 
les serpents. 11 serait d'ailleurs fort aisé de les 
confondre avec ces derniers , auxquels ils res- 
semblent par l'allongement du corps , les pro- 
portions de la tète et la forme des écailles. 
L'on a douté , pendant longtemps, de l'exis- 
tence de ces animaux ; et en effet tous ceux que 
l'on a voulu jusqu'à présent regarder comme 
des reptiles bipèdes étaient des seps ou des 
chalcides qui avaient perdu , par quelque acci- 
dent, leurs pattes de devant ou celles de der- 
rière; la cicatrice était sensible, et ils présen- 
taient d'ailleurs tous les caractères des seps ou 
des chalcides : ou bien c'étaient des serpents 
maies que l'on avait tués dans la saison de leurs 
amours , lorsqu'au moment d'aller s'unir à 
leurs femelles , ils font sortir par leur anus leur 
double partie sexuelle, dont les deux portions 
s'écartent l'une de l'autre , et , étant garnies 
d'aspérités assez semblables à des écailles, 
peuvent être prises , au premier coup d' œil, pour 
des pattes imparfaites. On nous a souvent en- 
voyé de ces serpents tués peu de temps avant 
leur accouplement, et qu'on regardait comme 
des serpents à deux pieds, tandis qu'ils ne dif- 
féraient des autres qu'en ce que leurs parties 
sexuelles étaient gonflées et à découvert. C'est 
parmi ces serpents, surpris dans leurs amours, 
que nous croyons devoir comprendre celui que 
Linnée a placé dans le genre des Anguis , et 
qu'il a nommé Anguis bipède 
On doit encore rapporter les prétendus rep- 
tiles bipèdes, dont on a fait mention jusqu'à 
présent, à des larves plus ou moins développées 
de grenouilles, de raines, de crapauds, et 
même de salamandres, tous ces quadrupèdes 
ovipares ne présentant souvent que deux pattes 
dans les premiers temps de leur accroissement. 
Tel est, par exemple, l'animal que Linnée a 
cru devoir placer non-seulement dans un genre, 
mais même dans un ordre particulier, et qu'il 
a appelé Sirène lacer line 2 . Il avait été envoyé 
de Charleston, par M. le docteur Garden, à 
M. Ellis ; il avait été pris à la Caroline , où on 
4 Linn., System» uatiira , 1. 1 . fol. 190, eJ. 13. 
J Voyez l'addition qui est à la fin du t. I du Système de la 
nature, par Linnée . éd. 15. 
doit le trouver assez fréquemment, puisque les 
habitants du pays lui ont donné un nom ; ils 
l'appellent Mud inguana. On le trouve com- 
munément sur le bord des étangs , et dans des 
endroits marécageux , parmi les arbres tombés 
de vétusté , etc. Nous avons examiné avec soin 
la figure et la description que M. Ellis en a 
données dans les Transactions philosophiques* ; 
et nous n'avons pas douté un seul moment que 
cet animal , bien loin de constituer un ordre 
nouveau , ne fut une larve ; il a les caractères 
généraux d'un animal imparfait, et d'ailleurs 
il a les caractères particuliers que nous avons 
trouvés dans les salamandres à queue plate. A 
la vérité , cette larve avait trente-un pouces de 
longueur ; elle était par conséquent beaucoup 
plus grande qu'aucune larve connue; et c'est ce 
qui a empêché Linnée de la regarder comme 
un animal non encore développé ; mais ne doit- 
on pas présumer que nous ne connaissons pas 
tous les quadrupèdes ovipares de l'Amérique 
septentrionale , et qu'on n'a pas encore décou- 
vert l'espèce à laquelle appartient cette grande 
larve? Peut-être l'animal dans lequel elle se 
métamorphose vit-il dans l'eau de manière à 
n'être aperçu que très-difficilement. Cette larve, 
envoyée à M. Ellis , manquait de pieds de der- 
rière ; ceux de devant n'avaient que quatre 
doigts, ainsi que dans nos salamandres aqua- 
tiques ; les ongles étaient très-petits ; les os des 
mâchoires crénelés et sans dents ; il y avait 
des espèces de bandes au-dessus et au-dessous 
de la queue , et de chaque côté du cou étaient 
trois protubérances frangées , assez semblables 
à celles qui partent également des deux côtés 
du cou , dans les salamandres à queue plate. 
Mais si jusqu'à présent les divers animaux 
que l'on a considérés comme de vrais reptiles 
bipèdes doivent être rapportés à des espèces 
de quadrupèdes ovipares , ou de serpents , nous 
allons donner, dans l'article suivant, la des- 
cription d'un animal qui n'a que deux pieds , 
que l'on doit regarder cependant comme entiè- 
rement développé , et qu'il ne faut compter par 
conséquent , ni parmi les serpents , ni parmi les 
quadrupèdes ovipares. Nous traiterons ensuite 
d'un autre bipède qui doit être compris dans le 
même genre, et que M. Pallas a fait connaître. 
' Litlre de Jean Ellis , Trans. philos., année (766, t. LVÏ. 
