HISTOIRE NATURELLE 
DES SERPENTS. 
(1789.) 
AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 
Personne ne sent plus vivement que moi , com- 
bien la mort de M. le comte de Buffon m'a pri\é 
d'un puissant secours pour l'ouvrage dont je publie 
aujourd'hui le second volume , et que je n'aurais 
jamais entrepris s'il ne s'était engagé à m'cclairer 
dans la roule qu'il m'avait indiquée lui-même en me 
chargeant de continuer Y Histoire naturelle . Quel- 
que temps avant cet événement funeste aux le! très, 
l'un des coopérateurs de M. de Buffon , l'éloquent 
auteur d'une partie de l'Histoire des Oiseaux, et 
du Discours préliminaire de la Collection académi- 
que, avait été enlevé aux sciences , et sa mon avait 
fait évanouir les grandes espérances qu'avaient 
conçues les amateurs de l'Histoire naturelle, ainsi 
que l'espoir parlimilier que j'avais fondé sur ses 
connaissances et la bonté de son caractère. Heu- 
reusement pour moi l'on dirait que plusieurs na- 
turalistes de France ou des pays étrangers , et par- 
ticulièrement ceux qui viennent d'entreprendre de 
grands voyages pour l'avancement des sciences, 
ont cherché à diminuer les pertes que j'ai faites , 
en m'envoyantou en me promettant un très-grand 
nombre d'obser v alions importantes .C'est avec bien 
de la reconnaissance que je les remercie ici et des 
bienfaits que j'ai déjà reçus , et de ceux que je dois 
recevoir encore. J'ai fait usage de quelques-unes 
de ces observations dans le volume que je publie 
aujourd'hui , et j'emploierai les autres dans ceux 
qui le suivront. M. le marquis de la Billardrie, 
successeur de M. de Buffon dans la place d'inten- 
dant du jardin de Sa Majesté, et qui se propose dene 
rien négliger pour l'avancement des sciences natu- 
relles , tant par l'étendue de ses correspondances , 
que par les différents voyages q Vil pourra faire 
faire dans les pays intéressants pour les naturalistes, 
a eu aussi la bonté de me promettre les différentes 
observations qui lui arriveront directement, et qui 
pourront être relatives à mon travail. D'ailleurs 
M. de Buffon m'avait remis , d..ns le temps , les 
notes, les lettres tt les divers manuscrits qu'il 
avait reçus à différentes époques , au sujet des ani- 
maux dont je devais publier l'histoire. Deux mois 
avant sa mort, il voulut bien me remeltre encore 
tous les manuscrits et les dessins originaux que feu 
M. Commerson, très-habile nalura'iste, a com- 
posés ou fait txéculer , relativement aux diverses 
classes d'animaux, pendant son séjour dans l'île 
de Bourbon , où il avait été envoyé par le gouver- 
nement. M. de Buffon a publié la partie de ces ma- 
nuscrits qui concerne les quadrupèdes vivipares 
et les oiseaux, et je serai d'autant plus empressé 
d'enrichir mon ouvrage de ceux qui traitent des 
autres animaux, que les naturalistes les attendent 
depuis longtemps avec impatience. De plus, M. le 
comte de Buffon, fils du grand homme que nous 
regrettons , et qui , entré avec honneur dans la car- 
rière militaire . fera briller au milieu des armes un 
nom rendu immortel par la gloire des lettres , a 
bien voulu, ainsi que son oncle , M. le chevalier de 
Buffon,of(irier supérieur distingué par ses services, 
et connu depuis longtemps par son goût pour les 
sciences elles beaux-arts, me communiquer toutes 
les notes qui se sont trouvées dans les papiers de 
feu M. le comte de Buffon, et qui pouvaient m'étre 
utiles pour la continuation de l'Histoire naturelle. 
Mais ce qui est pour moi l'un des plus grands en- 
couragements , ce sont les rapports que j'ai l'avan- 
tage d'avoir avec M. Daubenton ; c'est l'amitié qui 
melieavec ce célèbre naturaliste, dans les' lumières 
duquel j'ai trouvé tant de secours, et que je me 
plairais lant à louer , si je pouvais , sans blesser sa 
modestie, répéter très-près de lui ce que la voix 
publi |ire fait retentir partout où l'on s'intéresse au 
propres des sciences naturelles. Le monde savant 
l'a vu avec regret cesser, dans le temps, de tra- 
vailler à l'Histoire naturelle conjointement avec 
