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M. de Buffon , et suspendre la description du Ca- 
binet de Sa Majesté ; aussi în'empressé-je d'an- 
noncer au public qu'il jouira bientôt de la con- 
tinuation de cette partie de l'Histoire naturelle, 
que M . Daubenton se propose de reprendre au point 
ou des circonstances particulières l'ont engagé à 
l'interrompre. 
ÉLOGE 
DU COMTE DE BUFFON. 
Je préparais ce nouveau volume entrepris 
pour compléter ['Histoire naturelle, publiée 
avec tant de succès par le grand homme qui 
faisait un des plus beaux ornements de la 
France , lorsqu'il a terminé sa glorieuse car- 
rière. Toutes les contrées éclairées par la lu- 
mière des sciences , après avoir retenti pendant 
sa vie des applaudissements donnés à ses 
triomphes, ont répété plus haut encore , après 
sa mort , les accents de l'admiration , auxquels 
se sont mêlés ceux des regrets; et la postérité 
a commencé , pour ainsi dire, de couronner sa 
statue. Au milieu de tous les hommages rendus 
à sa mémoire , que ne puis-je faire entendre 
une voix éloquente qui redise son éloge dans le 
sanctuaire même consacré par son génie à la 
science qu'il chérissait ! 
Lorsque Platon quitta sa dépouille mortelle 
pour s'élever à l'immortalité, ses disciples en 
pleurs se rassemblèrent sur le promontoire fa- 
meux 1 , voisin de la célèbre Athènes, où ils 
avaient si souvent entendu cette voix impo- 
sante et enchanteresse ; ils répétèrent leurs 
tendres plaintes sur ce même rocher antique 
contre lequel venaient se briser les flots de la 
mer agitée, et où leur maître, assis comme le 
maître des dieux sur le sommet du Mont- 
Olympe , leur avait si souvent dévoilé les se- 
crets de la science et ceux de la vertu. Ils con- 
sacrèrent ce Mont à leur père chéri ; ils en firent, 
pour ainsi dire, un lieu saint : et pour charmer 
leur peine , diminuer leur perte , et se retracer 
avec plus de force les vérités sublimes qu'il 
leur avait montrées, ils chantèrent un hymne 
funèbre , et peignirent dans leurs chants tristes 
et lugubres et son génie et leur douleur. 
Que ne pouvons-nous aussi , nous tous qui, 
* Le promontoire de Sunium. Il esl décrit et représenté 
U nis le Voyage du Jeune Anacharsis. 
consacrés à l'étude de l'histoire naturelle, avons 
reçu les leçons , avons entendu la voix du Pla- 
ton moderne , chanter en son honneur unhymne 
funéraire ! Rassemblés des divers points du 
globe où chacun de nous a conservé cet amour 
de la nature qu'il savait inspirer si vivement à 
ses disciples, que ne pouvons-nous pénétrer 
tous ensemble jusqu'au milieu des plus anciens 
monuments élevés par cette nature puissante, 
porter nos pas vers ces monts sourcilleux dont 
les cimes, toujours couvertes de neiges et de 
frimas, dominent sur les nuées et semblent 
réunir le ciel avec la terre I C'est sur ces masses 
énormes , sur ces blocs immenses de granits , 
que les siècles ont attaqués en vain et qui seuls 
paraissent avoir résisté aux combats des élé- 
ments et à toutes les révolutions éprouvées 
par le globe de la terre ; c'est sur ces tables 
respectées par le temps que nous irions graver 
le nom de Buffon ; c'est à ces antiques témoins 
des antiques bouleversements de notre planète 
que nous irions confier le souvenir de nos re- 
grets et de notre admiration : tout autre monu- 
ment serait trop périssable pour une aussi lon- 
gue renommée. 
Élevons-nous du moins par la pensée au-des- 
sus de ces rocs escarpés , avançons sur le bord 
des profonds abîmes qui les entourent , et par- 
venons jusqu'au sommet de ces monts entassés 
sur d'autres monts. La nuit règne encore ; aucun 
nuage ne nous dérobe le firmament; l'atmo- 
sphère la plus pure laisse resplendir les étoiles 
à nos yeux ; nous voyons ces astres fixes briller 
des feux qui leur sont propres, et les astres 
errants nous renvoyer une douce lumière; ravis 
d'admiration , plongés dans une méditation pro- 
fonde, nous croyons voir le génie de la nature 
dans la contemplation de l'univers 1 ; tout 
nous rappelle ces vives images prodiguées par 
Buffon avec tant de magnificence, ce tableau 
mobile des cieux que , dans sa noble audace , il 
a tracé avec tant de grandeur 2 , et debout sur 
les lieux les plus élevés du globe , nous enton- 
nons un hymne en son honneur. 
■ « Nous te saluons , ô Buffon 1 peintre sublime 
« de ce spectacle auguste; toi, dont le génie 
« hardi, non content de parcourir l'immensité 
« des cieux, et de chercher les limites de l'es- 
' Voyez la planche <>ui sert de frontispice à la Théorie de 
la (erre de M. de Buffon. 
' Introduction à l'Histoire des Minér., par M. de B'-ffon. 
