DISCOURS 
sorte de globe qui entre dans une cavité de la 
vertèbre suivante, et y joue librement comme 
dans une genouillère '. De chaque côté de ces 
vertèbres sont attachées des côtes ordinairement 
d'autant plus longues qu'elles sont plus près du 
milieu du corps, et qui pouvant se mouvoir en 
différents sens, se prêtent aux divers mouve- 
ments que le serpent veut exécuter. Vers l'ex- 
trémité de la queue, les vertèbres ne présentent 
plus que des éminences, et sont dépourvues de 
côtes 
Ces vertèbres et ces côtes composent toute 
la partie solide du corps des serpents ; aussi 
leurs organes intérieurs ne sunt-ils défendus , 
dans la partie de leur corps qui touche à terre, 
que par les plaques ou grandes écailles qui les 
revêtent par-dessous, et par une matière grais- 
seuse considérable que l'on trouve souvent 
entre la peau de leur ventre et ces mêmes or- 
ganes. Cette graisse doit aussi contribuer à en- 
tretenir leur chaleur intérieure, à préserver 
leur sang des effets du froid, et à les soustraire 
pendant quelque temps à l'engourdissement 
auquel ils sont sujets, dans certaines contrées, 
à l'approche de l'hiver; elle leur est d'autant 
plus utile, que la chaleur naturelle de leur 
sang est peu considérable; ce fluide ne circule 
dans les serpents qu'avec lenteur, relativement 
à la vitesse avec laquelle il coule dans les qua- 
drupèdes vivipares et dans les oiseaux. Et 
comment serait-il poussé avec autant de force 
dans les reptiles que dans les oiseaux et les vi- 
vipares , puisque le cœur des serpents n'est 
composé que d'un ventricule 3 , et puisque la 
communication entre le sang qui y arrive et le 
sang qui en sort peut être indépendante des 
oscillations des poumons et de la respiration, 
' C'est particulièrement ainsi dans le Boiquira on grand 
serpent à sonnettes. Edw. Tyson. Transact. l'Iiil., u° H*. 
2 J'ai voulu savoir si le nombre des vertèbres et des cotes 
des serpents a quel pie (apport constant avec les diliérentes 
espèces de ces animaux. J'.n di-scqiié plusieurs indh idus de 
du erses espèce s de serpents, eij'ai remarqué que le nombre 
des vertèbres et des cotes augmentait on diminuait dans les 
couleuvres, les boas , et les serpents à sonnettes, avec celui 
des plaques qui recouvrent le dessous du corps de ces rep- 
tiles; de telle sorte qu'il y avait toujours une vertèbre , et 
par conséquent deux côtes , pour chaque plaque; mais mes 
observations n'ont pas été assez multipliées pour q .c j'en 
regarde le résultat comme constant. Voyez dans l'article in- 
titulé , Ifomcncldtui e îles Svrprnts , ce que l'on peut pen- 
ser du rapport du nombre de ces pla ;ues avec l'âge ou le sexe 
des reptiles , etc. 
1 L'oreillette du cœur de plusieurs espèces de serpents est 
conformée de maicèie à paiaitre double, ainsi que dans un 
grand u mil.rede qu elrupedes ovipares; mais aucun de ces 
reptiles n'a deux ventricules. 
dont la fréquence échauffe et anime le sang des 
vivipares et des oiseaux? 
Le jeu du cœur et la circulation ne seraient 
donc point arrêtés dans les serpents par un 
très-long séjour sous l'eau, et ces animaux 
pourraient rester habituellement dans cet élé- 
ment, comme les poissons, si l'air ne leur était 
pas nécessaire, de même qu'aux quadrupèdes 
ovipares, pour entretenir dans leur sangles qua- 
lités nécessaires à son mouvement et à la vie , 
pour dégager ce fluide des principes surabon- 
dants qui en engourdiraient la masse, ou y 
porter ceux de liquidité qui doivent l'animer 
Les serpents ne peuvent donc vivre dans l'eau 
sans venir souvent à la surface ; et la respira- 
tion leur est presque aussi nécessaire que si 
leur cœur était conformé comme celui de 
l'homme et des quadrupèdes vivipares, et que 
la circulation de leur sang ne pût avoir lieu 
qu'autant que leurs poumons aspireraient l'air 
de l'atmosphère. Mais leur respiration n'est pas 
aussi fréquente que celle des quadrupèdes vi- 
vipares et des oiseaux; au lieu de resserrer et 
de dilater leurs poumons par des oscillations 
promptes et régulières, ils laissent échapper 
avec lenteur la portion d'air atmosphérique 
qu'ils ont aspirée avec assez de rapidité; et ils 
peuvent d'autant plus se passer de respirer 
fréquemment, que leurs poumons sont très- 
grands en comparaison du volume de leur 
corps , ainsi que ceux des tortues , des crocodi- 
les, des salamandres, des grenouilles, etc. ; et 
que, dans certaines espèces , telles que celle du 
Boiquira, la longueur de ces viscères égalant à 
peu près les trois quarts de celle du corps , ils 
peuvent aspirer à la fois une très-grande quan- 
tité d'air -. 
Ds sont pourvus de presque autant de viscè- 
res que les animaux les mieux organisés ; ils 
ont un œsophage ordinairement très-long et 
susceptible d'une très-grande dilatation, un esto- 
mac, un foie avec son conduit, une vésicule 
du fiel , une sorte de pancréas , et de longs in- 
testins qui , par leurs circuits , leurs divers 
diamètres , et les espèces de séparations trans- 
versales qu'ils contiennent, forment plusieurs 
portions distinctes analogues aux intestins grê- 
les et aux gros intestins des vivipares, et après 
plusieurs sinuosités , se terminent par une por- 
tion droite , par une sorte de rectum , comme 
' Discours sur la nature des Ouadrupè les ovipares. 
3 Observ. aiiatom. d'Edw. Tyson, I ran act. pliil., n° U* 
