208 f>lS( 
peut se soustraire : mais plus indépendants des 
circonstances de lieux et de temps, plus con- 
stants dans leurs habitudes, plus inaltérables 
dans leurs proportions , ils doivent présenter 
plus souvent, dans les pays les plus éloignés, 
le nombre et la nature de rapports qui consti- 
tuent l'identité de l'espèce. Ce seront quelques- 
uns de ces grands serpents , nageant à la sur- 
face de la mer, fuyant sur les eaux un ennemi 
trop à craindre pour eux, ou jetés au loin par 
les vagues agitées, élevant avec fierté leur tète 
au-dessus des flots , et se recourbant avec agi- 
lité en replis tortueux, qui auront fait dire du 
temps de Pline, ainsi que le rapporte ce grand 
naturaliste, qu'on avait vu des migrations par 
mer, de dragons ou grands serpents partis 
d'Ethiopie, et ayant près de vingt coudées de 
longueur et qui auront donné lieu aux divers 
récits semblables de plusieurs voyageurs mo- 
dernes. 
Mais il n'en est pas des serpents comme des 
quadrupèdes vivipares : moins parfaits que ces 
animaux, moins pourvus de sang, moins doués 
de chaleur et d'activité intérieure, plus rappro- 
chés des insectes, des vers, des animaux les 
moins bien organisés , ils ne craignent point 
l'humidité lorsqu'elle est combinée avec la 
chaleur : elle semble même leur être alors très- 
favorable; et voilà pourquoi aucune espèce de 
serpent ne paraît avoir dégénéré en Amérique : 
on doit penser, d'après les récits des voyageurs, 
qu'elles n'ont rien perdu dans ces pays nou- 
veaux , de leur grandeur ni de leur force ; et 
même dans les terres les plus inondées de ce 
continent, les grands serpents présentent une 
longueur peut-être plus considérable que dans 
les autres parties du Nouveau-Monde 2 . 
Si l'humidité ne nuit pas aux diverses espè- 
ces de serpents , le défaut de chaleur leur est 
funeste ; ce n'est qu'aux environs des contrées 
cquatoriales , qu'on rencontre ces énormes rep- 
tiles, l'effroi des voyageurs; et lorsqu'on s'a- 
vance vers les régions tempérées , et surtout 
vers les contrées froides , on ne trouve que de 
très-petites espèces de serpents. 
L'on peut présumer que ce n'est pas la cha- 
leur seule qui leur est nécessaire; nous som- 
mes assez portés à croire que, sans une certaine 
abondance de feu électrique répandu dans l'at- 
mosphère, tous leurs ressorts ne peuvent p?.s 
être mis enjeu avec avantage , et qu'ils nejouis- 
sent pas par conséquent de toute leur activité. 
Il semble que les temps orageux, où le fluide 
électrique de l'atmosphère est dans cet état de 
distribution inégale qui produit les foudres, 
animent les serpents au lieu de les appesantir, 
ainsi qu'ils abattent l'homme et les grands qua- 
drupèdes ; c'est principalement dans les contrées 
très-chaudes que la chaleur plus abondante 
peut, en se combinant, produire une plus grande 
quantité de fluide électrique ; c'est en effet vers 
ces contrées équatoriales que le tonnerre gronde 
le plus souvent et avec le plus de force; et voilà 
donc deux causes, l'abondance de la chaleur, 
et la plus grande quantité de feu électrique , 
qui retiennent les grandes espèces de l'ordre 
des serpents aux environs de l'équateur et des 
tropiques. 
On a écrit mille absurdités sur l'accouple- 
ment des serpents : la vérité est que le mâle et 
la femelle, dont le corps est très-flexible, se 
replient l'un autour de l'autre, et se serrent de 
si près qu'ils paraissent ne former qu'un seul 
corps à deux tètes. Le mâle fait alors sortir par 
son anus les parties destinées à féconder sa fe- 
melle , et qui sont doubles dans les serpents, 
ainsi que dans plusieurs quadrupèdes ovipares, 
et communément cette union intime est longue- 
ment prolongée 1 . 
Tous les serpents viennent d'un œuf, ainsi 
que les quadrupèdes ovipares , les oiseaux et 
les poissons; mais, dans certaines espèces de 
ces reptiles, les œufs éclosent dans le ventre de 
' Sans cette durée de leur accouplement , il serait souvent 
infécond ; ils n'ont point , en effet, de vésicule séminale, et il 
paraît que c'est dans cette espèce de réservoir que la liqueur 
prolifique des animaux doit se rassembler, pour que, dans un 
court espace de temps , ils puissent en fournir une quantité 
suffisante à la fécondation : les testicules où cette liqueur se 
prépare ne peuvent la laisser échapper que peu à peu; et 
d'ailleurs les conduits par où elle va de ces testicules aux or- 
ganes de la génération étant très-longs, très-étroits, et plu- 
sieurs fois repliés sur eux-mêmes, dans les serpents , il n'est 
pas surprenant qu'ils aient besoin de demeurer longtemps 
accouplés pour que la fécondation puisse s'opérer. Il en est 
de même des tortues et des autres quadrupèdes oviparts, qui, 
n'ayant pas non plus de vésicule séminale, demeurent unis 
pendant un temps assez long ; et cette union très-prolongée, 
est, en quelque sorte, forcée dans les serpents, par une suite 
de la conformation de la double verge du mâle; elle est gar- 
nie de petits piquants tournés en arrière , et qui doivent ser- 
vir à l'animal à retenir sa femelle, et peut-être à l'animer. Au 
reste, l'impression de ces aiguillons ne doit pas être très- 
forte sur les parties sexuelles de la femelle, car elles sont pres- 
que toujours cartilagineuses. On peut consulter à ce sujet, 
dans lesTrans. phil., n° , les Observations de M. Tyson, 
célèbre anatomiste, dont nous adoptons ici l'opinion- 
