SUR LA NATURE DES SERPENTS. 
la mère; et ce sont celles auxquelles on doit 
donner le nom de Vipère au lieu de celui de 
Vivipare, pour les distinguer des animaux 
vivipares proprement dits 
4 Nous croyons pour éviter toute ditticulté relativement 
à cette expres>ion d'ovipare, etàla propriété qu'elle (lésion', 
devoir exposer ici l.i différence qu'il y a entre les animaux 
vivipares proprement dits , et les ovipares ; dilférence qui a 
été très-bien sentie par plusieurs naturalistes. On peut, à la 
rigueur, regarder tous ies animaux c ne venant d'un œuf, 
et dès lors il semblerait qu'un ne pourrait distinguer les vi- 
vipares d'avec les o\ iparcs que par 1 1 proprieié de mettre au 
jour des petits toul formés, ou de pondre des œufs. Mais l'on 
doit admettre deux sortes d'œufs : dans la première , le fœtus 
est renfermé dans une envelopp ■ que l'on nomme amnios, 
avec un peu de liqueur qui peut lui fournir le premier ali- 
ment; mais comme celte liqueur n'est pas snllisinte pour le 
nourrir pendant son développement, I œtife-t lié par un cor- 
don ombilical ou par quelque autre communication avec le 
corps de la mère, ou quelque corps étranger d'où le fœtus 
tire sa nourriture : cet œuf ne pouvant pas suffire à l'accrois- 
sement , ni même à l'entretien de l'animal, n'est donc qu'un 
œuf incomplet; et tels sont ceux dans lesquels sont renfer- 
més les fœtus de l'homme et des animaux à mamelles , qui ne 
peuvent point être appelés ovipares, puisqu'ils i.e produisent 
pas d'œuf parfait, d œuf proprement dit. Les œufs de la se- 
conde sorte sont, au contraire , ceux qui contiennent non- 
seulement un peu de liqueur capable de substanter le fœtus 
dans les premiers moments de sa formation, mais encore 
toute la nourriture qui lui est nécessaire jus pi'au moment où 
il brise ou déchire ses enveloppes pour venir à la lumière. 
Ces derniers œufs sont piMidiislm-iil.il après avoir élé formés, 
ou s'ils demeurent dans le ventre de la mère, ils n'y tiennent 
en aucune manière, ils en sont entièrement indépend ints , 
ils n'en reçoivent que de la chaleur, ils sont véritablement 
complets; ce sont des œufs proprement dits , et tels sont 
ceux des oiseaux, des poissons, des serpent s et des quadru- 
pèdes qui n'ont point de m.unel.es. Tous ces,aiiimaux doivent 
être appelés ovipares, parce qu'ils viennent d'un véritable 
œuf ; et si dans quelques espèces de l'ordre des poissons , ou 
de celui des quadrupèdes s.,ns mamelles , ou de celui des ser- 
pents, les œufs éclosent dans le ventre même de la mere, 
d'où les petits sortent toul formés, ces œufs sont toujours 
des œurs parfaits et isoles ; les animaux qui en éclosent doi- 
vent être appelés ovipares , et si l'on en nomme quelques- 
uns vipères ou vivipares, pour les distinguer de ceux qui 
pondent, et dont l'incubation ne se tait pas dans le ventre 
mèmedelamèie, il ne faut point les considérer comme des 
vivipares proprement dits, ce nom n'appartenant qu'aux 
animaux dont les œufs sont incomplets et ne contiennent pas 
toute la nourriture nécessaire au fœtus. On doit donc distin- 
guer trois manières dont les animaux viennent au jour ; pre- 
mièrement , ils peuvent sortir d'une enveloppe à laquelle on j 
peut , si l'on veut, donner le nom d'œuf, mais qui ne forme ' 
qu'un œuf imparfait et nécessairement lié avec un corps 1 
éirangeroule ventre de la mère. Secondement , ils peuvent 
venir d'un œuf complet et isolé, éclos dans le ventre de la ! 
mère. Et troisièmement, ils peuvent sortir d un œuf aussi ' 
isolé et complet , mais pondu plus ou moins de temps avant 
déclore. Ces deux dernières manières sont les mêmes quant 
au fond; elles diffèrent beaucoup de la première, mais elles 
ne diffèrent l'une de l'autre que par les circonstances de 1 in- 
cubation ; dans la seconde, la chaleur intérieure du ventre de 
la mère développe le véritable œuf; tandis que dans la troi- 
sième, la-chaleur extérieure du corps de la mèie , ou la cha- 
leur plus étrangère du soleil et de l'atmosphère le fait éclorc. 
Les animaux qui \ lennent au jour de la seconde et de la Iroi- j 
sième manière sont donc également o\ ipai es ; j'ai donc été 
fondé à donner ce nom , avec la plupart des naturalistes, aux I 
tortues . crocodiles, lézards, salamandres, grenouilles et 
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Le nombre des œufs doit varier suivant les 
espèces. Nous ignorons s'il diminue en propor- 
tion de la grandeur des animaux, ainsi que dans 
lesoiseaux,et demème que le nombredes petits 
dans les quadrupèdes vivipares. On a jusqu'à 
présent trop peu observé les mœurs des reptiles 
pour qu'on puisse rien dire à ce sujet. L'on sait 
seulement qu'il y a des espèces de vipères qui 
donnent le jour à plus de trente vipereaux ; et 
l'on sait aussi que le nombredes œufs, dans 
certaines espèces de serpents ovipares des con- 
trées tempérées, va quelquefois jusqu'à treize. 
Les œufs dans quelques espèces ne sortent 
pas l'un après l'autre immédiatement : la fe- 
melle parait avoir besoin de se reposer après 
la sortie de chaque œuf. Il est même des espè- 
ces où cette sortie est assez difficile pour être 
très-douloureuse. Une couleuvre' femelle qu'un 
observateur avait trouvée, pondant ses œufs 
avec lenteur et beaucoup d'efforts , et qu'il aida 
à se débarrasser de son fardeau, paraissait re- 
cevoir ce secours, non-seulement sans peine, 
mais même avec un plaisir assez vif; et en 
frottant mollement le dessus de sa tète contre 
la main de l'observateur, elle semblait vouloir 
lui rendre de douces caresses pour son bienfait. 
L'on ignore encore combien de jours s'écou- 
lent dans les diverses espèces , entre la ponte 
des œufs et le moment où le serpenteau vient 
à la lumière. Ce temps doit être très-relatif à la 
chaleur du climat. 
Les femelles ne couvent point leurs œufs; 
elles les abandonnent après la ponte ; elles les 
laissent quelquefois sur la terre nue, surtout 
dans les contrées très-chaudes; mais le plus 
souvent elles les couvrent avec plus ou moins de 
soin , suivant que l'ardeur du soleil et celle de 
autres quaJrupèdes sans mamelles; et tous les serpents, 
même les vipères, doivent être aussi regardés comme de- 
vrais ovipares, tres-dilfe. enls également, par leur manière 
de venir au jour, des vivi paies proprement d:ts. Voyez, à ce 
sujet , Rai : Synopsis metboii ca auiinaliiiiii quadiupedum et 
serpentini generis. Lond. tC9â, fol. 47 et 283. 
' « J'observai qu'un de ces seepents femell s, après s'être 
« beaucoup roulé sur les carreaux, ce qu'il n'avait pas Ceii- 
« tume de faire, y pondit enlin un œuf; je le pi is sur-le- 
« champ, j-' le mis sur une table, et en le maniant douce- 
« ment, je lui facilitai la ponte de treize œufs. Cette ponte 
« dura environ nue hem e et demie, car à chaque œuf il se 
« reposait, et lorsque je cessais de l'aider, il lui I 11 .it plus de 
• temps pour faire sortir son œuf; d'où j'eus lieu de Con- 
« dure que le bon office que je lui rendais ne lui était pas 
« inutile , et plus encore de ce que, pendant cette opération, 
• il ne cessa de frotter doucement mes mains avec sa tête, 
t comme pour les chatouiller. » Observ. de Geurge Segcrus 
médecin du roi de Pologne. Collect. acad., part, étran^., 
vol. m, p.2 
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