DiSCOUBS 
l'atmosphère sont plus ou moins vives 1 ; nous 
verrons même que certaines espèces qui habitent 
les contrées tempérées , les déposent dans des 
endroits remplis de végétaux en putréfaction et 
dont la fermentation produit une chaleur active 2 . 
Si l'on casse ces œufs avant que les petits 
soient éclos , on trouve le serpenteau roulé en 
spirale. Il parait pendant quelque temps immo- 
bile; mais si le terme de sa sortie de l'œuf n'é- 
tait pas bien éloigné , il ouvre la gueule et as- 
pire à plusieurs reprises l'air de l'atmosphère; 
ses poumons se remplissent; et le jeu alternatif 
des inspirations et des expirations est pour lui 
un nouveau moteur assez puissant pour qu'il 
s'agite , se déroule et commence à ramper. 
Lorsque les petits serpents sont éclosou qu'ils 
sont sortis tout formés du ventre de leur mère, 
ils traînent seuls leur frêle existence; ils n'ap- 
prennent de leur mère dont ils sont séparés , ni 
à distinguer leur proie , ni à trouver un abri ; 
ils sont réduits à leur seul instinct : aussi 
doit-il en périr beaucoup avant qu'ils soient 
assez développés et qu'ils aient acquis assez 
d'expérience pour se garantir des dangers. Et 
si nous voulons rechercher quelle peut être la 
force de cet instinct ; si nous examinons pour 
cela les sens dont les serpents ont été pourvus , 
nous trouverons que celui de l'ouïe doit être 
très-obtus dans ces animaux. Non-seulement ils 
sont privés d'une conque extérieure qui ramasse 
les rayons sonores; mais ils sont encore dé- 
pourvus d'une ouverture qui laisse parvenir 
librement ces mêmes rayons jusqu'au tympan 
auquel ils ne peuvent aboutir qu'au travers 
d'écaillés assez fortes et serrées l'une contre 
l'autre. Leur odorat ne doit pas être très-fin , 
car l'ouverture de leurs narines est petite et en- 
vironnée d'écaillés ; mais leurs yeux garnis , 
dans la plupart des espèces, d'une membrane 
< « Au mois de juillet dernier, j'apportai de la campagne 
• des grappes d'œufs de serpents qui avaient été trouvées 
dans le creux d'un \ l ux arbre : les ayant ouverts avec pré- 
« caution . j'y trouvai de petits serpents tout vivants , dont le 
<> cœur avait des battements sensibles. Le placenta , formé de 
« quantité de vaisseaux , était attaché au jaune, ou, pour 
« mieux dire, en était un prolongement, et alliit se termi- 
« ner en forme de petit cordon , dans l'ombilic du fœtus , as- 
iiscz prés de la queue. Il est à remarquer que ces œufs de ser- 
npents n'éeloscut qu'au frais et à l'air libre , et qu'ils se des- 
'< sécheraient dans un endroit fermé et trop chaud. Il y a ap- 
« parence que cet animal étant naturellement froid , ses œufs 
<• n'ont pas besoin d'une grande chaleur pour éclore. » Ob- 
serv. de Thomas Bartholin , insérée dans les Act. de Copen- 
hague , en IC73 , et rapportée dans la Collection académique , 
part étrangère, t. IV, p. 22G. 
» voyez particulièrement l'art, de la Couleuvre à collier. 
clignotante qui les préserve de plusieurs acci- 
dents et des effets d'une lumière presque tou- 
jours trop vive dans les climats qu'ils habitent, 
sont ordinairement brillants et animés , très- 
mobiles , très-saillants, placés de manière à 
recevoir l'image d'un espace étendu ; et la pru- 
nelle pouvant aisément se dilater et se contrac- 
ter , admet un grand nombre de rayons lumi- 
neux , ou arrête ceux qui nuiraient à ces 
organes Leur vue doit donc être et est en 
effet très-perçante. Leur goût peut d'ailleurs 
être assez actif, leur langue étant déliée et fen- 
due de manière à se coller aisément contre les 
corps savoureux 2 ; leur toucher même doit être 
assez fort ; ils ne peuvent pas , à la vérité , ap- 
pliquer immédiatement aux différentes sur- 
faces, la partie sensible de leur corps; ils ne 
peuvent recevoir par le tact l'impression des 
objets qui les environnent , qu'au travers des 
dures écailles qui les revêtent ; ils n'ont point 
de membres divisés en plusieurs parties , des 
mains , des pieds , des doigts séparés les uns 
des autres, pour embrasser étroitement ces 
mêmes objets; mais comme ils peuvent former 
facilement plusieurs replis autour de ceux qu'ils 
saisissent; qu'ils les touchent , pour ainsi dire, 
par une sorte de main composée d'autant de 
parties qu'il y a d'écaillés dans le dessous de 
leur corps , et que par là ils doivent avoir un 
toucher plus parfait que celui de beaucoup d'a- 
nimaux et particulièrement des quadrupèdes 
ovipares, nous pensons qu'ils sont plus sensi- 
bles que ces derniers et qu'ils ne cèdent en ac- 
tivité intérieure qu'aux quadrupèdes vivipares 
et aux oiseaux. D'ailleurs l'habitude d'exécuter 
avec facilité des mouvements agiles et de s'é- 
lancer avec rapidité à d'assez grandes distances, 
ne doit-elle pas leur faire éprouver dans un 
1 Lorsque la prunelle est resserrée, elle est très-allongée, 
comme dans les chats . bs oiseaux de proie de nuit, etc., tt 
elle forme une fente horizontale dans certaines espèces, et 
verticale dans d'autres , quand la tête du serpent est paral- 
lèle à l'horizon. 
3 lîile est ordinairement étroite , mince , déliée , et compo- 
sée de deux corps longs et ronds , réunis ensemble dans les 
deux tiers de leur longueur. Pline a écrit qu'elle était fendue 
en trois; elle peut le paraître lorsque le serpent l'agite vive- 
ment , mais elle ne l'est réellement qu'en deux, rline , liv. II, 
ch. 63. Dans la plupart des c-pèces, elle est renfermée presque 
en entier dans un fourreau, d'où l'animal peut la faire sortir 
en l'allongeant ; il peut même la darder hors de sa gueule 
sans remuer ses mâchoires et sans les séparer l'une de l'au- 
tre, la mâchoire supérieure ayant, au-dessous du museau, 
une petite échancrure par où la langue peut passer, et par 
où , en effet , on voit souvent déborder les deux pointes de 
cet organe, même dans l'état de repos du serpent. 
