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et presque tous les animaux qui passent le temps 
du froid dans un état de sopeur, ils se réveillent 
de leur sommeil d'hiver, lorsque la tempéra- 
ture est encore moins chaude que celle qui n'a 
pas suffi , vers la fin de l'automne, pour les 
tenir en activité. On a observé que ces divers 
animaux se retiraient souvent pendant l'au- 
tomne dans leurs asiles d'hiver, et s'y engour- 
dissaient à une température égale à celle qui les 
ranimait au printemps. D'où vient donc cette 
différence d'effets de la chaleur du printemps et 
de celle de l'automne ? Pourquoi , vers la lin de 
l'hiver , le même degré de chaleur produit-il un 
plus haut degré d'activité dans les animaux ? 
C'est que la chaleur du printemps n'est point 
le seul agent qui ranime alors et mette en mou- 
vement les animaux engourdis. Dans cette sai- 
son, non-seulement l'atmosphère commence à 
être pénétrée de chaleur , mais encore elle 
remplit d'une grande quantité fje fluide élec- 
trique qui se dissipe avec les orages de l'été; et 
voilà pourquoi on n'entend jamais pendant l'au- 
tomne un aussi grand nombre d'orages ni des 
coups de tonnerre aussi violents, quoique quel- 
quefois la chaleur de ces deux saisons soit 
égale. Ce feu électrique est un des grands agents 
dont se sert la nature pour animer les êtres vi- 
vants ; il n'est donc pas surprenant que lors- 
qu'il abonde dans l'atmosphère, les animaux 
déjà mus par cette cause puissante , n'aient 
besoin , pour reprendre tous leurs mouvements, 
que d'une chaleur égale à celle qui les laisserait 
dans leur état de torpeur si elle agissait seule. 
La plupart des animaux qui ont assez de cha- 
leur intérieure pour ne pas s'engourdir , et 
l'homme même , éprouvent cette différence 
d'action de la chaleur du printemps et de celle 
de l'automne; ils ont, tout égal d'ailleurs, bien 
plus de forces vitales et d'activité intérieure 
dans le commencement du printemps, qu'à 
l'approche de l'hiver, parce qu'ils sont égale- 
ment susceptibles d'être plus ou moins animés 
par le tluide électrique dont l'action est bien 
moins forte dans l'automne qu'au printemps. 
Quelque temps après que les serpents sont 
sortis de leur torpeur, ils se dépouillent comme 
les quadrupèdes ovipares, et revêtent une peau 
nouvelle ; ils se tiennent de même plus ou moins 
cachés pendant que cette nouvelle peau n'est 
pas encore endurcie 1 ; mais le temps de leur dé- 
< L'on trouvera, à l'article île la Couleuvre d' l\sculai>e , 
l'exposition trèsdétailléede la manière dont se fait le dépouil- 
lement des serpenta. 
pouillernent doit varier suivant les espèces, la 
température du climat et celle de la saison *. 
C'est même dans les serpents que les anciens 
out principalement observé le dépouillement 
annuel; et comme leur imagination riante et 
féconde se plaisait à tout embellir, ils ont re- 
gardé cette opération comme une sorte de ra- 
jeunissement, comme le signe d'une nouvelle 
existence, comme un dépouillement de la vieil- 
lesse , et une réparation de tous les effets de 
l'âge ; ils ont consacré cette idée par plusieurs 
proverbes , et supposant que le serpent repre- 
nait, chaque année, des forces nouvelles avec 
sa nouvelle parure,qu'il jouissait d'une jeunesse 
qui s'étendait autant que sa vie, et que cette 
vie elle-même était très-longue , ils se sont dé- 
terminés d'autant plus aisément à le regarder 
comme le symbole de l'éternité, que plusieurs 
de leurs idées astronomiques et religieuses se 
liaient avec ces idées physiques. 
On ignore, dans le fait, quelle est la lon- 
gueur de la vie des serpents. On doit croire 
qu'elle varie suivant les espèces , et qu'elle est 
d'autant plus considérable, qu'elles parviennent 
à de plus grandes dimensions. Mais on n'a 
point, à ce sujet, d'observations précises et 
suivies. Et comment aurait-on pu en avoir? La 
conformation extérieure de ces reptiles est trop 
simple et trop peu variée , pour qu'on ait pu 
s'assurer d'avoir vu plusieurs fois le même indi- 
vidu dans les bois ou dans les autres endroits 
' « Ayant trouvé, près de Copenhague, une grande quan- 
tité de scrpenis de I espèce de ceux qu'on nomme Sirpeuls 
d'Kscnlayt, parce qu'ils ne sont pas dangereux et qu'ils 
n'ont point de venin , j'en pris qurlques-uns en vie , que je 
mis dans un panier, et que je lis porter d.ins mon cabinet. 
D'abord , pour plus grande sûreté , je leur arrachai la petite 
langue délice qu'ils dardent sans cesse , croyant alors , sui- 
vant l'opinion vulgaire, qu'ils pouvaient parla faire des 
blessures mortelles; ma s devenu parla suite plus harJi, 
je leur laissai c ite partie comme incapable de pouvoir faire 
le moindre mal. Les serpents à qui j'avais ôlé la langue 
restèrent dans le panier, que j'avais rempli d'une terre 
molle et humide , pendant plus de trois jours, tristes et 
sans mouvement, à moins qu'on ne les agaçât; mais ayant 
recouvré leur première vigueur, ils parcoururent bientôt , 
sans aucune crainte , tous les recoins de mon cabinet, se 
retirant toujours, sur le soir, dans le panier. Je m'aperçus, un 
jour, qu'un d' eux faisait les plus gr.iiHiseflorio pour se fourrer 
entre ce panier et le mur, contre lequel je l'avais placé ; je 
le retirai donc un peu, pour observer dans quelle vue ce 
serpent cherchait ainsi des lieux étroits, et dans l'instant il 
se mit en devoir de se dépouiller de sa peau, en commen- 
çant près de sa tctcjje m'approchai alors, et je l'aidai peu 
i peu à s'en débarrasser. Ce travail fini , il se retira dans «a 
boite pendant quelques jours , et jusqu'à ce que sa nouvelle 
peau écailhuse eût acquii 
