SUK LA NATURE DES SE K PEINTS. 
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écrit même que lorsque ces énormes reptiles 
avaient avalé quelque grand animal, et par 
exemple une brebis, ils s'efforçaient de le bri- 
ser en se roulant en plusieurs sens et en com- 
primant ainsi avec force les os et les différentes 
parties de l'animal qu'ils avaient dévoré. 
Leurs aliments étant triturés et préparés 
avant de parvenir dans leur estomac , il est aisé 
de voir qu'ils doivent être aisément digérés , 
d'autant plus que leurs sucs digestifs paraissent 
très-abondants , leur vésicule du fiel par exem- 
ple étant en général très-grande en proportion 
des autres parties de leur corps. 
La masse des aliments qu'ils avalent est 
quelquefois si grosse, relativement à l'ouver- 
ture de leur gosier, que, malgré tous leurs ef- 
forts , l'écartement de leurs mâchoires et l'ex- 
tension de leur peau , leur proie ne peut entrer 
qu'à demi dans leur estomac. Étendus alors 
dans leur retraite, ils sont obligés d'attendre 
que la partie qu'ils ont déjà avalée soit digérée, 
et qu'ils puissent de nouveau écraser, broyer, 
enduire et préparer les portions trop grosses ; 
et on ne doit pas être étonné qu'ils ne soient 
cependant pas étouffés par cette masse d'ali- 
ments qui remplit leur gosier et y interdit 
tout passage à l'air; leur trachée-artère par où 
l'air de l'atmosphère parvient à leurs poumons 1 
s'étend jusqu'au-dessus du fourreau qui enve- 
loppe leur langue; elle s'avance dans leur bou- 
che de manière que son ouverture ne soi t pas obs- 
truée par un volume d'aliments suffisant néan- 
moins pour remplir toute la capacité du gosier; 
et l'air ne cesse de pénétrer plus ou moins libre- 
ment dans leurs poumons jusqu'à ce que pres- 
que toutes les portions des animaux qu'ils ont 
saisis soient ramollies, mêlées avec les sucs 
digestifs, triturées, etc. Quelques efforts qu'ils 
fassent cependant pour briser et concasser les 
os , ainsi que pour ramollir les chairs et les en- 
duire de leur bave, il y a certaines parties, 
telles, par exemple, que les plumes des oiseaux, 
qu'ils ne peuvent point ou presque point digé- 
rer, et qu'ils rejettent presque toujours. 
Lorsque leur digestion est achevée , ils re- 
prennent une activité d'autant plus grande, que 
leurs forces ont été plus renouvelées, et pour 
peu surtout qu'ils ressentent alors de nouveau 
l'aiguillon de la faim, ils redeviennent très- 
4 11 n'y a point d épiglotte pour fermer l'ouverture de la 
trachée ; cette ouverture ne consiste communément que dans 
une fente très-étroite, et voilà pou quoi les serpents ne peu- 
vent faire entendre que des silllemeuts. 
dangereux pour les animaux plus faibles qu'eux 
ou moins bien armés. Ils préludent presque 
toujours aux combats qu'ils livrent, par des/ 
sifflements plus ou moins forts. Leur langue? 
étant très-déliée et très-fendue , et ces animaux 
la lançant en dehors lorsqu'ils veulent faire en- 
tendre quelques sons, leurs cris doivent toujours 
être modifiés en sifflements ; et il est à remar- 
quer que ces sifflements plus ou moins aigus ne 
paraissent pas être comme les cris de plusieurs 
quadrupèdes ou le chant de plusieurs oiseaux, 
une sorte de langage qui exprime les sensations 
douces aussi bien que les affections terribles; 
ils n'annoncent dans les grands serpents que le 
besoin extrême , ou celui de l'amour ou celui de 
la faim. On dirait qu'aucune affection paisible 
ne les émeut assez vivement pour qu'ils la ma- 
nifestent par l'organe de la voix ; presque tous 
les animaux de proie tant de l'air que de la 
terre, les aigles, les vautours, les tigres, les 
léopards, les panthères, ne font également en- 
tendre leurs cris ou leurs hurlements que lors- 
que leurs chasses commencent ou qu'ils se 
livrent des combats à mort pour la libre posses- 
sion de leurs femelles. Jamais on ne les a enten- 
dus comme plusieurs de nos animaux domesti- 
ques , et la plupart des oiseaux chanteurs, 
radoucir , en quelque sorte , les sons qu'ils peu- 
vent proférer , et exprimer par une suite d'ac- 
cents plus ou moins tranquilles, une joie paisi- 
ble, une jouissance douce, et pour ainsi dire, 
un plaisir innocent; leur langage ne signifie 
jamais que colère et fureur leurs clameurs ne 
sont que des bruits de guerre; elles n'annon- 
cent que le désir de saisir une proie , et d'immo- 
ler un ennemi , ou ne sont que l'expression 
terrible de la douleur aiguë qu'ils éprouvent , 
lorsque leur force trompée n'a pu les garantir 
de blessures cruelles , ni leur conserver la fe- 
melle vers laquelle ils étaient entraînés par une 
puissance irrésistible. 
Si les sifflements des très-grands serpents 
étaient entendus de loin, comme les cris des 
tigres, des aigles, des vautours, etc., ils servi- 
raient à garantir de l'approche dangereuse de 
ces énormes reptiles : mais ils sont bien moins 
forts que les rugissements des grands quadru- 
pèdes carnassiers et des oiseaux de proie. La 
masse seule de ces grands serpents les trahit , 
et les empêche de cacher leur poursuite ; on 
s'aperçoit facilement de leur approche , dans les 
endroits qui ue sont pas couverts de bois , par 
