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pût former une sous-division , d'après une pro- 
priété bien importante dont nous allons parler. 
Chacun de ces genres présenterait deux groupes 
secondaires. L'on placerait dans le premier les 
erpents dont les petits éclosent dans le ventre 
de leur mère , et auxquels on doit donner le nom 
de Vipère , et l'on comprendrait dans le second 
les serpents proprement dits, et qui pondent 
des œufs. Cette distribution si naturelle , et 
fondée sur d'assez grandes différences inté- 
rieures, ainsi que sur un fait remarquable, 
devrait faire partie de tout arrangement métho- 
dique, destiné à faire reconnaître l'espèce et le 
nom des divers individus. Mais, pour cela, il 
faudrait qu'on eût trouvé des caractères exté- 
rieurs constants et faciles à voir, qui distin- 
guassent les vipères d'avec les serpents propre- 
ment dits. Un fort bon observateur, M. de 
Laborde , correspondant du Cabinet du Roi à 
Cayenne, a cru remarquer que toutes les es- 
pèces de serpents dont les petits éclosent clans 
le ventre de leur mère, sont venimeuses, et que, 
par conséquent, elles ont toutes des crochets 
ou dents mobiles semblables à celles de la vi- 
père commune d'Europe. Si cette observation 
importante , que nous avons vérifiée sur plu- 
sieurs espèces de serpents reconnus pour vi- 
pères, pouvait s'appliquer également à toutes 
les espèces de reptiles qui viennent au jour tout 
formés, et si ces dents mobiles ne garnissaient 
les mâchoires d'aucun serpent ovipare, on 
pourrait regarder ces crochets comme des carac- 
tères distinctifs de la sous-division des vipères 
dans chacun des huit genres des reptiles. Ce ea- 
ractère est d'autant plus remarquable, qu'il nous 
a paru toujours réuni avec une conformation 
particulière des mâchoires, que nous croyons 
devoir faire connaître ici. Dans toutes les es- 
pèces de couleuvres à crochets que nous avons 
examinées, nous n'avons trouvé à la mâchoire 
supérieure qu'un seul rang de petites dents cro- 
chues et recourbées en arrière; c'est à l'exté- 
rieur de ce rang qu'est placé de chaque côté un 
crochet plus ou moins long, creux, percé vers 
ses deux extrémités, enveloppé dans une gaine 
d'où l'animal peut le faire sortir; et auprès de 
sa base sont deux ou trois crochets semblables, 
quelquefois cependant plus petits et destinés à 
remplacer le premier , lorsque quelqu'accident 
en prive le reptile La mâchoire inférieure ne 
TABLE MÉTHODIQUE 
présente également qu'un seul rang de dents , 
mais les deux os qui la composent , l'un à droite 
et l'autre à gauche, bien loin d'être articulés 
ensemble au bout du museau , ne sont réunis 
que par la peau et les muscles. Ils sont tou- 
jours très-écartés l'un de l'autre, et terminés 
par des dents crochues, moins petites que les 
autres dents, mais qui ne sont ni creuses, ni 
percées, ni mobiles comme les vrais crochets 
placés dans la mâchoire supérieure , et ne peu- 
vent distiller aucun venin. 
Dans les couleuvres qui n'ont point de vrais 
crochets mobiles , toutes les dents sont au con- 
traire presque égales; les deux os de la mâ- 
choire inférieure ne sont pas articulés ensem- 
ble ; mais ils sont courbés l'un vers l'autre , 
et ils sont rapprochés au point de paraître 
se toucher. La mâchoire supérieure est garnie 
de deux rangs de dents ; l'extérieur est à la 
place des crochets mobiles , et l'intérieur s'é- 
tend très-avant vers le gosier 1 . Cependant , 
comme l'on devrait désirer un caractère plus 
extérieur et par conséquent plus facile à aper- 
cevoir , ces crochets ou dents mobiles pouvant 
d'ailleurs être quelquefois confondus avec les 
dents crochues , mais immobiles , de plusieurs 
espèces de serpents venus d'un œuf éclos hors 
du ventre de la mère , j'ai observé avec soin un 
grand nombre de couleuvres , et j'ai remarqué 
que , dans ce genre, les espèces dont les mâ- 
choires étaient garnies de crochets , avaient le 
sommet de la tète couvert de petites écailles à 
peu près semblables à celles du dos 2 , et que 
presque toutes les autres l'avaient revêtu au 
contraire d'écaillés plus grandes que celles du 
dessus du corps , d'une forme très-différente , 
toujours au nombre de neuf, et placées sur 
trois rangs , le premier et le second à compter 
du museau , étant composé de deux écailles , 
le troisième de trois , et le quatrième de deux. 
Nous ne croyons pas néanmoins que l'on doive 
établir une sous-division rigoureuse dans le 
genre des couleuvres, et à plus forte raison 
dans chaque genre de serpents , avant que de 
nouvelles et de nombreuses observations aient 
mis les naturalistes à portée de compléter notre 
1 Voyez l'article de la Vipère commune , relativement au 
jeu des mâchoires et des os qui les composent. 
2 Quelques serpents venimeux , et par conséquent à cro- 
chets, ont quelquefois, entre les yeux, trois écailles un peu 
plus grandes (pie celles du dos, mais je n'ai vu que sur la léte 
du Naja, les neuf grandes ée i Iles qui garnissent celle de la 
plupart des couleuvres ovipares et non venimeuses. 
