DES SERPENTS. 
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!cng des côtés du corps, selon le genre auquel 
ils appartiennent ; les espèces sont placées, ainsi 
que nous venons de le dire, suivant le nombre 
de ces grandes plaques, rangées de petites 
écailles, anneaux écailleux ou plis latéraux, 
afin qu'on puisse trouver très-aisément une 
espèce de serpent que nous y aurons comprise, 
ou celles avec lesquelles il faudra comparer le 
reptile dont on voudra connaître l'espèce. 
La troisième colonne renferme le nombre 
des paires de petites plaques , ou de grandes 
plaques, ou de rangées de petites écailles, ou 
d'anneaux écailleux que l'on voit sous la queue 
des serpents, ou le nombre des plis latéraux 
placés le long de cette partie. 
La quatrième offre la longueur totale des 
reptiles, et la cinquième, la longueur de leur 
queue. Ces longueurs ne sont souvent ni les 
plus grandes ni les plus petites que présentent 
les espèces ; elles ne sont que les longueurs 
mesurées sur les individus 'que nous avons dé- 
crits, et nous n'en avons fait mention dans 
notre Table méthodique que pour indiquer le 
rapport de la longueur totale des reptiles à celle 
de leur queue 1 . 
La sixième colonne apprend si les serpents 
ont des crochets venimeux ou non , et laquelle 
de leurs deux mâchoires est armée de ces cro- 
chets. 
La septième désigne le défaut de grandes 
écailles sur la partie supérieure de la tète, ou 
le nombre et l'arrangement de ces grandes piè- 
ces, lorsque le dessus de la tète des serpents 
en est garni. Cette expression abrégée, neuf 
sur quatre rangs, signifie qu'elles sont grandes, 
conformées et placées à peu près comme celles 
qui couvrent une partie de la tète de la cou- 
leuvre à collier, de la couleuvre verte et jaune, 
et du plus grand nombre de couleuvres sans 
venin. Il est bon d'observer que, dans cer- 
taines espèces, comme, par exemple, dans celle 
du AJolure, la grande pièce du milieu du troi- 
sième rang, à compter du museau, est quelque- 
fois divisée par une suture; ce qui pourrait 
faire croire que la tête de ces espèces de rep- 
tiles est couverte de dix grandes pièces. 
* Nous venons de voir que ce ra;>,,.rt v-iriail dans plusieur.-. 
espèces de serpents, suivant l'jge on le sexe; cependant 
comme il p.ïi.nl coudant dan- le plus giand nomlTc d'es- 
pèce* de reptiles, ou du moins que ces vaiiation- y sont ren- 
fermées dans des litu i • tres-i ap|imehecs , nous avons cru 
qu'il pourrait son ir .ese/ *»i>v<uii i roeoneaili"; l'espèce des 
Sur la huitième colonne est marquée la forme 
des écailles du dos; leur ligure, en losange, ou 
ovale , ou hexagone , peut être variable ; mais 
nous n'avons jamais vu des individus de la 
même espèce avoir, les uns, des écailles unies, 
et les autres, des écailles relevées par une arête. 
La neuvième colonne montre quelques traits 
remarquables de la conformation des serpents; 
et enfin la dixième indique leurs couleurs. Nous 
nous sommes attachés beaucoup plus à dési- 
gner la disposition de ces couleurs que leurs 
nuances; et c'est aussi le plus souvent à cette 
disposition qu'il faut presque uniquement avoir 
égard; quelques nuances sont cependant peu 
sujettes à varier sur l'animal vivant, et même 
à être altérées par les divers moyens employées 
pour la conservation des reptiles ; nous les 
avons marquées de préférence dans la Table 
méthodique '. Au reste, il ne faut pas perdre 
de vue que c'est uniquement d'après la réunion 
de plusieurs caractères que l'on doit presque- 
toujours se décider sur l'espèce du serpent que 
l'on examinera. 
Les places vides de la Table méthodique 
pourront être remplies avec le temps ; elles 
présenteront alors des caractères dont nous 
n'avons pas pu parler, à cause du mauvais état 
des serpents que nous avons vus , ou de la trop 
grande brièveté des descriptions des naturalistes. 
' On s'apercevra aisément, en lisant les divers articles de 
cet ouvrage, qu'il était impossible do donner, dans des 
planches noires, une idée de toules les couleurs brillantes , et 
surtout des refléta variés d'un grand nombre de serpents. 
Non.-, aurions désiré MihsliiU' r des planches, enluminées à ces 
pl. un lies noires ; mais on ne peut pa. faire , dans un seul pays, 
des dessins enluminés et exacts d'animaux qui, habitant 
presque foules les outrées de» deux mondes, ne penventétre 
transportés vivants qu'en petit nombre , et dont les couleurs 
s'altèrent d'abord après leur mort. Ce ne sera qu'après beau- 
coup de temps qu'on pourra réunir des dessins en couleur de 
tous les reptiles connus, dessinés en vie et dans leur pays 
natal , par différents voyageurs. 
Au reste, nous devons prévenir que nos descriptions in- 
diquent quelquefois nue distribution de couleurs un peu dif- 
férente de celle que la gravure présente . parce que quelques 
dessins ont été: faits d'api es des individus dont les couleurs 
étaient altérées, quoique leurs formes fussent bien conser- 
vées; nous avons été bien aises que le des inateur ne repré- 
sentât que ce qu'il avait sous les yeux; mais nous avons fait 
mitre description d'après tout ce que nous avons pu recueillir 
de plus certain relativement aux couleurs de l'animal en vie. 
Ouel piefoisanssi la gravure n'.i pu indiquer la véritable forme 
des écailles dont on trouve la description dans le texte '. 
• Nous n'avons pas lo préteniioi, de donner , dans les planches qui 
accoinpnfiiient celle édition , les couleurs exacte» des objets qui y son! 
I -ut .„im que possible h les rendre d'après le, individus vivant» 00 
murlsquiuulsciM.il. mo.teicb (loua 
