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HISTOIRE NATURELLE 
Auprès de la base de ces grosses dents , et 
hors de leurs alvéoles, on voit, dans des en- 
foncements de la gencive , un certain nombre 
de petites dents crochues, inégales en longueur, 
conformées comme les dents canines, et qui 
paraissent destinées à remplacer ces dernières 
lorsque la vipère les perd par quelque accident. 
On en a trouvé depuis deux jusqu'à huit '. L'on 
peut présumer que le nombre de ces dents de 
remplacement est limité, et que lorsque la vi- 
père a réparé plusieurs fois la perte de ses cro- 
chets, elle ne peut plus les remplacer; elle de- 
meure privée de dents canines pendant le reste 
de sa vie ; et peut-être qu'alors on en serait 
mordu sans éprouver l'action de son venin, 
qu'elle ne pourrait plus faire pénétrer dans la 
blessure. Ce défaut absolu de crochets, auquel 
la vipère serait sujette , devrait être une raison 
de plus de chercher des caractères extérieurs , 
autres que les dents canines, pour distinguer 
les vipères d'avec les serpents ovipares. 
Ces dents canines de la vipère sont creuses, 
elles renferment une double cavité et comme un 
double tube, dont l'un est contenu dans la 
partie convexe de la dent, et l'autre dans la 
partie concave. Le premier de ces deux conduits 
s'ouvre à l'extérieur par deux petits trous , 
dont l'un est situé à la base de la dent , et l'au- 
tre vers sa pointe ; et le second n'est ouvert que 
vers la base , où il reçoit les vaisseaux et les 
nerfs qui attachent la dent à la mâchoire 2 . 
Ces mêmes dents canines sont renfermées , 
jusqu'aux deux tiers de leur longueur, dans une 
espèce de gaîne composée de libres très-fortes 
et d'un tissu cellulaire; cette gaîne ou tunique 
est toujours ouverte vers la pointe de la dent ; 
elle s'y termine par une espèce d'ourlet , sou- 
vent dentelé , et formé par un repli de deux 
membranes qui la composent. 
Le poison de la vipère est contenu dans une 
vésicule placée de chaque côté de la tête, au- 
1 < Lorsqu'on les examine attentivement avec une loupe, on 
€ voit qu'elles tiennent, par leur base, à une espèce de tissu 
. membraneux très-fin et très-mou. Ces petites dents vont en 
i diminuant de grosseur, à mesure qu'elles s'éloignent des 
• alvéoles des dents canines ; celles qui sont le plus près de 
« ces alvéoles sont aussi les mieux formées et les plus dures ; 
« les autres sont plus petites , plus tendres, moins bien for- 
• mécs, et comme muqueuses , particulièrement 1 leur base; 
i elles paraissent, eu efret , devoir leur formation à une ma- 
. tière blanchâtre et gélatineuse. » Ouvrage de M. l'abbé Fon- j 
tana , sur les poisons, et particulièrement sur celui de la vi- 
père. Florence. 1781, t. I, p. 6. i 
3 Voyez à ce sujet, l'ouvrage déjà cité, de H. l'abbé Fon- ] 
tana, 1. 1, p. 8. 
dessous du muscle delà mâchoire supérieure , le 
mouvement du muscle pressant cette vésicule , 
en fait sortir le venin, qui arrive par un con- 
duit à la base de la dent, traverse la gaîne qui 
l'enveloppe, entre dans la cavité de cette dent 
par le trou situé près de la base , en sort par 
celui qui est auprès de la pointe , et pénètre 
dans la blessure. Ce poison est la seule humeur 
malfaisante que renferme la vipère, et c'est en 
vain qu'on a prétendu que l'espèce de bave qui 
couvre ses mâchoires lorsqu'elle est en fureur 
est un venin plus ou moins dangereux; l'expé- 
rience a démontré le contraire 
Le suc empoisonné , renfermé dans les vési- 
cules de chaque côté de la tête, est une liqueur 
jaune dont la nature n'est ni alkaline ni acide , 
comme on l'a écrit en divers temps ; elle ne pro- 
duit pas non plus les effets d'un caustique, ainsi 
qu'on l'a pensé; et il parait qu'elle ne contient 
aucun sel proprement dit, puisque, lorsqu'elle 
se dessèche, elle ne présente pas un commen- 
cement de cristallisation , comme les sels dont 
l'eau surabondante s'évapore , mais se gerce, se 
retire, se fend, se divise en très-petites portions, 
de manière à représenter , par toutes ses fentes 
très-délices et très-multipliées, uneespèce de ré- 
seau que l'on a c omparé à une toile d'araignée 2 . 
Quelque subtil que soit le poison de la vipère, 
il parait qu'il n'a point d'effet sur les animaux 
qui n'ont pas de sang ; il paraît aussi qu'il ne 
peut pas donner la mort aux vipères elles-mê- 
mes ; et à l'égard des animaux à sang chaud , 
la morsure de la vipère leur est d'autant moins 
funeste que leur grosseur est plus considérable, 
de telle sorte qu'on peut présumer qu'il n'est 
pas toujours mortel pour l'homme ni pour les 
grands quadrupèdes ou oiseaux. L'expérience 
a prouvé aussi qu'il estd'autant plus dangereux 
qu'il a été distillé en plus grande quantité dans 
les plaies par des morsures répétées. Le poison 
de la vipère est donc funeste en raison de sa 
quantité, delà chaleur du sang et de la petitesse 
de l'animal qui est mordu ; ne doit-il pas aussi 
être plus ou moins mortel, suivant la chaleur 
de la saison, la température du climat et l'état 
de la vipère, plus ou moins irritée, plus ou 
moins animée , plus ou moins pressée par la 
faim, etc.? Et voilà pourquoi Pline avait peut- 
être raison de dire que la vipère, ainsi que les 
< M. l'abbé Fontana, ouvrage déjà cité. 
' a l'abbé Fontaua. dans le même ouvrage- 
