DES SERPENTS. 
autres serpents venimeux , ne renfermait point 
de poison pendant le temps de son engourdisse- 
ment Au reste, M. l'abbé Fontana, l'un des 
meilleurs physiciens et naturalistes de l'Eu- 
rope , pense que le venin de la vipère tue en 
détruisant l'irritabilité des nerfs , de même que 
plusieurs autres poisons tirés du règne animal 
ou du règne végétal '-; et il a aussi fait voir que 
cette liqueur jaune et vénéneuse était un poison 
très-dangereux lorsqu'elle était prise intérieu- 
rement, et que Rédi, ainsi que d'autres obser- 
vateurs, n'ont écrit le contraire que parce qu'on 
avait avalé de ce poison en trop petite quantité 
pour qu'il pût être très-nuisible 3 . 
On a fait depuis longtemps beaucoup de re- 
cherches relativement aux moyens de prévenir 
les suites funestes de la morsure des vipères ; 
mais M. l'abbé Fontana, que nous venons de 
citer, s'est occupé de cet important objet plus 
qu'aucun autre physicien : personne n'a eu , 
plus que lui, la patience et le courage néces- 
saires pour une longue suite d'expériences; il en 
a fait plus de six mille; il a essayé l'effet des 
diverses substances indiquées avant lui comme 
des remèdes plus ou moins assurés contre le ve- 
nin de la vipère ; il a trouvé, en comparant un 
très-grand nombre de faits, que, par exemple, 
l'alkali volatil, appliqué extérieurement ou pris 
intérieurement, était sans effet contre ce poison. 
Il en est de même, suivant ce savant, de l'acide 
vitriolique, de l'acide nitreux , de l'acide ma- 
rin, de l'acide phosphorique, de l'acide spa- 
thique, des alkalis caustiques ou non causti- 
ques, tant minéraux que végétaux, du sel ma- 
rin et des autres sels neutres. Les huiles, et par- 
ticulièrement celle de térébenthine, lui ont paru 
de quelque utilité contre les accidents produits 
par la morsure des vipères, et il a pensé que la 
meilleure manière d'employer ce remède était 
rte tremper, pendant longtemps, la partie mor- 
due dans cette huile de térébenthine extrême- 
ment chaude. Le célèbre physicien de Florence 
pense aussi qu'il est avantageux de tenir cette 
même partie mordue dans de l'eau, soit pure, 
soit mêlée avec de l'eau de chaux, soit chargée 
de sel commun, ou d'autres substances salines ; 
la douleur diminue, ainsi que l'inflammation, 
et la couleur de la partie blessée est moins al- 
térée et moins livide. Les vomissements pro- 
duits par 1 cinétique peuvent aussi n'être pas 
« Pline, I 8. 
«Traité des Poison». Florence, 1781. 
Ml>id. t. H, p. 508. 
inutiles; mais le traitement que M. l'abbé Fon- 
tana avait regardé comme le plus assuré contre 
les effets du venin de la vipère consistait à 
couper la partie mordue , peu de secondes 
ou du moins peu de minutes après l'accident, 
suivant la grosseur des animaux blessés , 
les plus petits étant les plus susceptibles de 
l'action du poison. Bien plus , cet observa- 
teur ayant trouvé que les nerfs ne peuvent pas 
communiquer le venin, que ce poison ne se ré- 
pand que par le sang, et que les blessures en- 
venimées, mais superficielles de la peau, ne 
sont pas dangereuses, il avait pensé qu'il suffi- 
sait d'empêcher la circulation du sang dans la 
partie mordue, et qu'il n'était pas même néces- 
saire de la suspendre dans les plus petits vais- 
seaux, pour arrêter les effets du poison. Un grand 
nombre d'expériences l'avaient conduit à croire 
qu'une ligature mise à la partie blessée préve- 
nait la maladie interne et générale qui donne 
la mort à l'animal; que dès que le venin avait 
agi sur le sang, dans les parties mordues par la 
vipère, il cessait d'être nuisible, comme s'il se 
décomposait en produisant un mal local, et 
qu'au bout d'un temps déterminé il ne pouvait 
plus faire naitre de maladie interne. A la vérité, 
le mal local était très-grand et paraissait quel- 
quefois tendre à la gangrène ; et, comme il était 
d'autant plus violent que la ligature était plus 
serrée et plus longtemps appliquée, il était im- 
portant de connaître, avec quelque précision, 
le degré de teusion de la ligature et le temps de 
son application , nécessaires pour qu'elle pût 
produire tout son effet. Au reste, M. l'abbé Fon- 
tana, en remarquant avec raison qu'un mauvais 
traitement peut changer la piqûre en une plaie 
considérable qui dégénère en gangrène, assurait 
en même temps que le venin de la vipère n'est 
pas aussi dangereux qu'on l'a pensé. Lorsqu'on 
a été mordu par ce serpent, on ne doit pas dés- 
espérer de sa vie, quand bien même on ne fe- 
rait aucun remède, et la frayeur extrême 
qu'inspire l'accident est souvent une grande 
cause de ses suites funestes 
Pour faire connaître avec plus d'exactitude 
le résultat que ce physicien croyait devoir tirer 
4 i Une simple morsure (le vi| ère n'est pas mortelle nalu- 
« rcllement; quand même il y aurait eu deux ou trois \ ipen s, 
« la maladie serait plus grave, mais elle ne serait probable- 
• meut pas mortelle; cpiand une vipère aurait mordu un 
• homme six ou sept fois , quand elle aurait distillé dans 1rs 
« morsures tout le venin de ses vésicules , on ue doit pas dés- 
« espérer. ■ Ouvrage déjà ciié t. 11, p. 43. 
