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HISTOIRE NATURELLE 
lui-même de ses belles et très-nombreuses expé- 
riences, nous avons cru devoir rapporter ses 
propres paroles dans la note suivante d'a- 
près laquelle on verra aussi que M. l'abbé Fon- 
tana reconnaît, ainsi que nous, l'influence des 
saisons et de diverses autres causes locales ou 
accidentelles sur la force du venin des serpents, 
et qu'il croit que plusieurs circonstances parti- 
culières ont pu altérer les résultats de ces dif- 
férentes expériences. 
Mais enfin, dans un Supplément imprimé à 
la fin de son second volume, M. l'abbé Fontana 
annonce, d'après de nouvelles épreuves, que la 
pierre à cautère détruit la vertu malfaisante du 
venin de la vipère avec lequel on la mêle; que 
tout concourt à la faire regarder comme le vé- 
ritable et seul spécifique contre ce poison, et 
qu'il suffit de l'appliquer sur la plaie, après 
l'avoir agrandie par des incisions couvenables 2 . 
< « Le dernier résultat de tant d'expériences sur l'usage de 
< laligalurc contre la mor-ure de la vipère ne présente ni 
■ cette certitude, ni celte généralité auxquelles on se serait 
i attendu dans le commencement. Ce n'est pas que la liga- 
> lure soità rejeter comme absolument inutile, puisque nous 
« l'avons trouvée un remède a-suré pour les pigeons et pour 
« les cochons d'Inde; cil' 1 peut donc l'être pour d'autres an:- 
i maux, et peut-être serait-elle utile pour tous , si l'on cou- ! 
« naissait mieux les circonstances dan- lesquelles il faut la ' 
■ pratiquer. Il parait, en général, qu'on ne doit rien attendre 
« des scarilirations plus ou moins grandes, plus ou moins J 
• simples, puisqu'on a vu mourir, avec cette opération, les 
. animaux mêmes qui auraient été le plus facilement guéris 
■ avec les seules ligatures. 
« Je n'ose pas décider de quelle utilité elle pourrait êlre 
< dans l'homme, parce que je n'ai point d'expériences direc- 
• tes. Mais comme je suis d'avis que la morsure de la vipère 
« n'est pas naturellement n rtrière pour l'homme, la li- 
« gature, dans ce cas, ne pourrait faire autre cho-e quedimi- 
• nuer la maladie; peut-être une ligature très-légère" pour- 
t rail elle suffire; peut-être pourrait-on l'ôter peu de temps 
■ après; mais il faut des expériences pour nous mettre en état 
« de prononcer, et les expériences sur les hommes sont très- 
■ rares. 
€ Je dois encore avertir qu'une partie de mes expériences 
• sur le venin de la vipère ont été faites dans la plus rude 
. saison, en hiver. Il est naturel de concevoir que les vipères 
i dont je me suis servi ne pouvaient être dans tonte leur vi- 
■ gueur ; qu'elles devaient mordre les animaux avec moins de 
■ force, et que n'étant pas nourries depuis plusieurs mois, 
« leur venin devait être en moindre quantité. Je n'ai aucune 
• peine à croire que dans une autre saison plus favorable, 
i comme dans l'été, dans un climat plus chaud, les effets dus- 
f seul être, en quelque sorte, différents, et, en général, plus 
i grands. 
■ Je puis encore avoir été trompé par ceux qui me fournis - 
• saient les vipères. J'étais en usage, dans le commencement, 
• de rendre les vipères même dont je m'étais servi pour faire 
a mordre les animaux, et que je n'avais pas besoin de tuer. 
« J'ai tout lieu de croire qu'on m'a vendu pour la seconde 
i fois les vipères que j'avais déjà employées ; niais, dès que je 
t me suis aperçu de cela, je me suis déterminé ï tuer toutes 
• les vipères, après m'en être servi dans mes exjMjnences. » 
Ouvrage déjà cilé. t. II. p. R9 et s. 
* Uiid. p. 315. 
Quelquefois cependant le remède n'est pas 
apporté à temps, ou ne se mêle pas avec le ve- 
nin. On ne peut pas toujours faire pénétrer la 
pierre à cautère dans tous les endroits dans les- 
quels le poison est parvenu. Les trous que font 
les dents de la vipère sont très-petits, et sou- 
vent invisibles; ils s'étendent dans la peau en 
différentes directions et à diverses profondeurs, 
suivant plusieurs circonstances très-variables. 
L'inflammation et l'enflure qui surviennent, 
augmentent encore la difficulté de découvrir 
ces directions, en sorte que les incisions se font 
presque au hasard. D'ailleurs le venin s'intro- 
duit quelquefois tout d'un coup et en grande 
quantité dans l'animal , par le moyen de quel- 
ques vaisseaux que la dent pénètre; et la mor- 
sure de la vipère peut donner la" mort la plus 
prompte, si les dents percent un gros vaisseau 
veineux , de manière que le poison soit porté 
vers le cœur très-rapidement et en abondance. 
L'animal mordu éprouve alors une sorte d'injec- 
tion artificielle du venin, et le mal peut être in- 
curable. On ne peut donc pas, suivant M. Fon- 
tana, regarder la pierre à cautère comme un 
remède toujours assuré contre les effets de la 
morsure des vipères ; mais on ne doit pas dou- 
ter de ses bons effets , et même on peut dire 
qu'elle est le véritable spécifique contre le poi- 
son de ces serpents. 
Tels sont les résultats des expériences les 
plus intéressantes qu'on ait encore faites sur 
les effets ainsi que sur la nature du venin que 
la vipère distille par le moyen de ses dents mo- 
biles et crochues. Achevons maintenant de dé- 
crire cet animal funeste. 
Elle a les yeux très- vifs et garnis de paupiè- 
res, ainsi que ceux des quadrupèdes ovipares; 
et, comme si elle sentait la puissance redouta- 
ble du venin qu'elle recèle, son regard paraît 
hardi; ses yeux brillent, surtout lorsqu'on 
l'irrite; et alors non-seulement elle les anime, 
mais, ouvrant sa gueule, elle darde sa langue, 
qui est communément grise, fendue en deux , 
et composée de deux petits cylindres charnus 
adhérents l'un à l'autre jusque vers les deux 
tiers de leur longueur; l'animal l'agite avec 
tant de vitesse, qu'elle étincelle, pour ainsi 
dire, et que la lumière qu'elle réfléchit la fait 
paraître comme une sorte de petit phosphore. 
On a regardé pendant longtemps cette langue 
comme une sorte de dard dont la vipère se ser- 
vait pour percer sa proie ; on a cru que c'était 
