DES SEKPENTS. 
à l'extrémité de cette langue que résidait le ve- 
nin , et on l'a comparée à une flèche empoison- 
née. Cette erreur est fondée sur ce que, toutes 
les fois que la vipère veut mordre , elle 
tire sa langue et la darde avec rapidité. Cet or- 
gane est enveloppé, d'un bout à l'autre, dans 
une espèce de fourreau qui ne contient aucun 
poison 1 ; ce n'est qu'avec ses crochets que la 
vipère donne la mort, et sa langue ne lui sert 
qu'à retenir les insectes dont elle se nourrit 
quelquefois. 
Non-seulement la vipère a ses deux mâchoi- 
res articulées de telle sorte qu'elle peut beau- 
coup les écarter l'une de l'autre, ainsi que 
nous l'avons dit 2 ; mais encore les deux côtés 
de chaque mâchoire sont attachés ensemble de 
manière qu'elle peut les mouvoir indépendam- 
ment l'un de l'autre, beaucoup plus librement 
peut-être que la plupart des autres reptiles ; et 
cette faculté lui sert à avaler ses aliments avec 
plus de facilité : tandis que les dents d'un côté 
sont immobiles et enfoncées dans la proie 
qu'elle a saisie, les dents de l'autre côté s'avan- 
cent, accrochent cette même proie, la tirent 
vers le gosier, l'assujettissent, s'arrêtent à leur 
tour, et celles du côté opposé se portent alors en 
avant pour attirer aussi la proie et rester en- 
suite immobiles. C'est par ce jeu, plusieurs fois 
répété, et par ce mouvement alternatif des deux 
côtés de ses mâchoires , que la vipère parvient 
à avaler des animaux quelquefois assez considé- 
rables, qui, à la vérité, sont pendant longtemps 
presque tout entiers dans son œsophage ou dans 
son estomac , mais qui , dissous insensible- 
ment par les sucs et digestifs, se résolvent 
en une pâte liquide, tandis que leurs parties 
trop grossières sont rejetées par l'animal 3 . 
• Voyez, sur la Forme de la langue des serpents, le Discours 
iur la nature de ces reptiles. 
» Discours sur la nature des Serpents. 
• « Nous avons remarqué cela <1 puis peu dans une grande 
• partie du corps du lc/.jr.l qu'nnevipcre a vomi douze jours 
t après avoir été prise, où nous avons vu ( pi a la tête et aux 
« jambes de devant, et à la partie du corps qui les touchait et 
• qui avait pu être placée commodément dans l'estomac de 
i la vipère, il ne restait guère que les os; mais qu'une lionne 
t partie du tronc, avec les jambes de derrière et toute la 
• queue, étaient presque en même état que si la vipère les eût 
■ avalées ce jour-là, comme on le verra dans la ligure que j en 
• ai fait graver; m lis on fut surpris, entre antres choses, de 
« voir que les parties qui n'ava'cnl pu entrer d.ins l'estomac, 
a et qui avaient re^c dans l'usopleige . se fu~s ut conservées 
< si longtemps sans sontfi ir aucune altération dans la peau , 
o bien que celles du dessons eussent de la lividité , qui était 
• en apparence un effet du venin de la morsure. • Descrip- 
tion anatomiqne de la vipère, par M. Char-». Jiém. nour ser- 
Non-seulement , en effet, la vipère se nourrit 
de petits insectes, qu'elle retient par le moyen 
de sa langue, ainsi qu'un grand nombre d'au- 
tres serpents et plusieurs quadrupèdes ovipa- 
res; non-seulement elle dévore des insectes 
plus gros, des buprestes, des cantharides, et 
même ceux qui souvent sont très-dangereux, 
tels que les scorpions • , mais elle fait sa proie 
de petits lézards, de jeunes grenouilles, et quel- 
quefois de petits rats, de petites taupes, etd'as- 
sez gros crapauds, dont l'odeur ne la rebute pas, 
etdont l'espèce de venin ne paraît pas lui nuire. 
Elle peut passer un très - long temps sans 
manger, et l'on a même écrit qu'elle pouvait 
vivre un an et plus sans rien prendre; ce fait 
est peut-être exagéré, mais du moins il est sûr 
qu'elle vit plusieurs mois privée de toute 
nourriture. M. Pennant en a gardé plusieurs 
renfermées dans une boite , pendant plus de six 
mois, sans qu'on leur donnât aucun aliment, et 
cependant sans qu'elles parussent rien perdre 
de leur vivacité. Il semble même que, pendant 
cette longue diète, non-seulement leurs fonc- 
tions vitales ne sont ni arrêtées ni suspendues , 
mais même qu'elles n'éprouvent pas une faim 
très-pressante , puisqu'on a vu des vipères ren- 
fermées pendant plusieurs jours avec des souris 
ou des lézards , tuer ces animaux sans chercher 
à s'en nourrir 2 . 
Les vipères communes ne fuient pas les ani- 
maux de leur espèce; il paraît même que, dans 
certaines saisons de Tannée, elles se recher- 
chent mutuellement. Lorsque les grands froids 
sont arrivés, on les trouve ordinairement sous 
des tas de pierres ou dans des trous dé vieux 
murs, réunies plusieurs ensemble et entortillées 
les unes autour des autres. Elles ne se craignent 
pas , parce que leur venin n'est point dangereux 
pour elles-mêmes, ainsi que nous l'avons vu; 
et l'on peut présumer qu'elles se rapprochent 
ainsi les unes des autres pour ajouter à leur 
chaleur naturelle , contrebalancer les effets du 
froid, et reculer le temps qu'elles passent dans 
l'engourdissement et dans une diète absolue. 
Pour peu que leur peau extérieure s'altère , 
les sucs destinés à l'entretenir cessent de s'y 
porter , et commencent à en former une nou- 
velle au-dessous; et voilà pourquoi , dans quel- 
vir à l'hist. nat. des animaux, par MM. de l'Acad. royale des 
se. t. ni, p. cos. 
1 Aristote, 1. 8, c. 29, de Ilistor. animal. 
* Description anatomiqne (le la vipère , par M. Charas à 
l'endroit déjà cité. 
