HISTOIRE NATURELLE 
que temps qu'on prenne des vipères, on les 
trouve presque toujours revêtues d'une double 
peau, de l'ancienne, qui est plus ou moins 
altérée, et d'une nouvelle, placée au-dessous 
et plus ou moins formée. Elles quittent leur 
vieille peau dans les beaux jours du printemps, 
et ne conservent plus que la nouvelle, dont les 
couleurs sont alors bien plus vives que celles 
de l'ancienne. Souvent cette peau nouvelle, al- 
térée par les divers accidents que les vipères 
éprouvent pendant les chaleurs, se dessèche, 
se sépare du corps de l'animal dès la fin de 
l'automne, est remplacée par la peau qui s'est 
formée pendant l'été, et, dans la même année, 
la vipère se dépouille deux fois. 
Les vipères communes ne parviennent à leur 
entier accroissement qu'au bout de six ou sept 
ans ; mais , après deux ou trois ans , elles sont 
déjà en état de se reproduire ; c'est au retour 
du beau temps, et communément au mois de 
mai, que le mâle et la femelle se recherchent. 
La femelle porte ses petits trois ou quatre mois, 
et si , lorsqu'elle a mis bas, le temps des gran- 
des chaleurs n'est pas encore passé , elle s'ac- 
couple de nouveau et produit deux fois dans la 
même année. 
Les anciens , trop amis du merveilleux , ont 
écrit que, lors de l'accouplement, le mâle fai- 
sait entrer sa tète dans la gueule de la femelle; 
que c'était ainsi qu'il la fécondait ; que la fe- 
melle, bien loin de lui rendre caresse pour 
caresse, lui coupait la tète dans le moment 
même où elle devenait mère; que les jeunes 
serpents, éclos dans le ventre de la vipère, 
déchiraient ses lianes pour en sortir; que par 
là ils vengeaient, pour ainsi dire, la mort de 
leur père, etc. Nous n'avons pas besoin de 
réfuter ces opinions extraordinaires; les vipères 
communes viennent au jour et s'accouplent 
comme les autres vipères 2 ; mais les anciens , 
1 « Vipera mas caput inscrit in os, quod ■ lia abrodit volup- 
« tatis dulcedme... liadem teriia «lie mira ulnum eatulos ex- 
« cludit: deinde singulos singulis dielius pat'it, viginti ferè 
« numéro. Itaque cricri tarditatis impatientes, pcmimpnnt 
• latera occisa parente. » Pline, 1. 10. 
3 « Le tnàle a deux testicules qui sont de forme longue, ar- 
« rondieet un peu aplatie dans sa longueur; ils vont aussi un 
« peu en pointe vers leurs deux bouts; leur couleur est blanche 
• et leur substance glanduleuse; leur longueur est inégale, car 
« le droit a plus d'un pouce de long mais le gauche est plus 
t court et un peu moindre en grosseur : l'un et l'autre ne sont 
• pas plus gros que le tuyau d'une plume de l'aile d'un gros 
i chapon. Leur situation est différente, car le droit commence 
«proche et au-dessous du fiel, au lieu que le gauche com- 
« menée environ huit lignes plus bas que le droit. Ils sont 
« tous deux suspendus en leur partie supérieure, par deux 
ainsi que les modernes , ont quelquefois pris 
j des faits particuliers , des accidents bizarres , 
« fortes membranes qui viennent du dessous du foie, et sont 
« d'ordinaire enveloppés de graisse, qui fait qu'on a peine à 
« les discerner, à cause de la conformité de couleur qu'ils oi.t 
« Du milieu de clia un de ces testicules de la partie interne, 
• on voit sortir un petit corps long et menu, assez solide cl 
« même un peu plus blanc que la substance des te sti< nies, qui 
« descend et qui leur est attaché tout le long jusqu'à leur 
«bout inférieur; on peut 1 appeler épididyme. On voit ;.u 
« bout de chacun le commencement d'un petit vaisseau vaiï- 
« queux, qu'on peut nommer spermatique, à cause de s i 
« fonction, qui e,t un peu aplati, de couleur fort blanche et 
« assez luisante, et qui est d'ordinaire n mpli de semence en 
« forme de suc laiteux. Ce vaisseau tst assez délicat , et il est 
« replié dans tout son cours en forme de plusieurs s jointes 
« ensemble d'une façon fort agréable à voir; de là, il descend 
« entre l'intestin et le rein , duquel il suit l'uretère jusqu'au 
« trou du dci ni. r intestin, par où sortent les excréments. 
« Il est aussi accompagné de veines et d'artères d'un bout k 
« l'autre, de même que les testicules, et il cesse d'être anfrac- 
« tueux un peu avant que d'arriver à l'ouverture de l'intestin. 
« Chacun de ces deux vaisseaux spermatiques vient se rendre 
« à son propre réservoir de semence, dont il y en a deux 
« qu'on peut nommer parafâtes, qui sont comme des glandes 
« blanches, chacune de la longueur, de la grosseur et de la 
« forme d'un grain de semence de chardon bénit. Ces glau- 
« des sont situées de long en long au-dessous et< ntre les deux 
« parties naturelles; elles sont toujours remplies d un suc lai - 
■ (eux et tout semblable à celui des vaisseaux spermatiques 
« que nous venons de décrire ; et pour fournir à r< jaculalion, 
« lors du coït, rlle^ Iransiuelteiil la semence qu'elles contien- 
« nent dans les canaux éjaeulatoires des deux parties natu- 
« i elles qui leur sont voisines. 
« Je puis dire là-dessus que ceux qui ont pris ces deux ré- 
« servoirs de semence pour d'au ires le-ticules, se sont bien 
a trompés dans l'opinion qu'ils avaient qu'y ayant deux par- 
« lies naturelles, il y devait aus-i avoir, pour chacun, deux 
« testicules : mais leur substance étant tout à fait dille-renle 
a des véritables testicules que nous avons décrits, etleurfonc- 
« lion étant de recevoir et non de former, nous ne les cou- 
« naissons que pour p,u astales, qui recoivi nt peu à peu la se- 
« mcr.ee qu • les testicules leur envoient, qu'ils réservent et 
» qu'ils tiennent toute prête pour le temps du coït et pour 
« faire, dans un moment et à propos , ce que les vaisseaux 
« spermatiques ne sauraient exécuter sitôt ni si bien, à cause 
« de leur longueur et de leur entortillement. 
« Le mâle a deux parties naturelles toutes pareilles, qui, 
« étant attachées, sont chacune de la longueur de la queue de 
« l'animal ; leur naissance vient de l'extrémité de la queue, 
« sous laquelle elles sont si tw es de long en long, l'une près de 
« l'auti e ; elles vont eu grossissant, de même que la queue, au 
« commencement de laquelle elles finissent , et elles ont leur 
■ issue auprès et à coté l'une de l'autre, et tout joignant I'ou- 
<i veriure de l'intestin . qui l'ait eu quelque sort': leur sépara- 
« Chacune de ces partie-, est composée de deux corps longs 
« et caverneux , situés ensemble l'un contre l'autre , et qui se 
«joignent vers leur sommité en un même corps, qui se 
« trouve environné de son prépuce, et qui a ses muscles érec- 
« tcurs, conformément à ceux de plusieurs animaux. Ces par- 
« tics sont remplies par dedans de plusieurs aiguillons fort 
« blancs, fort durs, fort pointus et piquants, qui y sont plan- 
« lés, et qui ont leur pointe diversement tournée, dont ia 
« grandeur et la grosseur se rapportent à l'endroit de la par- 
« lie naturelle où ils sont situés, en sorte que comme la som- 
« mité est plus grande et plus grosse , ses aiguillons le sont 
• aussi, et ils ne s'avancent et ne paraissent que lorsque le 
. prépuce qui les couvre s'abaisse, qui est lorsque l'animal se 
« dis;. ose pour le coït. 
