DES SERPENTS. 
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ou des observations exagérées , pour des lois 
générales , et d'ailleurs il semble qu'ils avaient 
quelque plaisir à croire que la naissance d'une 
génération d'animaux aussi redoutés que la vi- 
père ne pouvait avoir lieu que par l'extinction 
de la génération précédente. 
Les oeufs de la vipère commune sont distri- 
bués en deux paquets ; celui qui est à droite est 
i Ces parties naturels sont d'ordinaire cachées, et elles ne 
■ s'enflent et nesortent que pour le coït, si ce n'est qu'ayant 
f pris l'animal, on les fasse soi tir parfurce en les pressant ; car 
« alors on les voit sortir toutes deux également, chacune en- 
i viron delà grosseur d'un noyau de datte et des deux tiers 
« de sa longueur, et leur sommité se trouve toute couverte et 
i toute environnée de ces aiguillons, comme la peau d'un hr- 
■ risson, et ces aiguillons se retirent et se cachent sous le pré- 
« puce, lorsqu'on cesse do les presser. 
« L'issue de ces deux parties est environnée d'un muscle 
■ hien fort et bien épais, auquel la peau est fortement atta- 
« chée , en sorte qu'il est fort difficile de l'en séparer; le 
t même muscle sert aussi à ouvrir et à resserrer l'intestin. 
« La vipère femelle a deux testicules, de même que le mâle, 
• ils sont toutefois plus lonps et plus gros, mais de la même 
■ forme. Ils sont situés aux cotés H pi oche du fond des deux 
« corps de la matrice, et le droit est plus liant que le gauche, 
« île nu |n',m\ ni.il.'s ; lem substance et leur couleur sont 
< aussi fort semblables : le droit a environ un pouce et demi 
« de long et deux lignes et demie de lar^e . le g.m lie a quel- 
« que chose de moins; ils ont leur épidiilyme et leurs vais- 
■ seaux spermatiques, qui portent la semence dans les deux 
i corps de la matrice, et qui sont bien plus courts que ceux 
> des mâles. Je dirai néanmoins que ces testieu es ncT parais- 
sent pas toujours tels en toutes les femelles , surtout en 
• celles qui sont amaigries, ou par maladie, ou pour avoir été 
« longtemps gardées, car leurs testicules s'accourcissent, se 
• rétrécissent et se dessèchent, de même qu'en celles qui ont 
« leurs œufs déjà grands ; ayant remarqué qu'en celles-ci, les 
> testicules sont fort raccourcis et fort desséchés, et même 
• qu'ils sont descendus plus bas, quoique le droit se trouve 
• toujours plus haut que le gauche. 
« La matrice commence par un corps assez épais, qui est 
• composé de deux fortes tuniques, et qui , étant situé au- 
c dessus de l'intestin , a au même lieu, son orifice, qui est 
■ large, et qui se dilate aisément, pour recevoir tout à la fois, 
• par une même ouverture, les deux parties naturelles du 
• mâle dans le coït. Ce corps est environ de la grandeur de 
. l'ongle d'un doigt médiocre, et il se divise, fort près de son 
€ commencement , en deux petites poches ouvertes au Tond , 
« et que la nature a formées pour recevoir et pour embrasser 
« les deux membres du mâle dans le coït. Leur tunique inté- 
« rieure est pleine de rugosités et est fort dure, de même que 
• celle de tout le corps dont nous avons parlé... 
« La matrice commence par ces deux petites poches à se 
• diviser en deux corps qui montent, chacun de leur eôié, le 
■ long des reins, et entre eux et les intestins , jusque vers le 
t fond de l'estomac, où ils sent suspendus par îles ligaments 
i qui viennent d'auprès du foie , étant aussi soutenus , d'es- 
i paee en espace, par divers petits ligaments qui viennent de 
• l'épine du dos. Ces deux corps sont composes de deux tuni- 
i ques molles, minces et transparentes, qui sont l'une dans 
• l'autre; leur commencement est au fond de ces deux petites 
« poches qui embrassent les deux membres du mâle, dont j| s 
« reçoivent la semence, chacun de leur côté, pour en former 
« des œufs, et ensuite des vipereaux, par la jonction de leur 
• propre semence que les testicules y envoient. Ces deux 
« corps de matrice sont fort aisés à se dilater, pour contenir 
• nn grand nombre de vipereaux jusqu'à leur perfection. » 
Mém. pour servir» l'hist. nat. des animaux, t. III, p. GSOct s. 
communément le plus considérable ; et chacun 
de ces paquets est renfermé dans une mem- 
brane qui sert comme d'ovaire; le nombre de 
ces œufs varie beaucoup suivant les individus, 
depuis douze ou treize jusqu'à vingt ou vingt- 
cinq, et l'on a comparé leur grosseur à celle 
des œufs de merle. 
Le vipereau est replié dans l'œuf ; il y prend 
de la nourriture par une espèce d arrière-faix 
attaché à son nombril, et dont il n'est pas en- 
core délivré lorsqu'il a percé sa coque ainsi 
que la tunique qui renferme les œufs, et qu'il 
est venu à la lumière. Il entraine avec lui cet 
arrière-faix, et ce n'est que par les soins de la 
vipère-mère qu'il en est débarrassé. 
On a prétendu que les vipereaux n'étaient 
abandonnés par leur mère que lorsqu'ils étaient 
parvenus à une grandeur un peu considérable, 
et qu'ils avaient acquis assez de force pour se dé- 
fendre. L'on ne s'est pas contenté d'un fait aussi 
extraordinaire dans l'histoire des serpents; on a 
ajouté que, lorsqu'ils étaient effrayés, ils allaient 
chercher un asile dans l'endroit même où leur 
mère recelait son arme empoisonnée; que, sans 
craindre ses crochets venimeux , ils entraient 
dans sa bouche, se réfugiaient jusque dans son 
ventre, qui s'étendait et se gonflait pour les re- 
cevoir, et que lorsque le danger était passé, ils 
assortaient par la gueule de leur mère. Nous 
n'avons pas besoin de réfuter ce conte ridicule, 
et s'il a jamais pu paraître fondé sur quelque 
observation, si l'on a jamais vu des vipereaux 
effrayés se précipiter dans la gueule d'une vi- 
père, ils y auront été engloutis comme une proie, 
et non pas reçus comme dans un endroit de 
sûreté; l'on aura eu seulement une preuve de 
plus de la voracité des vipères, qui, en effet, se 
nourrissent souvent de petits lézards, de petites 
couleuvres, et quelquefois même de vipereaux 
auxquels elles viennent de donner le jour. Mais 
quelles habitudes peuvent être plus éloignées de 
l'espèce de tendresse et des soins maternels 
qu'on a voulu leur attribuer? 
La vipère commune se trouve dans presque 
toutes les contrées de l'ancien continent; on la 
rencontre aux grandes Indes, où elle ne présente 
que de légères variétés; et non-seulement elle 
habite dans toutes les contrées chaudes de l'an- 
cien monde, mais elle y supporte assez facile- 
ment les températures les plus froides, puis- 
qu'elle est assez commune en Suède, où sa mor- 
sure est presque aussi dangereuse que dans les 
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