DES SERPENTS. 
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ché , et les muscles de leurs mâchoires ont en- 
core la faculté d'ouvrir la gueule et de la re- 
fermer, lorsque cependant la tête ne tient plus 
au corps depuis quelque temps ' . On prétend 
même que ces muscles peuvent exercer cette 
faculté avec assez de force pour exprimer le 
venin de la vipère , serrer fortement la main 
de ceux qui manient la tête , faire pénétrer jus- 
qu'à leur sang le poison de l'animal; et, comme, 
lorsqu'on coupe la tète à des vipères pour les 
employer en médecine, on la jette ordinaire- 
ment dans le feu , on assure que plusieurs per- 
sonnes ont été mordues par cette tète , perdue 
dans les cendres , même quelques heures après 
sa séparation du tronc , et qu'elles ont éprouvé 
des accidents très-graves 2 . 
Il est d'ailleurs assez difficile d'étouffer la 
vipère commune ; quoiqu'elle n'aille pas natu- 
rellement dans l'eau , elle peut y vivre quelques 
heures sans périr; lors même qu'on la plonge 
dans de l'esprit-de-vin , elle y vit trois ou quatre 
heures et peut-être davantage, et non-seule- 
ment son mouvement vital n'est pas alors tout 
à fait suspendu , mais elle doit jouir encore de 
la plus grande partie de ses facultés, puisqu'on 
a vu des vipères que l'on avait renfermées dans 
un vase plein d'esprit-de-vin s'y attaquer les 
unes les autres et s'y mordre trois ou quatre 
heures après y avoir été plongées. Mais , mal- 
gré cette force avec laquelle elles résistent, 
1 « L'on voit que les esprits demeurent encore plusieurs 
• heures dans la lèteet dans toutes les partiesdu tronc, après 
• i|u'il a été écorclié, vidé de toutes ses entrailles, et coupé 
• en plusieurs morceaux ; ce qui fait que le mouvement et le 
t fléchissement y continuent fort longtemps, (pie la tète est 
• en état de mordre, et que sa morsure est aussi dangereuse 
• que lorsque la vipère était tout entière; et que le cœur 
• même, quand il c l arraché du coips et séparé des autres 
• entrailles, conserve son battement pendant quelques heu- 
t res. « Description anatomique de la vipère, à l'endroit deji 
cité. 
2 Plusieurs personnes, maniant imprudemment des vipères, 
tant communes que d'autres espèces , desséchées ou conser- 
vées dans l'esprit-de-vin, se sont blessées à leurs crochets, 
encore remplis de venin , très-longtemps et même plusieurs 
années après la mort de l'animal ; le venin , dissous par le 
sang sorti de la blessure, s'est échappé par le trou de la dent, 
a pénétré dans la plaie et a donné la mort. « Le venin de la 
i vipère, dit M. l'abbé Fontana. se conserve pendant des an 
< nées dans la cavité de sa dent, sans perdre de sa couleur ni 
f de sa transparence; si on met alors dans de l'eau tiède cette 
t dent, il se dis ont très-proinplement, et se trouve encore 
« en état de tuer 1rs animaux; car d'ailleurs le venin de la vi- 
« père , séché et mis en poudre, conserve , pendant plusieurs 
■< mois, son activité, ainsi que je lai éprouvé plusieurs fois 
« d'après Hédi; il suffit qu'il soit porte, comme à l'oidinaire, 
« dans le sang, par quelque blessure; mais il ne Faul cepen- 
u dant pas qu'il ait été gai de trop longtemps : je l'ai vu sou- 
> vent sans elfet au bout de du mois. » M. l'abbé Fontana, 
VI, p 52. 
pendant plus ou moins de temps , aux effets 
des fluides dans lesquels on les enfonce, ainsi 
qu'aux blessures et aux amputations , il parait 
que le tabac et l'huile essentielle de cette plante 
leur donnent la mort, ainsi qu'à plusieurs au- 
tres serpents. L'huile du laurier-cerise leur est 
aussi très-funeste , lors même qu'on ne fait que 
l'appliquer sur leurs muscles mis à découvert 
par des blessures 1 . 
LA VIPÈRE CHERSEA 2 . 
PeliasBcruSjV.ir.ys, Merr.; Col. Chersea, Linn., Gmcl., 
Larep., Lati-.; Vipera Chersea, Daud., Fitz. *. 
Ce serpent a d'assez grands rapports avec la 
vipère commune , que nous venons de décrire : 
il habite également l'Europe, mais il paraît 
qu'on le trouve principalement dans les con- 
trées septentrionales; il y est répandu jusqu'en 
Suède , où il est même très-venimeux. M. Wulf 
l'a observé en Prusse. Cette vipère a communé- 
ment au-dessous du corps cent cinquante pla- 
ques très-longues , et trente-quatre paires de 
petites plaques au-dessous de la queue. Les 
écailles dont son dos est garni sont relevées par 
une petite arête longitudinale; sa couleur est 
d'un gris d'acier : on voit une tache noire en 
forme de cœur sur le sommet de sa tète , qui 
est blanchâtre , et sur son dos règne une bande 
formée par une suite de taches noires et rondes 
qui se touchent en plusieurs endroits du corps. 
Elle se tient ordinairement dans les lieux garnis 
de brossailles ou d'arbres touffus ; on la re- 
doute beaucoup aux environs d'Upsal. M. Lin- 
née ayant rencontré , dans un de ses voyages , 
en diverses parties de la Suède, une femme qui 
venait d'être mordue par une chersea , lui fit 
prendre de l'huile d'olive à la dose prescrite 
contre la morsure de la vipère noire , mais ce 
remède fut inutile , et la femme mourut. On 
trouvera dans la note suivante 4 les divers au- 
< M. l'abbé Fontana, t. II, p. 332. 
3 JEsping, en Suède. — Act. Stockh. 17'<9, p. 246, lab. 6. 
— Jsyis colore ferrugineo. Aldr. Serp. 197. — C. Chersea. 
Wulf, Ichlhynlogiaeuin amphibii» regat Iioi ussici. — Coluber 
Chersea. Laur. Spec. med. , p. 97. 
! Ce reptile est considéré, par les erpetologKtes modernes, 
comme une simple variété de la vipère commune. D. 
4 « La vipère .Ksfimj est tirs-venimeuse . et l'huile ne 
i suffit pas pour en arrêter l'effet; les racines du mongos, du 
t mngori , du polygala seueka , guériraient sans doute en ce 
f cas; mais elles sont extrêmement rares en Europe , et il 
t faut des remèdes faciles et peu chers dans les campagnes 
• où ces accidents arrivent toujours. 
