DES SERPENTS. 
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LA VIPÈRE NOIRE '. 
Pelias Berus, var. 7, Merr. ; Coluber Prestcr, Lion. ; Co- 
luber Vipera Anglorum, Laur. ; Coluber niger, La- 
cep. ; Vipera Prester, Latr., Daud. 2 ; Vipera Cher- 
sea, var. a, Fitz. 
Voici encore une espèce de serpent venimeux, 
assez nombreuse dans plusieurs contrées de 
l'Europe, et qui a beaucoup de rapports avec 
notre vipère commune ; il est aisé cependant de 
l'en distinguer, même au premier coup d'œil , 
\k cause de sa couleur, qui est presque toujours 
noire, ou du moins très-foncée, avec des points 
blancs sur les écailles qui bordent les mâchoi- 
res. Quelquefois on aperçoit sur ce fond noir 
des taches plus obscures encore, à peu près de 
la même forme et disposées dans le même or- 
dre que celles de la vipère commune ; et voilà 
pourquoi des naturalistes ont pensé que la vi- 
père noire n'en est peut-être qu'une variété plus 
ou moins constante 3 . Quoi qu'il en soit, c'est, 
de toutes les vipères, une de celles qu'on doit 
voir avec le plus de peine, puisqu'elle réunit 
une couleur lugubre aux traits sinistres de leur 
conformation, et qu'elle porte, pour ainsi dire, 
les livrées de la mort , dont elle est le minis- 
tre. 
Le dessus de sa tète n'est pas entièrement 
couvert d'écaillés semblables à celles du dos , 
ainsi que le dessus de la tète de la vipère com- 
mune ; mais on remarque, entre les deux yeux, 
trois écailles un peu plus grandes, placées sur 
deux rangs , dont le plus proche du museau ne 
contient qu'une pièce ; et, par ce trait, la vipère 
noire se rapproche des couleuvres ovipares plus 
que les autres vipères dont nous venons de 
parler. 
Les écailles du dos sont ovales et relevées 
par une arête. Un des individus que nous avons 
observés, et qui est conservé au Cabinet du roi, 
a deux pieds neuf lignes de longueur totale , et 
deux pouces quatre lignes depuis l'anus jusqu'à 
l'extrémité de la queue; nous avons compté 
cent quarante-sept grandes plaques au-dessous 
du corps, et vingt-huit paires de petites plaques 
' LaDipsade, M. Daubenton , Encycl. mélh. — ripera 
Anqlica nigricans, Petiver. mus. 17, n° (04.— Faun. suec., 
287. — Col. Presto; Wulf , Ichthyologi.i cum ampliihiis re- 
gui liorussici. — C. Prester, Zoologie Britannique, t. III, 
Reptiles. — Col. Prester, Voyag. de M. Pallas, traduction 
française, t. I , p. 59. 
' Ce serpent est maintenant considéré comme une simple 
variété de l'e*pècc de la Vipère commune. D. 
• Zoologie Britannique , t. ni , p. 26. I 
au-dessous de la queue. Un autre individu que 
nous avons vu, et que Ton disait apporté de la 
Louisiane, avait cent quarante-cinq grandes 
plaques et trente-deux paires de petites ; celui 
que M. Linnée a décrit avait cent cinquante- 
deux de ces grandes lames, et trente-deux pai- 
res de petites plaques ; et ces lames sont quel- 
quefois si luisantes, que leur éclat ressemble 
assez à celui de l'acier. 
On se sert de la vipère noire, dans les phar- 
macies d'Angleterre, au lieu de la vipère com- 
mune. Elle est en assez grand nombre dans les 
bois qui bordent l'Oka, rivière de l'empire de 
Russie , qui se jette dans le Volga ; elle y est 
très-venimeuse, et y présente quelques taches 
jaunes sur le cou et sur la queue 1 . On la trouve 
aussi en Allemagne , et particulièrement dans 
les montagnes de Schneeberg; M. Laurent, qui 
l'y a observée, ne la croit pas très-dangereuse 2 ; 
mais, comme il n'a fait des expériences sur les 
effets de sa morsure que dans les premiers 
jours de novembre, et par conséquent au com- 
mencement de l'hiver, qui diminue presque tou- 
jours l'action du venin des animaux, il se pour- 
rait que, pendant les grandes chaleurs, le poison 
de la vipère noire fût aussi redoutable en Alle- 
magne que dans presque toutes les autres con- 
trées qu'elle habite. Quelquefois elle menace, 
pour ainsi dire, son ennemi par des sifflements 
plusieurs fois répétés ; mais d'autres fois elle se 
jette tout d'un coup, et avec furie, sur ceux qui 
l'attaquent ou qui l'effraient , ou sur les ani- 
maux dont elle veut faire sa proie. 
LA MÉLANIS. 
Pelias Bprus, var. 8, Merr. ; Coluber Melauis, Pall., 
Gmel. , Lacep., Shavv. ; Vipera Melanis , Latr. , 
Daud. ». 
C'est sur les bords du Volga et de la Samara, 
qui se jette dans ce grand fleuve, que l'on ren- 
contre la mélanis, dont M. Pallas a parlé le pre- 
mier. Elle s'y plait dans les endroits humides 
et marécageux, au milieu des végétaux pourris. 
Elle ressemble beaucoup à la vipère commune, 
par sa conformation extérieure , sa grandeur et 
celle de ses crochets ; mais elle en diffère par 
ses couleurs : son dos est d'un noir très-foncé; 
• M. Tallas , à l'endroit déjà cité. 
a l.aur. .spec. mecl., p. 1 88. 
5 La Mrlanis constitue une troisième variété dan* l'espèce 
de Ij Vipère commune. D. 
