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HISTOIRE NATURELLE 
les écailles du dessous du ventre présentent une i 
sorte d'éclat semblable à celui de l'acier ; sur 
ce fond très-brun on remarque des taches plus | 
obscures, et des deux côtés du corps, ainsi que ! 
vers la gorge , on voit des teintes comme nua- 
geuses, qui tirent sur le bleu. Ses yeux sont 
d'un blanc éclatant qui donne plus de feu à 
l'iris, dont la couleur est rousse; lorsque la pru- 
nelle est resserrée, elle est allongée verticale- 
ment. La queue esteourte etdiminuedegrosseur 
vers sou extrémité. Cette espèce a communé- 
ment cent quarante-huit plaques sous le ven- 
tre, et vingt-sept paires de petites plaques re- 
vêtent le dessous de sa queue. 
LA SCYTHE. 
Pclias Berus, var. e, Merr. ; Coluber Scy tha, Pal] ., Grael ., 
Lacrp., Shaw. ; Vipera Scytba, Lalr., Daud. '. 
Cette couleuvre est une de celles qui ne crai- 
gnent pas des froids très-rigoureux ; on la trouve 
en effet dans les bois qui couvrent les revers 
des hautes montagnes de la Sibérie, même des 
plus septentrionales : aussi M. Pallas, qui l'a 
fait connaître le premier, dit-il que son venin 
n'est pas très-dangereux. Elle a beaucoup de 
rapports avec la vipère commune par sa con- 
formation , et avec la mélanis par sa couleur ; 
son dos est d'un noir très-foncé, comme le des- 
sus du corps de cette dernière, mais le dessous 
du ventre et de la queue est d'un blanc de lait 
très-éclataut. Sa tète a un peu la forme d'un 
cœur; l'iris est jaunâtre. Elle a ordinairement 
cent cinquante-trois grandes plaques sous le 
corps, et trente-une paires de petites plaques 
sous la queue. La longueur de cette dernière 
partie est un dixièmede la longueur totale, qui, 
communément, est de plus d'un pied et demi. 
LA VIPÈRE D'ËGYPTE 2 . 
Vipera (Echidna) a'g\pt'aca, Merr.; Coluber Vipera, 
Hasselq.; Aspis Cleopatne, Laur. ; Col. aegyptiacus, 
Lacep.; Vipera aegyplia, Latr.j Vip. œgyptiaca, Daud. 
Tous ceux qui ont donné des larmes au récit 
de la mort funeste d'une reine célèbre par sa 
« Ce reptile appartient , comme le précèdent, à l'espèce de 
la Vipère commune ; il en constitue la quatrième variété dans 
la nomenclature île M Merrem. D. 
' L'Aspic des anciens auteurs. — l.a vipère d'Èsypie. 
M. Daubenton, Eneycl. méth. — Coluber Fipera. Liuu. I 
»mj liib. Serp. ' 
I beauté , ses richesses , son amour et son infor» 
tune , liront peut-être avec quelque plaisir ce 
l que nous allons écrire du serpent dont elle 
| choisit le poison pour terminer ses malheurs. 
Le nom de Cléopâtre est devenu trop fameux 
pour que l'intérêt qu'il inspire ne se répande 
pas sur tous les objets qui peuvent rappeler le 
souvenir de cette grande souveraine de l'Egyp- 
te , que ses charmes et sa puissance ne purent 
garantir des plus cruels revers ; et le simple 
reptile qui lui donna la mort pourra paraître 
digne de quelque attention à ceux même qui ne 
recherchent qu'avec peu d'empressement les 
détails de l'histoire naturelle. C'est M. Hassel- 
quist qui a fait connaître cette vipère, qu'il a 
décrite dans son voyage en Egypte ; elle a la tête 
relevée en bosse des deux côtés , derrière les 
yeux; sa longueur est peu considérable; les 
écailles qui recouvrent le dessus de son corps 
sont très-petites ; son dos est d'un blanc livide . 
et présente des taches rousses ; les grandes pla- 
ques qui revêtent le dessous de son corps sont 
au nombre de cent dix-huit , et le dessous de la 
queue est garni de vingt-deux paires de petites 
plaques. 
Les anciens ont écrit que son poison, quoique 
mortel , ne causait aucune douleur ; que les for- 
ces de ceux qu'elle avait mordus s'affaiblis- 
saient insensiblement , qu'ils tombaient dans 
une douce langueur et dans une sorte d'agréa- 
ble repos , auquel succédait un sommeil tran- 
quille qui se terminait par la mort; et voilà 
pourquoi on a cru que la reine d'Egypte , ne 
pouvant plus supporter la vie après la mort 
d'Antoine et la victoire d'Auguste , avait pré- 
féré de mourir par l'effet du venin de cette vi- 
père. Quoi qu'il en soit des suites plus ou moins 
douloureuses de sa morsure , il paraît que son 
poison est des plus actifs. C'est ce serpent dont 
on emploie diverses préparations en Egypte, 
comme nous employons en Europe celles de la 
vipère commune ; c'est celui qu'on y vend dans 
les boutiques, et dont on se sert pour les remè- 
des connus sous les noms de Sel de vipère , 
de Chair de vipère desséchée , etc. Suivant 
M. Hasselquist, on envoie tous les ans à Ve- 
nise une grande quantité de vipères égyptien- 
nes , pour la composition de la thériaque ; et , 
des le temps de Lucain , on en faisait venir à 
Rome pour la préparation du même remède. 
C'est cet usage , continué jusqu'à nos jours , qui 
I nous a fait regarder la vipère d'Egypte comme 
