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bles à celles du dos. La queue est très-courte , 
à proportion du corps, qui n'a ordinairement 
qu'un demi-pied, de long. 
L'ammodyte se nourrit souvent de lézards et 
d'autres animaux aussi gros que lui , mais qu'il 
peut avaler avec facilité , à cause de l'extension 
dont son corps est susceptible. 
Il parait que c'est à cette espèce , au déve- 
loppement de laquelle un climat très-chaud 
peut être très-nécessaire , qu'il faut rapporter 
les serpents cornus de la Côte-d'Or, dont a parlé 
Bosman, quoique ces derniers soient beaucoup 
plus grands que l'ammodyte d'Esclavonie. Ce 
voyageur vit, au fort hollandais d'Axim , la 
dépouille d'un individu de cette espèce de ser- 
pents cornus; ce reptile était de la grosseur du 
bras , long de cinq pieds , et rayé ou tacheté de 
noir, de brun , de blanc et de jaune , d'une ma- 
nière très-agréable à l'oeil. Suivant Bosman, ces 
serpents ont pour arme offensive une fort petite 
corne , ou plutôt une dent qui sort de la mâ- 
choire supérieure, auprès du nez; elle est blan- 
che , dure et très-pointue. Il arrive souvent aux 
nègres , qui vont nu-pieds dans les champs, de 
marcher impunément sur ces animaux , car ces 
reptiles avalent leur proie avec tant d'avidité, 
et tombent ensuite dans un sommeil, si pro- 
fond , qu'il faut un bruit assez fort , et même 
un mouvement assez grand pour les réveiller 1 . 
LE CÉRASTE 2 . 
Vipera (Echidna) Cérastes, Merr. ; Col". Cérastes, Ilas- 
selq., Liun., Lacep., Shaw.; Col. cornutus, Has- 
selq.; Vipera Cérastes, Latr., Daud. ; Vipera cor- 
nuta, Daiid.; Aspis Cérastes, Fitz. 
On a donné ce nom à un serpent venimeux 
d'Arabie, d'Afrique, et particulièrement d'E- 
gypte , qui a été envoyé au Cabinet du roi sous 
le nom de Vipère cornue ; il est très-remar- 
quable et très-aisé à distinguer par deux es- 
pèces de petites cornes qui s'élèvent au-dessus 
de ses yeux. C'est apparemment cette con- 
formation qui , jointe à sa qualité vénéneuse , 
et peut-être à ses habitudes naturelles , l'au- 
> Bosman, p. 273. 
a Kepaans . en grec. Alp et Aëg, en Egypte. — Cérastes. 
— Cerislalis. — Le Céleste, M. Daubenton, Encycl. niéth.— 
Béton , itin. 203. — Le Céraste, M. Valmont de Bomare , Dict. 
d llist. nat. — Cérastes , Rai , Synopsis Serpentini genrris , 
p. 287. — Cérastes, Gesner, de Serpentum naturà, fol. 38. — 
Ctrastes , Lssay Touwards a natural Uistory of Serpents, by 
Chail. Owen. Lund., 1742, p. 54 , pl. 1. 
NATURELLE 
ront fait observer avec attention par les pre- 
miers Égyptiens , et les auront déterminés à 
faire placer de préférence son image parmi 
leurs diverses figures hiéroglyphiques. On le 
trouve gravé sur les monuments de la plus 
haute antiquité, que le temps laisse encore 
subsister sur cette fameuse terre d'Égypte. On 
le voit représenté sur les obélisques, sur les 
colonnes des temples , au pied des statues , sur 
les murs des palais, et jusque sur les momies'. 
Un double intérêt anime donc la curiosité, re- 
lativement au céraste ; une connaissance exacte 
de ses propriétés et de ses mœurs , non-seule- 
ment doit être recherchée par le naturaliste, 
mais servirait peut-être à découvrir en partie 
le sens de cette langue religieuse et politique , 
qui nous transmettrait les antiques événements 
et les antiques opinions des célèbres et belles 
contrées de l'Orient. Si l'on ne peut pas encore 
exposer toutes les habitudes naturelles du cé- 
raste , faisons donc connaître exactement sa 
forme , et décrivons-le avec soin d'après les 
individus que nous avons examinés. 
Les opinions des naturalistes, anciens et mo- 
dernes ont fort varié sur la nature ainsi que sur 
le nombre des cornes qui distinguent le céraste ; 
les uns ont dit qu'il en avait deux , d'autres 
quatre , et d'autres huit , qu'ils ont comparées 
aux espèces de petites cornes , ou pour mieux 
dire, aux tentacules des limaçons et d'autres 
animaux de la classe des vers 2 . Quelques au- 
teurs les ont regardées comme des dents atta- 
chées à la mâchoire supérieure ; quelques au- 
tres ont écrit que le céraste n'avait point de 
cornes ; que celles qu'on avait vues sur la tète 
de quelques individus n'étaient point naturel- 
les , mais l'ouvrage des Arabes , qui plaçaient 
avec art des ergots sur le crâne du reptile, pour 
le rendre extraordinaire et le faire vendre plus 
cher. Il se peut que l'on ait quelquefois atta- 
ché à de vrais cérastes de petites cornes artifi- 
cielles ; il se peut aussi que ces serpents ayant 
été fort recherchés , on ait vendu pour des cé- 
rastes des reptiles d'une autre espèce qui leur 
auront à peu près ressemblé par la couleur, et 
auxquels on aura appliqué de fausses cornes. 
Mais le vrai serpent céraste a réellement au- 
' Deux très-grandes pierres apportées d'Alexandrie à Lon- 
dres, placées clans la t'our du Mum'imi, et qui paraissent avoir 
fait partie d'une grande corniche d'un magnifique palais . 
présentent plusieurs ligurei de cérastes très-bien gravées. 
Lettre de M. Ellis, Trans. util., au. 1706. 
» Pline et Solia. 
