DES SI 
dessus de chaque œil un petit corps pointu et 
allongé, auquel le nom de corne me parait 
mieux convenir qu'aucun autre. M. Linnée a 
donné' le nom de dents molles à ces petits corps 
placés au-dessus des yeux du serpent que nous 
décrivons ; mais ce nom de dent ne nous paraît 
pouvoir appartenir qu'à ce qui tient aux mâ- 
choires supérieures ou inférieures des animaux ; 
et après avoir examiné les cornes du céraste , 
en avoir coupé une en plusieurs parties , et en 
avoir ainsi suivi la prolongation jusqu'à la tète , 
nous nous sommes assurés que, bien loin de 
tenir à la mâchoire supérieure , ces cornes ne 
sont attachées à aucun os; aussi sont-elles mo- 
biles à la volonté de l'animal. 
Chacune de ces cornes est placée précisément 
au-dessus de l'œil, et comme enchâssée parmi 
les petites écailles qui forment la partie supé- 
rieure de l'orbite ; sa racine est entourée d'é- 
cailles plus petites que celles du dos , et elle re- 
présente une petite pyramide carrée dont chaque 
face serait sillonnée par une rainure longitudi- 
nale et très-sensible 2 . Elle est composée de 
couches placées au-dessus les unes des autres , 
et qui se recouvrent entièrement. Nous avons 
enlevé facilement la couche extérieure, qui 
s'en est séparée en forme d'épiderme, en pré- 
sentant toujours quatre côtés et quatre rai- 
nures , ainsi que la couche inférieure , que nous 
avons mise par là à découvert. Cette manière 
de s'exfolier est semblable à celle des écailles, 
dont l'épiderme ou la couche supérieure se sé- 
pare également avec facilité après quelque 
altération. Aussi regardons-nous la matière de 
ces cornes comme de même nature que celle 
des écailles ; et ce qui le confirme , c'est que 
nous avons vu ces petites éminences tenir à la 
peau de la même manière que les écailles y 
sont attachées. Au reste, ces cornes mobiles 
sont un peu courbées , et avaient à peu près 
deux lignes de longueur dans les individus que 
nous avons décrits. 
La tête des cérastes est aplatie, le museau 
gros et court, l'iris des yeux d'un vert jau- 
nâtre, et la prunelle, lorsqu'elle est contractée, 
forme une fente perpendiculaire à la longueur 
« Syslema naturae , editio XIII. 
' Bélon a comparé la forme de ces éminences à celle d'un 
f?rain d'orge, et c'est apparemment cette ressemblance avec 
tmn graine don! «<• nourrirent quid.pics espèces d'oiseaux, qui 
a fait penser que le céraste se cachait sous des feuilles et ne 
laissait paraître que ses cornes, qui servaient d'appât pour les 
petits oiseaux qu'il dévorait. Voyez Pline etSolin. 
ÏRPENTS. ;j45 
du corps ; le derrière de la tête est rétréci fct 
moins large que la partie du corps à laquelle 
elle tient; le dessus en est garni d'écaillés 
égales en grandeur à celles du dos , ou même 
quelquefois plus petites que ces dernières , 
qui sont ovales et relevées par une arête sail- 
lante. 
Nous avons compté, sur deux individus de 
cette espèce , cent quarante-sept grandes pla- 
ques sous le ventre , et soixante-trois paires de 
petites plaques sous la queue. Suivant M. Lin- 
née , un serpent de la même espèce avait cent 
cinquante grandes plaques et vingt-cinq paires 
de petites. Hasselquist a compté sur un autre 
individu cinquante paires de petites plaques , 
et cent cinquante grandes. Voilà donc une nou- 
velle preuve de ce que nous avons dit touchant 
la variation du nombre des grandes et des petites 
plaques dans la même espèce de serpent ; mais 
j comme il ne faut négliger aucun caractère dans 
un ordre d'animaux dont les espèces sont , en 
général , très-difficiles à distinguer les unes 
des autres , nous croyons toujours nécessaire 
de joindre le nombre des grandes et des petites 
plaques aux autres signes de la différence des 
diverses espèces de reptiles. 
j La couleur générale du dos est jaunâtre et 
relevée par des taches irrégulières plus ou 
moins foncées, qui représentent de petites ban- 
des transversales; celle du dessous du corps est 
plus claire. 
Les individus que nous avons mesurés avaient 
plus de deux pieds de long ; ils présentaient la 
' grandeur ordinaire de cette espèce de serpents. 
La queue n'avait pas cinq pouces ; elle est or- 
dinairement très-courte en proportion du corps, 
dans le céraste , ainsi que dans la vipère com- 
| mune. 
Le céraste supporte la faim et la soif pen- 
dant beaucoup plus de temps que la plupart 
1 des autres serpents; mais il est si goulu, qu'il 
| se jette avec avidité sur les petits oiseaux et 
] les autres animaux dont il fait sa proie; et 
comme , suivant Bélon , sa peau peut se prêter 
à une très-grande distension , et son volume 
augmenter par là du double , il n'est pas sur- 
prenant qu'il avale une quantité d'aliments si 
considérable que , sa digestion devenant très- 
difficile , il tombe dans une sorte de torpeur et 
dans un sommeil profond , pendant lequel il est 
fort aisé de le tuer. 
La plupart des auteurs anciens ou du moyen 
