HISTOIRE NATURELLE 
tre , cerclé de bandes transversales pourpres, et 
arrangées de manière que, de quatre en quatre, 
il y en avait une plus large que les autres 1 ; le 
second avait des couleurs moins distinctes , et 
peut-être avait été pris dans un temps voisin de 
celui de sa mue. 
Les naja adultes paraissent d'un jaune plus 
ou moins roux, ou plus ou moins cendré, sui- 
vant l'âge, la saison, et la force de l'individu. 
Us n'ont pas plusieurs bandes transversales 
pourpres, mais au-dessus de la partie renflée de 
leur cou on voit un collier assez large et d'un 
brun sombre qui disparait quelquefois presque 
en entier sur les naja conservés dans l'esprit-de- 
vin. Cette belle couleur jaune qui brille sur le 
dos du serpent à lunettes s'éclaircit sous le 
ventre, où elle devient blanchâtre, mêlée quel- 
quefois d'une teinte de rouge ; les raies qui for- 
ment sur son cou un croissant dont les deux 
pointes se replient en dehors et en crochets , de 
manière à imiter des lunettes, sont blanchâtres, 
bordées des deux côtés d'une couleur foncée. 
Quelquefois ces nuances s'altèrent après la mort 
de l'animal, ce qui a donné lieu à bien des faus- 
ses descriptions. Le sommet de la tête est cou- 
vert par neuf plaques ou grandes écailles, dis- 
posées sur quatre rangs, deux au premier, du 
côté du museau , deux au second , trois au 
troisième, et deux au quatrième 2 . Les yeux 
sont vifs et pleins de feu ; les écailles sont ova- 
les , plates et très-allongées , elles ne tiennent à 
la peau que par une portion de leur contour, et 
il paraît que le serpent peut les redresser d'une 
manière très-sensible; elles ne se touchent pas 
au-dessus de la partie élargie du cou , elles y 
forment des rangs longitudinaux un peu sépa- 
rés les uns des autres, et laissent voir la peau 
nue , qui est d'un jaune blanchâtre ; et comme 
cette peau est moins brillante que les écailles 
qui , étant grandes et plates , réfléchissent vive- 
ment la lumière, ces écailles paraissent souvent 
comme autant de facettes resplendissantes dis- 
posées avec ordre, et qui présentent une couleur 
d'or très-éclatante , surtout lorsqu'elles sont 
éclairées par les rayons du soleil. 
L'extension dont nous venons de parler est 
formée par les côtes, qui, à l'endroit de cetélar- 
< M. Laurcnti a cru devoir faire une espèce distincte sous 
le nom de Naja à bandes ( Naja faiciuta ). 
3 Voilà un nouvel exemple de ce que nous avons dit à 
l'article de la Nomenclature des Serpenls ; tous ceux uni ont 
des dents crochues Ri .unies et mobiles, et qui sont ynuiieux, 
non! pas le dessus de la tèle garni d'écaillés semblables à 
celles da dos. 
gissement, sont plus longues que dans les au- 
tres parties du corps du serpent, et ne se cour- 
bent d'une manière sensible qu'à une plus 
grande distance de l'épine du dos; mais d'ail- 
leurs le naja peut gonfler et étendre à volonté 
une membrane assez lâche qui couvre ces côtes, 
et que Kempfer a comparée à des espèces d'ai- 
les. C'est surtout lorsqu'il est irrité qu'il l'en- 
fle et en augmente le volume; et lorsque alors 
il se redresse en tenant toujours horizontale- 
ment sa tète, qui est placée au-devant de cette 
extension membraneuse , on dirait qu'il est 
coiffé d'une sorte de chaperon que l'on a même 
comparé à une couronne , et voilà pourquoi on 
a donné à ce dangereux , mais cependant très- 
bel animal , le nom de Serpent à chaperon , 
ainsi que celui de Serpent couronné. 
La femelle 1 est distinguée aisément du mâle, 
parce qu'elle n'a pas sur le cou la raie contour- 
née et disposée en croissant, dont les pointes se 
terminent en crochets tournés en dehors, et d'a- 
près laquelle on a donné à l'espèce le nom de 
Serpent à lunettes ; mais elle a de chaque côté 
du cou, comme le mâle, une extension mem- 
braneuse soutenue par de longues côtes ; elle 
peut également en étendre le volume ; elle brille 
des mêmes couleurs dorées, et elle a porté éga- 
lement le nom de Serpent à couronne 2 . 
Les naja ont ordinairement trois ou quatre 
pieds de longueur totale; celle de l'individu 
que nous avons décrit , et qui est au Cabinet du 
roi , est de quatre pieds quatre pouces six li- 
gnes ; l'extension membraneuse de son cou a 
plus de trois pouces de largeur. Il a cent quatre- 
vingt-dix-sept grandes plaques sous le corps, 
et cinquante-huit paires de petites plaques sous 
la queue , qui n'est longue que de sept pouces 
dix lignes. Celui que M. Linnée a décrit avait 
cent quatre-vingt-treize grandes plaques, et 
soixante paires de petites. 
Le naja est féroce , et pour peu qu'on diffère 
de prendre l'antidote de son venin, sa morsure 
estmortelle;ronexpiredansdes convulsions, ou 
la partie mordue contracte une gangrène qu'il 
est presque impossible de guérir; aussi, de tous 
les serpents, est-ce celui que les Indiens, qui 
vont nu-pieds, redoutent le plus. Lorsque ce 
terrible reptile veut se jeter sur quelqu'un, il 
se redresse avec fierté, fait briller des yeux 
<Séba.t.II,pl.90, fig. 2 , et pl. 97. fig. 2. 
> il. Laurent! a fait , de la femelle du Naja , une espèce dis- 
tincte qu'il a nommée Nija non Naja. 
