DES SERPENTS. 
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étincelants , étend ses membranes en signe de 
colère, ouvre la gueule, et s'élance avec rapi- 
dité en montrant la pointe acérée de ses cro- 
chets venimeux. Mais, malgré ses armes fu- 
nestes , les jongleurs indiens sont parvenus à le 
dompter de manière à le faire servir de specta- 
cle à un peuple crédule, de même que d'autres 
charlatans de l'Egypte moderne, à l'exemple de 
charlatans plus anciens de l'antique Egypte , 
des Psylles de Cyrène, et des Ophiogènes de 
Chypre, manient sans crainte, tourmentent 
impunément de grands serpents, peut-être 
même venimeux , les serrent fortement auprès 
du cou, évitent par là leur morsure, déchirent 
avec leurs dents et dévorent tout vivants ces 
énormes reptiles , qui , sifflant de rage et se re- 
pliant autour de leur corps, font de vains efforts 
pour leur échapper <. 
Ces Indiens qui ont pu réduire les naja et se 
garantir de leur morsure , courent de ville en 
ville pour montrer leurs serpents à lunettes , 
qu'ils forcent, disent-ils, à danser. Le jongleur 
prend dans sa main une racine dont il prétend 
que la vertu le préserve de la morsure veni- 
meuse du serpent, et tirant l'animal du vase 
dans lequel il le tient ordinairement renfermé, 
il l'irrite en lui présentant un bâton, ou seule- 
ment le poing; le naja se dressant aussitôt con- 
tre la main qui l'attaque, s'appuyant sur sa 
queue, élevant son corps, enflant son cou, ou- 
vrant sa gueule, allongeant sa langue fourchue, 
s'agitant avec vivacité, faisant briller ses yeux 
et entendre son sifflement, commence une sorte 
de combat contre son maitre, qui, entonnant 
alors une chanson, lui oppose son poing tantôt 
à droite et tantôt à gauche; l'animal, les yeux 
toujours fixés sur la main qui le menace, ensuit 
tous les mouvements, balance sa tête et son corps 
sur sa queue qui demeure immobile et offre 
ainsi l'image d'une sorte de danse. Le naja peut 
• Lettre de M. Savary sur l'Egypte, t. I , p. 62. — Voyez 
aussi le passage suivant de Sliaw, t. II , c. 5. • On m a assuré 
• qu'il y avait plus de quarante mille personnes au grand Caire 
■ et dans les villages des environs, .pu ne mangeaient autre 
« cnose que des lézards ou des serpents. Cette façon singulière 
. desenourrir leur vaut, entre aidi es, leprivilégeetl'honneur 
i insigne de marcher iinmcdiaieineiii auprès tic» lapisseï ics 
ic brodées de soie noire , qu'on fabrique tous les ans au grand 
« Caire pour le Kaaba de la Mecque , et qu'on va prendre au 
« château pour les promener en procession avec grande 
« pompe et cérémonie , dans les rues de la ville. Lorsque ces 
« processions se font, il y a toujours un grand nombre de 
" ces gens qui l'accompagnent en chaulant et en dansaut, et 
« faisant, par intervalle- réglés, toute.-» sortes de contorsions 
« et de gesticulations fanatiques. • 
soutenir cet exercice pendant un demi-quart 
d'heure; mais au moment que l'Indien s'aper- 
çoit que, fatigué par ses mouvements et par sa 
situation verticale, le serpent est près de pren- 
dre la fuite, il interrompt son chant, le naja 
cesse sa danse, s'étend à terre, et son maitre le 
remet dans son vase. Kempfer dit que lorsqu'un 
Indien veut dompter un naja et l'accoutumer à 
ce manège, il renverse le vase dans lequel il l'a 
tenu renfermé, va à la couleuvre avec un bâton, 
l'arrête dans sa fuite, et la provoque à un com- 
bat qu'elle commence souvent la première; 
dans l'instant où elle veut s'élancer sur lui pour 
le mordre, il lui présente le vase et le lui oppose 
comme un bouclier contre lequel elle blesse 
ses narines, et qui la force à rejaillir en arrière ; 
il continue cette lutte pendant un quart-d'heure 
ou demi-heure, suivant que l'éducation de 
l'animal est plus ou moins avancée; la cou- 
leuvre , trompée dans ses attaques , et blessée 
contre le vase, cesse de s'élancer, mais présen- 
tant toujours ses dents et enflant toujours son 
cou, elle ne détourne pas ses yeux ardents du 
bouclier qui lui nuit; le maître, qui a grand 
som de ne pas trop la fatiguer par cet exercice, 
de peur que, devenant trop timide, elle ne se re- 
fuse ensuite au combat, l'accoutume insensi- 
blement à se dresser contre le vase , et même 
contre le poing tout nu, à en suivre tous les 
mouvements avec sa tête superbement gonflée, 
mais sans jamais oser se jeter sur sa main, de 
peur de se blesser; accompagnant d'une chanson 
le mouvement de son bras, et par conséquent 
celui du reptile qui l'imite, il donne à ce combat 
l'apparence d'une danse ; et il en est donc de ce 
serpent funeste comme de presque tous les êtres 
dangereux qui répandent la terreur, la crainte 
seule peut les dompter. 
Mais il ne faut pas croire que les Indiens 
soient assez rassurés par les effets de cette 
crainte, pour ne pas chercher à désarmer, pour 
ainsi dire, le reptile contre lequel ils doivent 
lutter. Kempfer rapporte qu'ils ont grand soin, 
chaque jour ou tous les deux jours, d'épuiser 
le venin du naja, qui se forme dans des vésicu- 
les placées auprès de la mâchoire supérieure, 
et se répand ensuite par les dents canines; poui 
cela ils irritent la couleuvre et la forcent à mor- 
dre plusieurs fois un morceau d'étoffe ou quel- 
que autre corps mou, et à l'imbiber de son 
poison. Pour l'exciter davantage à exprimer son 
venin, ils ont quelquefois assez d'adresse et di 
