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HISTOIRE NATURELLE 
courage pour lui presser la tête sans en être 
mordus, et la mettre par là dans une sorte de 
rage qui lui fait serrer avec plus de force, et pé- 
nétrer d'une plus grande quantité de poison, le 
morceau d'étoffe ou le corps mou qu'on lui pré- 
sente ensuite. Après avoir privé la couleuvre de 
son venin, ils veillent avec beaucoup d'atten- 
tion à ce qu'elle ne prenne aucune nourriture, et 
ilsempêchent surtout qu'elle ne mange de l'herbe 
fraîche, de nouveaux aliments lui rendant bien- 
tôt de nouveaux sucs vénéneux et mortels. 
Kempfer prétend que l'on a un remède assu- 
ré contre la morsure venimeuse de ce serpent, 
dans la plante que l'on nomme Mungo ainsi 
qu'Ophiorriza, qui croit abondamment dans les 
contrées chaudes de l'Inde, et que l'on a em- 
ployée non-seulement contre la morsure de plu- 
sieurs reptiles, ainsi que des scorpions, mais 
même contre celle des chiens enragés. L'on 
disait, suivant le même Kempfer, que l'on avait 
découvert ses vertus antivénéneuses en en 
voyant manger à des mangoustes ou ichneurtions 
mordus par des naja, et que c'était ce qui avait 
fait appliquer à ce végétal le nom de Mungo , 
donné aussi par les Portugais aux mangoustes. 
Ces quadrupèdes sont, en effet, ennemis mortels 
du serpent à lunettes, qu'ils attaquent toujours 
avec acharnement, et auquel ils donnent aisé- 
ment la mort sans la recevoir, leur manière de 
saisir le naja les garantissant apparemment de 
ses dents envenimées. 
Non-seulement les naja servent à amuser les 
loisirs des Indiens; ils ont encore été un objet 
de vénération pour plusieurs habitants des bel- 
les contrées orientales, et particulièrement de la 
côte de Malabar. La crainte d'expirer sous leur 
dent empoisonnée, et le désir de les écarter des 
habitations , avaient fait imaginer de leur ap- 
porter, jusques auprès de leurs repaires, les ali- 
ments qui paraissaient leur convenir le mieux; 
les temples sacrés étaient ornés de leurs images, 
et si ces reptiles pénétraient dans les demeu- 
res des habitants, ou si on les rencontrait sous 
ses pas, bien loin de se défendre contre eux et 
de chercher à leur donner la mort, on leur 
adressait des prières, on leur offrait des pré- 
sents, on suppliait les bramines de leur faire de 
pieuses exhortations, on se prosternait, on 
tâchait de les fléchir par des respects, tant la 
terreur et l'ignorance peuvent obscurcir le flam- 
beau de la raison 
« « Une .mire espèce que les Indiens nomment Nulle Pam 
On a prétendu que l'on trouvait dans k 
corps des naja et auprès de leur tête, une pierre 
que l'on a nommée pierre de Serpent, pierre 
de Serpent à chaperon, pierre de Cobra, etc., 
et qu'on a regardée comme un remède assuré, 
non-seulement contre le poison de ces mêmes 
serpents à lunettes, mais même contre les effets 
de la morsure de tous les animaux venimeux. 
On pourra voir dans la note suivante *, combien 
i bou, c'est-à-dire bonne couleuvre , a reçu des Portugais la 
« nom de Cobra capel , parce qu'elle a la tête environnée 
« d'une peau large qui forme une espèce de chapeau. Son 
« corps est émaillé de couleurs très-vives , qui en rendent la 
t vue aussi agréable que ses blessures sont dangereuses ; ce- 
« pendant elles ne sont mortelles que pour ceux qui négli- 
« gent d'y remédier. Les diverses représentations de ces 
« cruels animaux font le plus bel ornement des pagodes; on 
• leur adresse des prières et des offrandes. Un Malabare qui 
• trouve une couleuvre dans sa maison, la supplie d'abord de 
• sortir; si ses prières sont sans effet, il s'efforce de l'attirer 
i dehors en lui présentant du lait, ou quelque autre aliment ; 
« s'obstine-t-elle à demeurer, on appelle les bramines ,qui lui 
« présentent éloquemmcnt les motifs dont elle doit être tou- 
« chée, tels que le respect du Malabare et les adorations qu'il 
• a rendues à toute l'espèce, fendant le séjour que Dellon fit 
• à Cananor, un secrétaire du prince-gouverneur fut mordu 
• par un de ces serpents à chapeau qui était de la grosseur du 
■ bras, et d'environ huit pieds de longueur; il négligea 
« d'abord les remèdes ordinaires , et ceux qui l'accompa- 
« gnaient se contentèrent de le ramener à la ville, où le ser- 
■ peut fut apporté aussi dans un vase bien couvert. Le prince, 
< touché de cet ac nient, lit appel. t aussitôt les braminc-, qui 
• représentèrent à l'animal combien la vie d'un officier si 
€ fidèle était importante à l'État; aux prières on joignit les 
■ menaces; on lui déclara que, si le malade péri.-siit, elle 
t serait brûlée vive dans le même bûcher : mais elle fut inexo- 
• rable, et le secrétaire mourut de la force du poison. Le 
• prince fut extrêmement sensible à celte perte ; cependant , 
f ayant fait réflexion que le mort pouvait être coupable de 
t quelque faute secren- qui lui av.nl peut-, lie attiré le cour- 
• roux des dieux, il fit porter hors du palais le vase où la cou- 
• leuvre était renfermée , avec ordre de lui rendre la liberté, 
c après lui avoir fait beaucoup d'excuses et quantité de pro- 
t fondes révérences. 
« Une piété bizarre engage un grand nombre de Malabares 
t à porter du lait et divers aliments dans les forêts ou sur les 
t chemins , pour la subsistance de ces ridicules divinités. 
• Quelques voyageurs, ne pouvantdonner d'explication plus 
t raisonnable à cet aveuglement, ont jugé qu'anciennement 
t la vue des Malabares avait peut-être été de leur ôler l'envie 
• de venir chercher leur nourriture dans les maisons, en leur 
• fournissant de quoi se nourrir au milieu des champs et des 
• bois 
« La loi que les idolâtres s'imposent de ne tuer aucune 
■ couleuvre est peu respectée des chrétiens et des mahomé- 
« tans : tous les étrangers qui s'arrêtent au Malabar font 
t main liasse sur ces odieux reptiles; et c'est rendre sans 
« doute un important service aux habitants naturels. Il n'y a 
• pontdejouroùl'on ne fût en danger d'être m. irtellemeut 
« b e-st 1 . jusque dans les lits, si l'on négligeait de visiter tO'A- 
« tes !es parties de la maison qu'on habite. » Description du 
Malabar. Hist. des Voy., éd. in-t2, t. XLIII, p. 541 et s. 
« Nous allons rapporter, à ce sujet, une partie des observa- 
tions du célèbre Rédi. t Parmi les productions des Inde-, dit 
. ee physicien, auxquelles I opinion publique attribue des 
c nmpricles merveilleuses, sur la fui des voyageurs, ilyacer- 
« tunes pierres qui se trouvnt, dit-on, clans la tête d'uu 
. servent des Indes extrêmement v, nimeux. On prétend que 
