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HISTOIRE NATURELLE 
([ue des fers-de-lance conservés depuis long- 
temps dans l'esprit-de-vin , nous n'avons pu 
nous assurer de ce fait , qu'il serait d'autant 
plus intéressant de vérifier, que l'on n'a encore 
observé , dans aucune autre espèce de serpent, 
des ouvertures extérieures pour les oreilles, j 
S'il était bien constaté, on ne pourrait plus dou- 
ter que le serpent fer-de-lance n'eût des ouver- 
tures extérieures pour l'organe de l'ouïe , de 
même que les lézards, avec cette différence ce- 
pendant que, dans ces derniers animaux, ces ou- j 
vertu res sont situées derrière les yeux, ainsi que 
dans les oiseaux et les quadrupèdes vivipares, 
au lieu que le fer-de-lance les aurait entre les 
yeux et le museau. 
De chaque côté de la mâchoire supérieure 
on aperçoit un et quelquefois deux ou même 
trois crochets, dont l'animal se sert pour faire 
les blessures dans lesquelles il répand son ve- 
nin. Ces crochets, d'une substance très-dure, 
de la forme d'un hameçon, et communément de 
la grosseur d'une forte alêne, sont mobiles, 
creux depuis leur racine jusqu'à leur bord con- 
vexe, qui présente une petite fente , et revêtus | 
d'une membrane qui se retire et les laisse pa- j 
laitre lorsque l'animal ouvre la gueule et les 
redresse pour s'en servir. Leur racine est cou- 
verte par un petit sac d'une membrane très- 
forte qui renferme le venin de l'animal , et qui , 
suivant l'auteur d'un mémoire que nous venons 
de citer, peut contenir une demi-cuillerée à 
café de liqueur. Au reste , ce sac ne nous a pas 
paru le vrai réservoir du poison, que nous avons 
cru voir dans des vésicules placées de chaque 
côté à l'extrémité des mâchoires, comme clans 
la vipère commune d'Europe, et qui, par un 
conduit particulier, parviendrait à la cavité de 
la dent, pour sortir par la fente située dans la 
partie convexe de ce crochet ' . 
Le venin de la vipère fer-de-lance est pres- 
que aussi liquide que de l'eau , et jaunâtre 
comme de l'huile d'olive qui commence à s'al- 
térer. La douleur qu'excite ce venin, dans les 
personnes blessées par la vipère, est semblable 
à celle qui provient d'une, chaleur brûlante ; elle 
est d'ailleurs accompagnée d'un grand accable- 
ment. Mais ce poison, qui n'a ni goût ni odeur, 
ne paraît agir que lorsqu'il est un peu abon- 
1 Comme nous n'avons élé à mémo de disséquer que des 
vipères [çr-de-lancc conservées depuis loiiRlemps dans IVs- 
prit-de-vin, et donl les pariies molles ainsi que les humeurs 
étaient Irès-allérées , nous ne pouvons rien assurera ce 
sujet. 
dantou qu'il se mêle avec" le sang, puisqu'on a 
quelquefois sucé impunément les plaies produi- 
tes le plus récemment par la morsure du fer- 
de-lance; et il est aisé de voir, en comparant 
ces faits avec ceux que nous avons rapportes a 
l'article de la vipère commune d'Europe. , que 
les organes relatifs au venin , la nature de ce 
suc funeste , et la forme des dents, sont à peu 
près les mêmes dans la vipère européenne et 
dans celle de la Martinique. 
La langue est très-étroite , très-allongée , et 
se meut avec beaucoup de vitesse ; les écailles 
du dos sont ovales et relevées par une arête ; la 
couleur générale du corps est jaune dans cer- 
tains individus , grisâtre dans d'autres * ; et ce 
qui prouve qu'on ne. peut pas regarder les in- 
dividus jaunes et les individus gris comme for- 
mant deux espèces distinctes , ni même deux 
variétés constantes, c'est qu'on trouve souvent 
dans la même portée, autant de vipereaux gris 
que de vipereaux jaunes 2 . Nous avons vu dans 
la collection de M. Badier, très-bon observa- 
teur, que nous venons de citer dans une note 
de cet article, une variété du fer-de-lance, qui, 
au lieu de présenter la couleur jaune, avait le 
dos marbré de plusieurs couleurs plus ou moins 
livides ou plus ou moins brunes , et était 
d'ailleurs distinguée par une tache très-brune 
placée en long derrière les yeux et de chaque 
côté de la tète. 
Le fer-de-lance a communément deux cent 
vingt-huit grandes plaques sous le corps , et 
soixante et une. paires de petites plaques sous la 
queue. Nous avons trouvé ces deux nombres 
sur un individu dont la longueur totale était 
d'un pied deux pouces deux lignes, et la lon- 
gueur de la queue de deux pouces une ligne. 
Nous n'avons compté que deux cent vingt-cinq 
grandes plaques , et cinquante-neuf paires de 
petites, sur un autre individu , qui cependant 
était plus grand et avait deux pieds six lignes 
de longueur totale. 
Lorsque le fer-de-l.ance se jette sur l'animal 
qu'il veut mordre, il se replie en spirale, et, se 
servant de sa queue comme d'un point d'appui, 
il s'élance avec la vitesse d'une flèche; mais 
l'espace qu'il parcourt est ordinairement peu 
étendu. Ne jouissant pas de l'agilité des autres 
serpents, presque toujours assoupi, surtout lors» 
I que la température devient un peu fraîche, il 
l < Rochefort, à l'endroit déjà cité. — ' Mémoire déjà cité. 
