DES SERPENTS. 
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se tient caché sous des tas de feuilles, dans des 
troncs d'arbres pourris, et même dans des trous 
creusés en terre. 11 est très-rare qu'il pénètre 
dans les maisons de la campagne, et on ne le 
trouve jamais dans celles des villes; mais il se 
retire souvent dans les plantations de cannes à 
sucre, où il est attiré par les rats dont il se 
nourrit. Il ne blesse ordinairement que lors- 
qu'on le touche et qu'on l'irrite, mais il ne mord 
jamais qu'avec une sorte de rage. On peut être 
averti de son approche par l'odeur fétide qu'il 
répand , et par le cri de certains oiseaux , tels 
que la gorge-blanche, qui, troublés apparem- 
ment par sa ressemblance avec les serpents qui 
les poursuivent sur les arbres et les y dévorent, 
se rassemblent et voltigent sans cesse autour 
de lui. Lorsqu'on est surpris par ce serpent, on 
peut lui présenter une branche d'arbre, un pa- 
quet de feuilles, ou tout autre objet qui cap- 
tive son attention et donne le temps de s'armer; 
un coup suffit quelquefois pour lui donner la 
mort. Quand on lui a coupé la tête , le corps 
conserve, pendant quelque temps, un mouve- 
ment vermieulaire. 
C'est dans le mois de mars ou d'avril que ce 
dangereux reptile s'accouple avec sa femelle; 
ils s'unissent si intimement, et se serrent dans 
un si grand nombre de contours , qu'ils repré- 
sentent , suivant un bon observateur, deux 
grosses cordes tressées ensemble V Ils demeu- 
rent ainsi réunis pendant plusieurs jours, et on 
doit éviter avec un très-grand soin, de les trou- 
bler dans ce temps d'amour et de jouissance , 
où de nouvelles forces rendent leurs mouve- 
ments plus prompts et leur venin plus actif. La 
mère porte ses petits pendant plus de six mois, 
suivant l'auteur du mémoire déjà cité , et ce 
temps, beaucoup plus long que celui de la ges- 
tation de la vipère commune , qui n'est que de 
deux ou troismois, serait cependant proportionné 
à la différence de la longueur du corps de ces 
deux serpents, le fer-de-lance parvenant à une 
longueur double de celle de la vipère commune 
d'Europe. 
Suivant certains voyageurs , ses petits sor- 
tent tout formés du ventre de leur mère, qui ne 
cesse de ramper pendant qu'ils viennent à la 
lumière; mais, suivant un autre observateur 2 , 
Lettre sur la vipère jaune de la Martinique, par M. Bono- 
det de Foii, avocat au comeil supérieur de la Martinique, 
insérée dans les Nouvelles de la République des Lettres et 
âea Arts, année 1786. 
ils se débarrassent de leur enveloppe au mo- 
[ ment même où la femeile les dépose à terre. 
Chaque portée comprend depuis vingt jusqu'à 
soixante petits, et il paraît que le nombre en 
est toujours pair. Ils ont, en naissant, la gros- 
seur d'un ver de terre. , et sept ou huit pouces 
de long; lorsqu'ils sont adultes, ils parviennent 
jusqu'à la longueur de six pieds, ainsi que nous 
l'avons dit, et ont alors, dans le milieu du corps, 
trois pouces de diamètre; on en voit de plus 
gros et de plus longs, mais ces individus sont 
rares. 
Le fer-de-lanee se nourrit de lézards améiva, 
et même de rats, de volaille, de gibier et de 
chats. Sa gueule peut s'ouvrir d'une manière 
démesurée, et se dilater si considérablement, 
qu'on lui a vu avaler un cochon de lait; mais 
un serpent de cette espèce ayant un jour dévoré 
un gros sarigue , enfla beaucoup et mourut. 
Lorsque la proie qu'il a saisie lui échappe, il en 
suit les traces en se traînant avec peine; cepen- 
dant comme il a les yeux et l'odorat excellents, 
il parvient d'autant plus aisément à l'atteindre, 
qu'elle est bientôt abattue par la force du 
poison qu'il a distillé dans sa plaie. Il l'avale 
toujours en commençant par la tête, et lorsque 
cette proie est considérable , il reste souvent 
comme tendu et dans un état d'engourdisse- 
ment qui le rend immobile jusqu'à ce que sa 
digestion soit avancée. 
II ne digère que lentement, et lorsqu'on a tué 
un fer-de-lance quelque temps après qu'il a pris 
de la nourriture, il s'exhale de son corps une 
odeur fétide et insupportable. Quelque dégoût 
que doive inspirer ce serpent, des nègres et 
même des blancs , ont osé en manger, et ont 
trouvé que sa chair était un mets agréable 1 . Ce- 
pendant la mauvaise odeur dont elle est impré- 
gnée lorsque l'animal est vivant, doit se con- 
server après la mort de la vipère, de manière à 
rendre cette chair un aliment aussi rebutant 
que le venin du serpent est dangereux. 
On a écrit que ce poison était si funeste , 
qu'on ne connaissait personne qui eût été guén 
de la morsure du fer-de-lance ; que ceux qui 
avaient été blessés par ses crochets envenimés 
mouraient quelquefois dans l'espace de six heu- 
res, et toujours dans des douleurs aiguës ; que 
le venin des jeunes serpents de cette espèce 
donnait aussi la mort, mais que la partie mor- 
due par ces jeunes reptiles n'enflait point; que 
1 Lctlrc dfjà citée. 
