HISTOIRE NATURELLE 
que la nature reprenne , pour ainsi dire, à nos 
yeux, son éclat et sa pureté. Les couleuvres 
que nous avons à décrire ne nous présenteront 
ni venin mortel, ni armes funestes; elles ne 
nous montreront que des mouvements agréa- 
bles , des proportions légères , des couleurs 
douces ou brillantes ; à mesure que nous nous 
familiariserons avec elles, nous aimerons à les 
rencontrer dans nos bois , dans nos champs , 
dans nos jardins ; non-seulement elles ne trou- 
bleront pas la paix de nos demeures champê- 
tres , ni la pureté de nos jours les plus sereins, 
mais elles augmenteront nos plaisirs en ré- 
jouissant nos yeux par la beauté de leurs nuan- 
ces et la vivacité de leurs évolutions; nous les 
verrons avec intérêt allier leurs mouvements à 
ceux des divers animaux qui peuplent nos cam- 
pagnes, se retrouver sur les arbres jusqu'au 
milieu des jeux des oiseaux , et servir à animer, 
dans toutes ses parties , le vaste et magnifique 
théâtre de la nature printanière. 
Commençons donc par celles que l'on ren- 
contre en grand nombre dans les contrées que 
nous habitons. Parmi ces serpents, le plus sou- 
vent très-doux et même quelquefois familiers , 
nous devons compter la verte et jaune , ou la 
couleuvre commune. 
Ce serpent , dont M. Daubenton a parlé le 
premier, est très-commun dans plusieurs pro- 
vinces de France , et surtout dans les méridio- 
nales; il en peuple les bois, les divers endroits 
retirés et humides ; il paraît confiné dans les 
pays tempérés de l'ancien continent ; on ne l'a 
point encore trouvé dans les contrées très-chau- 
des de l'ancien monde , non plus qu'en Amé- 
rique; et il ne doit point habiter dans le nord , 
puisque le célèbre naturaliste suédois n'en a 
point fait mention. Il est aussi innocent que 
la vipère est dangereuse : paré de couleurs 
plus vives que ce reptile funeste, doué d'une 
grandeur plus considérable , plus svelte dans 
ses proportions, plus agile dans ses mouve- 
ments, plus doux dans ses habitudes , n'ayant 
aucun venin à répandre , il devrait être vu avec 
autant de plaisir que la vipère avec effroi. Il 
n'a pas comme les vipères des dents crochues 
et mobiles ; il ne vient pas au jour tout formé, 
et ce n'est que quelque temps après la ponte 
que les petits éclosent. Malgré toutes ces dis- 
semblances qui le distinguent des vipères , le 
grand nombre de rapports extérieurs qui l'en 
rapprochent ont fait croire pendant longtemps 
qu'il était venimeux. Cette fausse idée a fait 
tourmenter cette innocente couleuvre; on l'a 
poursuivie comme un animal dangereux, et il 
n'est encore que peu de gens qui puissent la 
toucher sans crainte , et même la regarder sans 
répugnance. 
Cependant cet animal , aussi doux qu'agréa- 
ble à la vue, peut être aisément distingué de 
tous les autres serpents , et particulièment des 
dangereuses vipères, par les belles couleurs 
dont il est revêtu. La distribution de ces di- 
verses couleurs est assez constante, et, pour 
commencer par celles de la tête , dont le dessus 
est un peu aplati, les yeux sont bordés d'é- 
cailles jaunâtres et presque couleur d'or, qui 
ajoutent à leur vivacité. Les mâchoires, dont le 
contour est arrondi, sont garnies de grandes 
écailles d'un jaune plus ou moins pâle, au 
nombre de dix-sept sur la mâchoire supérieure, 
et de vingt sur l'inférieure Le dessus du 
corps , depuis le bout du museau jusqu'à l'ex- 
trémité de la queue, est noir ou d'une couleur 
verdàtre très-foncée , sur laquelle on voit s'é- 
tendre d'un bout à l'autre un grand nombre 
de raies composées de petites taches jaunâtres 
de diverses figures, les unes allongées, les au- 
tres en losanges, etc., et un peu plus grandes 
vers les côtés que vers le milieu du dos. Le 
ventre est d'une couleur jaunâtre; chacune des 
grandes plaques qui le couvrent présente un 
point noir à ses deux bouts , et y est bordée 
d'une très-petite ligne noire, ce qui produit, de 
chaque côté du dessous du corps , une rangée 
très-symétrique de points et de petites lignes 
noirâtres , placés alternativement. 
Cette jolie couleuvre parvient ordinairement 
à la longueur de trois ou quatre pieds , et alors 
elle a deux ou trois pouces de circonférence 
dans l'endroit le plus gros du corps. On compte 
communément deux cent six grandes plaques 
sous son ventre, et cent sept paires de petites 
plaques sous sa queue , dont la longueur est 
égale, le plus souvent, au quart de la longueur 
totale de l'animal. 
Elle devient même beaucoup plus grande lors- 
qu'elle parvient à un âge avancé, et elle peut 
d'autant plus aisément échapper aux divers acci- 
1 II y a communément treize dents de chaque coté au rang 
extérieur de la m.ielmire supérieure et de la inaelmiie infé- 
rieure; il y en a ordinairement dix de chaque côté au rang 
intérieur des deux mâchoires; ainsi la verte et jaune a, le plus 
souvent, quatre-vingt-douze dents crochues, mais immobi- 
les, blanches et transparentes. 
