DES SERPENTS. 
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dents auxquels elle est exposée, et par consé- 
quent atteindre à son entier développement , 
que, non-seulement elle peut recevoir des bles- 
sures considérables sans en périr, mais même 
vivre un très-long temps, ainsi que les autres 
reptiles, sans prendre aucune nourriture 1 . 
D'ailleurs la couleuvre verte et jaune se tient 
presque toujours cachée, comme si les mauvais 
traitements qu'elle a si souvent reçus l'avaient 
rendue timide; elle cherche à fuir lorsqu'on la 
découvre, et non-seulement on peut la saisir 
sans redouter un poison dont elle n'est jamais 
infectée, mais même sans éprouver d'autre ré- 
sistance que quelques efforts qu'elle fait pour 
s'échapper. Bien plus, elle devient docile lors- 
qu'elle est prise ; elle subit une sorte de domes- 
ticité; elle obéit aux divers mouvements qu'on 
veut lui faire suivre : on voit souvent des en- 
fants prendre deux serpents de cette espèce, 
les attacher par la queue et les contraindre ai- 
sément à ramper , ainsi attelés , du côté où ils 
veulent les conduire. Elle se laisse entortiller 
autour des bras ou du cou, rouler en divers 
contours de spirale, tourner et retourner en dif- 
férents sens, suspendre en différentes posi- 
tions, sans donner aucun signe de mécontente- 
ment; elle parait même avoir du plaisir à jouer 
ainsi avec ses maîtres, et comme sa douceur et 
son défaut de venin ne sont pas aussi bien re- 
connus qu'ils devraient l'être pour la tranquil- 
lité de ceux qui habitent la campagne, des 
charlatans se servent encore de ce serpent pour 
amuser et pour tromper le peuple, qui leur 
croit le pouvoir particulier de se faire obéir au 
moindre geste par un animal qu'il ne peut quel- 
quefois regarder qu'en tremblant. 
Il y a cependant certains moments, et même 
certaines saisons de l'année, où la couleuvre 
verte et jaune , sans être dangereuse, montre 
ce désir de se défendre ou de sauver ce qui lui 
est cher , si naturel à tous les animaux ; on a vu 
quelquefois ce serpent, surpris par l'aspect 
subit de quelqu'un , au moment où il s'avançait 
pour traverser une route , ou que , pressé par 
1 On en a vu p .sser plusieurs mois sans manger. Un de mes 
bhblement de l'operr .loin il .,V s n .I.ïiin .•<•( a, tirle), trouvée 
dana une vigne par des paysans, et atlaehéc au bout d'un 
tnVIoiiR éehalas, y être encore en vie au bout de huit jours, 
quoiqu'elle n'eût pris aucun aliment. Leltre de M. l'abbé 
Carrière, curé de Roquefort, près d'Agen. 
C'est avec bien du plaisir que je paie ici un tribut de len- 
dresse et de reconnaissance à ce pasteur aussi éclairé que 
vertueux, et qui, dans le temps, voulut bien se cb.irgerd ele\er 
ma jeunease. 
la faim, il se jetait sur une proie, se redresser 
avec fierté, et faire entendre son sifllement de 
colère. Mais dans ce moment même, qu'aurait- 
on eu à craindre d'un animal sans venin, dont 
tout le pouvoir n'aurait pu venir que de l'ima- 
gination frappée de celui qu'il aurait attaqué, 
et dont la force et les dents même ne sont dan- 
gereuses que pour de petits lézards et d'autres 
faibles animaux qui lui servent de nourriture? 
Dans tous les endroits où le froid est rigou- 
reux, la couleuvre commune s'enfonce, dès la 
lin de l'automne, dans des trous souterrains ou 
dans d'autres creux , où elle s'engourdit plus 
ou moins complètement pendant l'hiver. Lors- 
que les beaux jours du printemps paraissent, ce 
reptile sort de sa torpeur et se dépouille comme 
les autres serpents. Revêtu ensuite d'une peau 
nouvelle, pénétré d'une chaleur plus vive, et 
ayant réparé toutes les pertes qu'il avait éprou- 
vées par le froid et la diète, il va chercher sa 
compagne et faire entendre, au milieu de l'herbe 
fraîche, son sifflement amoureux. Leur ardeur 
parait très-vive ; on les a vus souvent s'élancer 
contre ceux qui étaient venus troubler leurs 
amours dans la retraite qu'ils avaient choisie. 
Cette affection du mâle et de la femelle ne 
doit pas étonner dans un animal capable d'é- 
prouver, pour les personnes qui prennent soin 
de lui lorsqu'il est réduit à une sorte de domes- 
ticité, un attachement très-fort, et qu'on a voulu 
même comparer à celui des animaux auxquels 
nous accordons le plus d'instinct; et c'est peut- 
être à l'espèce de la couleuvre verte et jaune 
qu'il faut rapporter le fait suivant , attesté par 
un naturaliste très-digne de foi '. Cet observa- 
teur a vu une couleuvre, qu'il a appelée le Ser- 
pent ordinaire de France, tellement affec- 
tionnée a la maîtresse qui la nourrissait , que 
ce serpent se glissait souvent le long de ses bras 
comme pour la caresser, se cachait sous ses 
vêtements ou allait se reposer sur son sein. Sen- 
sible à la voix de celle qu'il paraissait chérir, 
il allait à elle lorsqu'elle l'appelait; il la suivait 
avec constance; il reconnaissait jusqu'à sa ma- 
nière de rire ; il se tournait vers elle lorsqu'elle 
marchait, comme pour attendre son ordre. Ce 
même naturaliste a vu un jour la maîtresse de 
ce doux et familier serpent le jeter dans l'eau 
pendant qu'elle suivait dans un bateau le cou- 
rant d'une grande rivière; le fidèle animal, 
' Dict. d'hist. nat., par M. Valœont de ltomare , art. du Ser- 
pent famU,er. 
