DES SERPENTS. 
363 
aucun effort pour mordre; elle se défend seule- 
ment en agitant rapidement sa queue, et elle 
ne refuse pas plus que la couleuvre commune 
de jouer avec les enfants. On la nourrit dans les 
maisons , où elle s'accoutume si bien à ceux qui 
la soignent, qu'au moindre signe elle s'entor- 
tille autour de leurs doigts, de leurs bras, de 
leur cou, et les presse mollement, comme pour 
leur témoigner une sorte de tendresse et de re- 
connaissance. Elle s'approche avec douceur de 
la bouche de ceux qui la caressent ; elle suce 
leur salive et aime à se cacher sous leurs vête- 
ments , comme pour s'approcher davantage de 
ceux qui la chérissent. En Sardaigne, les jeunes 
femmes élèvent les couleuvres à collier avec 
beaucoup d'empressement , leur donnent à 
manger elles-mêmes, prennent le soin de leur 
mettre dans la gueule la nourriture qu'elles leur 
ont préparée ; et les habitants de la campagne 
les regardent comme des animaux du meilleur 
augure, les laissent entrer librement dans leurs 
maisons, et croiraient avoir chassé la fortune 
elle-même, s'ils avaient fait fuir ces innocentes 
petites bêtes '. 
Jl arrive cependant quelquefois que lorsque 
la couleuvre à collier est devenue très-forte, et 
qu'au lieu d'avoir été élevée en domesticité, elle 
a vécu dans les champs et dans l'état sauvage, 
elle perd un peu de sa douceur, et que si on 
l'irrite en l'arrachant, par exemple, à ses jouis- 
sances, elle anime ses yeux, agite sa langue, se 
redresse avec vivacité, fait claquer ses mâchoi- 
res , et serre fortement avec ses dents , la main 
qui cherche à la saisir ' J . 
La couleuvre à collier dépose ses œufs dans 
des trous exposés au midi , sur le bord des 
eaux croupissantes , ou plus communément sur 
des couches de fumier. Ces œufs , qui sont gros 
à peu près comme des œufs de pie, sont collés 
ensemble par une matière gluante en forme de 
grappe; elle a par là un nouveau rapport avec 
les poissons et certains quadrupèdes ovipares, 
tels que les crapauds, les grenouilles, etc., dont 
les œufs sont de même collés ensemble et réunis 
de diverses manières. 
1 Hist.nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne, 
par M. François Cetli. 
' Lettre de M. de Sept-Fontaines , procureur-syndic de la 
noblesse en l'assemblée <ln département de Calais, Montreuil 
et Ardres. Nous aurons plusieurs fois occasion de citer, dans 
cet ouvrage, cet amateur Ires-eclairé de l'Iiisloire naturelle, 
qui la cultive avec succès, et à qui nous devons particulière- 
ment des observations ties-mtéi i ssantes et Irès-bien fuites | 
»ur la Couleuvre à collier et sur l'Orvet. I 
Les œufs de la couleuvre a collier , déposés 
dans des fumiers, ont donné lieu à une fable à 
laquelle on a cru pendant longtemps ; on a pré- 
tendu qu'ils avaient été pondus par des coqs, 
et comme on en a vu sortir des petits serpen- 
teaux, on a ajouté que les œufs de coq renfer- 
maient toujours un serpent, que le coq ne les 
couvait point, mais que lorsqu'ils étaient placés 
dans un endroit chaud , comme parmi des vé- 
gétaux en putréfaction, ils produisaient toujours 
des serpents. 
On assure qu'il est aisé de distinguer les 
œufs qui ont été fécondés , d'avec ceux qui ne 
le sont pas, et qu'on appelle des œufs clairs; 
en les mettant sur l'eau , les œufs clairs sont 
les seuls qui surnagent. 
La coque est composée d'une membrane 
mince, mais compacte et d'un tissu serré. Le 
petit serpent y est roulé sur lui-même au mi- 
lieu d'une matière qui ressemble à du blanc 
d'œuf de poule; on y remarque un placenta ; 
et le cordon ombilical est attaché au ventre un 
peu au-dessus de l'anus. La chaleur seule de 
l'atmosphère, et celle des matières végétales 
pourries, font éclore ces œufs. Peut-être dans 
des contrées plus voisines de la zone torride que 
celles où ils ont été observés, l'ardeur du so- 
leil suffirait pour faire sortir les petits serpents 
de leur coque. Nous avons vu , en effet , dans 
l'Histoire des Quadrupèdes ovipares, les cro- 
codiles déposer leurs œufs sur le sable dans les 
contrées brûlantes d'Afrique; mais sur les pla- 
ges plus humides et moins chaudes de l'Amé- 
rique méridionale, ils les placent au milieu 
d'un tas de matières végétales , dont la fermen- 
tation favorise l'accroissement du fœtus et la 
sortie de l'œuf. 
Ces œufs de couleuvre à collier sont ordinai- 
rement au nombre de dix-huit ou vingt '; aussi 
l'espèce du serpent à collier serait-elle beau- 
coup plus nombreuse qu'elle ne l'est, s'il ne 
devenait pas la proie de plusieurs ennemis 
même très-faibles, dans le temps qu'il est en- 
core jeune et sans force pour se défendre; les 
pies, les mésanges, les moineaux le dévorent , 
et les grenouilles mêmes s'en nourrissent lors- 
qu'elles peuvent le saisir sur le bord des ma- 
rais qu'elles habitent 2 . 
' Quelquefois ce nombre n'es! que de quatorze on quinze. 
Gesner a écrit qu'on lui apporta, vers la fin du mois de juin 
une femelle de l'espèce doiil il est question dans cet article, 
et que, deux joui s après, elle pondit quatorze œufs 
» Lettre déjà citée de M. de Sept-Fontaiucs. 
