HISTOIRE NATURELLE 
Il rampe sur la terre avec une très-grande 
vitesse ; il nage aussi, mais avec plus de diffi- 
culté qu'on ne Ta cru Pendant que Tété rè- 
gne, il vit souvent dans les endroits humides, 
ainsi que nous l'avons dit, mais on le trojve 
quelquefois dans les buissons ; d'autres fois il 
se place sur les branches sèches et élevées des 
chères, des saules, des érables, sur les saillies 
des vieux bâtiments , sur tous les endroits ex- 
posés au midi, et où le soleil donne avec le plus 
de force; il s'y replie en divers contours ou s'y 
allonge avec une sorte de volupté, toujours 
cherchant les rayons de l'astre de la lumière , 
toujours paraissant se pénétrer avec délices de 
sa chaleur bienfaisante 2 . Mais, lorsque la fin 
de l'automne arrive , il se rapproche des lieux 
les moins froids, il vient auprès des maisons et 
se retire enfin dans des trous souterrains à 
quinze ou vingt pouces de profondeur, souvent 
au pied des haies , et presque toujours dans un 
endroit élevé au-dessus des plus fortes inonda- 
tions; quelquefois il s'empare d'un trou de be- 
lette ou de mulot, d'un conduit creusé par une 
taupe 3 , d'un terrier abandonné par un lapin , 
et il passe dans l'engourdissement la saison du 
grand froid 4 . Lorsqu'il est adulte, l'ouverture 
de sa gueule, son gosier et son estomac peuvent 
être très-dilatés , ainsi que ceux des autres 
serpents , et il se nourrit alors non-seulement 
d'herbes, de fourmis et d'autres insectes, mais 
même de lézards , de grenouilles et de petites 
souris ; il dévore aussi quelquefois les jeunes 
oiseaux qu'il surprend dans leurs nids au mi- 
lieu des buissons , des haies, des branches de 
jeunes arbres , sur lesquels il grimpe avec fa- 
cilité 5 . Non-seulement il se suspend aux ra- 
meaux par le moyen des divers replis de son 
corps, mais il s'accroche avec sa tête; et 
comme elle est plus grosse que son cou , il la 
place souvent entre les deux branches d'une 
tige fourchue , pour qu'arrêtée par sa saillie , 
elle lui serve comme d'une espèce de crochet 
et de point d'appui. 
• i L'épitbète de Natrix ou Noyeur, donnée au Serpent à 
t collier, ne lui appartient pas plus qu'aux antres anim iux de 
• son ordre; il na:;e effectivement , nuis dans les décisions 
t forcées, et par une lutte pénible, qui bientôt répuise et le 
• noie. • Lettre de M. de Sept-Fontaines. 
3 — 5 Lettre de M. de Sept-Fontaines. 
' • J'ai vu différentes fois des Serpents à collier trouvés pen- 
• dant Ici mois de janvier, de février ou de mars ; ils ne pou- 
€ vaient mouvoir que la tête et l'extrémité de la queue, le 
■ reste du corps était roide et dans une inertie absolue • 
lhid -"lbid. 
Son odeur est quelquefois assez sensible , 
surtout pour les chiens et les autres animaux 
dont l'odorat est très-fin 11 aime beaucoup le 
lait ; les gens de la campagne prétendent qu'il 
entre dans les laiteries, et qu'il va boire celui 
qu'on y conserve. On assure même qu'on l'a 
trouvé quelquefois replié autour des jambes 
des vaches , suçant leurs mamelles avec avi- 
dité, et les épuisant de lait au point d'en faire 
couler du sang 2 . Pline a rapporté ce fait , qu'à 
la vérité il attribuait à une autre espèce de ser- 
pent que celle dont il est ici question. On a pré- 
teudu\'iussi que le serpenta collier entrait quel- 
quefois par la bouche dans le corps de ceux 
qui dormaient étendus sur l'herbe fraîche , et 
qu'on l'en faisait sortir en profitant de ce même 
goût pour le lait , et en l'attirant par la vapeur 
du lait bouilli que l'on approchait de la bouche 
ou de l'anus de celui dans le corps duquel il 
s'était glissé 3 . 
La couleuvre à collier se trouve dans pres- 
que toutes les contrées de l'Europe , et il parait 
qu'elle peut supporter les climats très-froids, 
puisqu'elle vit en Ecosse 4 et en Suède 5 . 
On a employé sa chair en médecine 6 . 
M. Cetti 7 a fait mention d'un serpent de 
Sardaigne qu'on y nomme le Nageur ou Vipère 
d'eau : la couleur de ce reptile est cendrée et 
variée par des taches blanches et noires ; il n'a 
point de venin, et sa longueur ordinaire est de 
deux pieds. Peut-être appartient-il à l'espèce 
de la couleuvre à collier, qui aurait subi, d'une 
manière plus ou moins marquée, l'influence Un 
climat de la Sardaigne, plus chaud que celui 
de nos contrées. 
' Lettre de M. de Sept-Fontaines. 
» Gesner ; à l'endroit déjà cité. 
» L'on peut voir particulièrement, à ce sujet, dansles Mé- 
moires des Curieux de la Nature, une observation trés-de- 
t liilée du docteur i'nmman, médecin de Franconie, et d'api c» 
laquelle on pourrait penser que, dans certaines circonstan- 
ces, il serait diflicile de Line sortir le serpent parla tiouclie, 
sans risquer de faire étouffer celui qui l'aurait avalé. Mémoire 
des Curieux de la Nature , décade (, observ. 190. Voyez aussi 
Gesner, à l'endroit déjà cité; Tabema Montanus, I. I ; Tra- 
gus, olaus Magnus, Grégoire Horstius (Epist. med. sec. 6J, et 
ne iii i l'ppiirrate, le père de la médecine. 
' Sibbald, à l'endroit déjk indiqué. 
6 Faunasuecica. 
« Matthiole. 
'Hist. nat. des Ainphibicsct des Poissons de la Sardaigne, 
par M. François Cetti. 
