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HISTOIRE NATURELLE 
habitants de la campagne, quoiqu'elle ne soit 
pas venimeuse; elle n'a point de crochets mo- 
biles ; sa longueur est de plus de trente pouces; 
le dessous de son corps est noirâtre, et le des- 
sus tacheté de noir, comme le dos de la vipère 
commune , dit M. Cetti 1 : peut-être ce ser- 
pent est-il une variété de la couleuvre lisse. 
LES QUATRE - RAIES. 
Coluber (Natrix) Elaphis, Mcrr.; Col. Elaphis, Shaw., 
Cnv.; Col. quatuorliueatus, Lacep. ; Col. quaterra- 
dialus, Gmel.jCol.quadrilineatus, La T., Daud.,Filz. 
Nous donnons ce nom à une couleuvre en- 
voyée de Provence au Cabinet du Roi , et dont 
le dessus du corps , plus ou moins blanchâtre 
ou fauve, présente quatre raies foncées qui 
en parcourent toute la longueur. Les deux raies 
extérieures se prolongent jusqu'au-dessus des 
yeux , derrière lesquels elles forment une espèce 
détache noire très-allongée; elles s'étendent 
ensuite jusqu'au-dessus du museau, où elles 
se réunissent. Le dessus de la tète est recou- 
vert de neuf grandes écailles disposées sur qua- 
tre rangs , ainsi que dans la couleuvre à collier 
et dans la verte et jaune. Les écailles du dos 
sont relevées par une arête ; celles qui garnis- 
sent les côtés du corps sont unies. L'individu 
de cette espèce , envoyé au Cabinet du Roi , 
avait deux cent dix-huit grandes plaques, et 
soixante treize paires de petites 2 . Sa longueur 
totale était de trois pieds neuf pouces, et celle 
de sa queue de huit pouces six lignes. 
Nous ignorons quelles sont les habitudes de 
la quatre-raies , mais comme sa conformation 
ressemble beaucoup à celle de la couleuvre 
verte et jaune , et qu'elles habitent le même 
climat, leurs mauières de vivre doivent être 
très-analogues. 
LE SERPENT D'ESCULAPE 3 . 
Coluber (Natrix) JEscnlapii , Merr. ; Col. JEsculapii, 
Lacep., Latr., Daud., Cuv., Fitz. 
Ce nom a été donné à plusieurs espèces de 
serpents , tant par les voyageurs que par les 
' Hist. nat. de la Sardaigae, par M. François Cetti. 
1 on voyait, entre l'anus et les grandes plaques, deux pal- 
Tlaptia. — /inguis /Esculapii. Rai, Synopsis Serncn- 
tjf>i gineris.p 291. 
naturalistes; il a été attribué à des serpents 
d'Europe et à des serpents d'Amérique; mais 
nous ne le conservons à aucune autre espèce 
qu'à celle qui se trouve aux environs de Rome, 
et qui parait être en possession, depuis plus 
de dix-huit siècles, de cette dénomination de 
Serpent d'Esculapc , comme si l'innocence des 
habitudes et la douceur de ce reptile l'avaient 
fait choisir de préférence pour le symbole de la 
Divinité bienfaisante, très-souvent désignée, 
ainsi que nous l'avons dit , par l'emblème du 
serpent f . Nous ne donnerons donc ce nom de 
serpent d'EscuIape ni à la couleuvre que 
M. Linnée a appelée ainsi , ni à plusieurs au- 
tres espèces que Séba a nommées de même; et 
nous croyons d'autant plus que la description 
que nous allons faire concerne le serpent d'Es- 
cuIape des anciens Romains , que l'individu qui 
en a été le sujet a été envoyé des environs de 
Rome au Cabinet du Roi. 
La tête de ce serpent est assez grosse à pro- 
portion du corps ; le dessus en est garni de neuf 
grandes écailles disposées sur quatre rangs, 
comme dans la verte et jaune. Celles qui cou- 
vrent le dos sont ovales et relevées par une 
arête; mais celles qui revêtent les côtés sont 
unies. La couleur générale du dessus du corps 
est d'un roux plus ou moins clair; et l'on voit 
de chaque côté du dos, une bande longitu- 
dinale obscure et presque noire , surtout vers 
le ventre. Les écailles qui touchent les grandes 
plaques du dessus du corps sont blanches , et 
la moitié de ces écailles , la plus voisine de ces 
grandes plaques, est bordée de noir, ce qui 
forme , de chaque côté du ventre, une rangée 
de petits triangles blanchâtres. Nous avons 
compté cent soixante-quinze grandes plaques 
et soixante-quatre paires de petites : les unes et 
les autres sont blanchâtres et tachetées d'une 
couleur foncée. La longueur de la queue était 
de neuf pouces trois lignes dans l'individu qui 
fait partie de la collection du Roi, et la lon- 
gueur totale de trois pieds dix pouces. 
Ce serpent , qui a de grands rapports , ainsi 
qu'on peut le voir, avec la couleuvre verte et 
jaune, la couleuvre à cellier, la lisse et la 
quatre-raies , est aussi doux et peut-être même 
naturellement plus familier que ces quatre cou- 
leuvres. Il se trouve dans presque toutes les 
régions chaudes ou tempérées de l'Europe , en 
Espagne, en Italie, et particulièrement aux en- 
* Discours sur la nature des Serpents. 
